Undang-undang imigrasi AS yang paling berdampak luas dalam hampir dua dekade ini disahkan melalui pemungutan suara bipartisan yang solid di Komite Kehakiman Senat setelah para pendukungnya menghindari kontroversi mengenai hak-hak pasangan gay.
Hasil pemungutan suara dengan hasil 13-5 membuka peluang bagi pertarungan penuh Senat mengenai salah satu prioritas domestik utama Presiden Barack Obama – dan memberikan kesempatan kepada Partai Republik, oposisi, untuk mengubah diri menjadi lebih menarik bagi kelompok minoritas.
“Ya, kita bisa! Si, se puede” teriak para aktivis imigrasi setelah pemungutan suara, menggemakan seruan kampanye Obama dalam pencalonan bersejarahnya untuk Gedung Putih pada tahun 2008.
Selain membuka jalan menuju kewarganegaraan bagi 11,5 juta imigran yang tinggal di negara tersebut secara ilegal, undang-undang tersebut juga menciptakan program baru tenaga kerja asing berketerampilan rendah dan akan memperbolehkan pekerja berketerampilan tinggi untuk masuk ke negara tersebut dengan tingkat yang jauh lebih tinggi dibandingkan yang terjadi saat ini.
Pada saat yang sama, hal ini mengharuskan pemerintah mengambil langkah-langkah baru yang mahal untuk mencegah imigrasi ilegal di masa depan.
Dalam sebuah pernyataan, Obama mengatakan undang-undang tersebut “sebagian besar konsisten dengan prinsip-prinsip reformasi yang masuk akal yang telah saya usulkan dan menjawab tantangan untuk memperbaiki sistem imigrasi kita yang rusak.”
Banyak anggota Partai Republik yang menerima gagasan reformasi imigrasi setelah hampir 70 persen pemilih Hispanik mendukung Obama pada pemilu tahun lalu, sehingga memicu kekhawatiran bahwa partai tersebut tidak berhubungan dengan negara yang lebih muda dan lebih beragam.
Ada ketegangan sebelum pemungutan suara hari Selasa ketika sen. Patrick Leahy, ketua panel, memicu perdebatan mengenai usulannya untuk memberikan hak yang sama kepada pasangan sesama jenis dan heteroseksual berdasarkan undang-undang imigrasi.
“Saya tidak ingin menjadi senator yang meminta masyarakat untuk memilih antara cinta dalam hidupnya dan cinta pada negaranya,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia ingin mendengar pendapat dari anggota komite lainnya.
Sebagai tanggapan, ia mendengar seruan permohonan dari para pendukung RUU tersebut, yang juga mendukung permohonan pribadi dari Gedung Putih, untuk tidak memaksakan pemungutan suara yang mereka peringatkan akan menghancurkan dukungan Partai Republik dan tidak akan menghasilkan RUU tersebut.
“Saya percaya dalam hati bahwa apa yang Anda lakukan adalah hal yang benar dan adil,” kata salah satu senator dari Partai Demokrat. Richard Durbin dari Illinois berkata. “Tetapi saya yakin ini adalah momen yang salah, akun yang salah.”
Senator Partai Republik. Lindsey Graham dari South Carolina memperingatkan bahwa usulan hak-hak kaum gay akan “mematahkan koalisi” yang dibentuk oleh kelompok bipartisan yang disebut Gang of Eight (Geng Delapan) – sebuah kelompok yang terdiri dari delapan senator Partai Republik dan Demokrat yang merancang elemen inti RUU tersebut.
Partai Republik dan Demokrat juga mencatat bahwa Mahkamah Agung akan segera mengeluarkan keputusan mengenai pernikahan sesama jenis yang menimbulkan kontroversi.
Chad Griffin, presiden Kampanye Hak Asasi Manusia, sebuah kelompok advokasi hak-hak gay, mengatakan kelompoknya “sangat kecewa karena sekutu kita tidak menempatkan rekan-rekan mereka yang anti-LGBT dan memaksakan pemungutan suara mengenai tindakan yang masih populer di kalangan kaum gay. rakyat Amerika.”
Beberapa jam menjelang pemungutan suara akhir, panel tersebut juga menyetujui kompromi pada menit-menit terakhir yang mencakup peningkatan program visa bagi pekerja teknologi tinggi. Jumlah pekerja berketerampilan tinggi yang diterima akan meningkat dari 65.000 per tahun menjadi 110.000, dengan kemungkinan peningkatan lebih lanjut menjadi 180.000, sebagian tergantung pada tingkat pengangguran.
Perusahaan-perusahaan yang mempekerjakan pekerja asing setidaknya 15 persen dari angkatan kerja terampil akan dikenakan ketentuan yang lebih ketat.
Kompromi tersebut dinegosiasikan oleh Senator Partai Republik. Orrin Hatch dari Utah, yang negara bagiannya merupakan rumah bagi industri teknologi tinggi yang sedang berkembang, dan Senator Demokrat. Charles Schumer dari New York. Hal ini dirancang untuk menyeimbangkan kepentingan industri, yang semakin bergantung pada tenaga kerja terampil asing, dan tenaga kerja terorganisir, yang mewakili pekerja Amerika.
Richard Trumka, presiden federasi buruh AFL-CIO, dengan tajam mengecam kesepakatan tersebut sebagai “anti-pekerja,” meskipun ia juga menjelaskan bahwa buruh yang terorganisir akan mendukung keseluruhan undang-undang tersebut.
Robert Hoffman, wakil presiden senior urusan di Dewan Industri Teknologi Informasi, menyambut baik kesepakatan tersebut. “Kami jelas ingin terus memajukan RUU tersebut dan membangun dukungan terhadap undang-undang tersebut, dan perjanjian ini memungkinkan kami untuk melakukan hal tersebut,” katanya.
Dalam pemungutan suara terakhir, tiga anggota Partai Republik bergabung dengan 10 komite Demokrat dalam mendukung RUU tersebut.
Isu hak-hak gay pasti akan muncul lagi ketika Senat memperdebatkan undang-undang tersebut, meskipun diragukan apakah sponsor dapat mengumpulkan 60 suara yang diperlukan untuk menjadikannya bagian dari undang-undang tersebut.
Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid mengatakan dia akan membawa undang-undang tersebut ke Senat awal bulan depan untuk perdebatan yang menurut beberapa pembantunya bisa memakan waktu sebulan atau lebih, dengan hasil yang tidak mungkin diprediksi.
Di lembaga lain di Kongres, yaitu Dewan Perwakilan Rakyat, nasib undang-undang imigrasi bahkan kurang jelas. Undang-undang tersebut akan didengar di Komite Kehakiman DPR pada hari Rabu.
Ketentuan inti undang-undang di Senat memungkinkan orang yang tinggal di AS secara ilegal untuk memiliki “status imigran sementara yang terdaftar” enam bulan setelah diberlakukan jika persyaratan tertentu juga dipenuhi.
Pemohon harus sudah tiba di Amerika Serikat sebelum tanggal 31 Desember 2011 dan terus menerus berada di lokasi fisik, tidak boleh memiliki catatan tindak pidana kejahatan atau lebih dari dua tindak pidana berat, dan membayar denda sebesar $500.
Status imigran sementara yang terdaftar berlaku selama enam tahun dan dapat diperpanjang dengan tambahan $500. Setelah satu dekade, individu dapat memperoleh kartu hijau dan status penduduk tetap yang sah jika mereka mematuhi pajak dan membayar denda $1.000 serta memenuhi persyaratan lainnya.
Individu yang dibawa ke negara tersebut saat masih remaja akan dapat mengajukan permohonan kartu hijau dalam lima tahun.