Negara-negara SAARC mulai membahas liberalisasi visa di negara-negara anggotanya pada hari Selasa, kata seorang pejabat tinggi.
Diskusi tersebut diadakan di Sekretariat South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC) di Kathmandu.
Skema pembebasan visa SAARC diluncurkan pada tahun 1992 setelah para pemimpin pada pertemuan puncak keempat mereka di Islamabad pada bulan Desember 1988 menyadari pentingnya melakukan kontak antar masyarakat antar negara anggota.
Mereka memutuskan bahwa kategori orang tertentu berhak mendapatkan dokumen perjalanan khusus yang akan membebaskan mereka dari visa di wilayah tersebut.
Saat ini, daftar tersebut mencakup 24 kategori, termasuk pejabat tinggi, hakim pengadilan tinggi, anggota parlemen, pejabat senior, pengusaha, jurnalis, dan olahragawan.
KTT SAARC kelima yang diadakan di Maladewa pada bulan November 1990 memutuskan untuk meluncurkan skema pembebasan visa.
Pertemuan otoritas imigrasi di Male pada bulan September 2012 merekomendasikan agar kelompok inti ahli imigrasi dan visa berkumpul untuk mempertimbangkan kategori baru untuk pengecualian tersebut.
Pertemuan Kelompok Inti yang berlangsung selama dua hari ini mempertemukan para ahli dari delapan negara anggota kelompok SAARC dalam upaya memperluas cakupan skema pengecualian.
“Kehadiran delegasi dari seluruh negara anggota tidak hanya menunjukkan pentingnya pertemuan ini tetapi juga menandakan keberhasilannya, membuka jalan bagi kelancaran fungsi Skema Pengabaian Visa SAARC,” kata Sekretaris SAARC.-Jenderal Ahmed Saleem dikatakan.
“Anda akan setuju dengan saya bahwa skema tersebut, yang mulai berlaku pada tahun 1992, dianggap sebagai tonggak sejarah SAARC, memiliki potensi besar untuk meningkatkan kontak antar masyarakat di wilayah tersebut,” katanya.
“Meskipun saat ini hanya ada 24 kategori orang yang memenuhi syarat, daftar tersebut akan bertambah seiring waktu demi kepentingan yang lebih besar dari asosiasi kami,” kata Sekretaris Jenderal.
Di masa lalu, India dan Pakistan mengkhawatirkan berbagai usulan liberalisasi visa karena masalah keamanan.
Bank Pembangunan Asia dan Kamar Dagang dan Industri SAARC telah menyiapkan rancangan proposal untuk perluasan skema pembebasan visa dalam kelompok regional.
Pertemuan para ahli akan diadakan di Sekretariat, segera setelah pertemuan kelompok inti, untuk mempertimbangkan pembentukan Jaringan Penghubung Imigrasi SAARC, sebuah proposal yang diusulkan oleh Maladewa.