Kekuatan Barat yang dipimpin oleh Presiden AS Barack Obama memperingatkan Rusia kemarin (Jumat) bahwa mereka menghadapi sanksi baru terhadap Ukraina karena Kiev menuduh Moskow ingin memicu “perang dunia ketiga”.
Ancaman tersebut muncul ketika militer Ukraina melancarkan serangan untuk mengepung kota Slavyansk yang dikuasai pemberontak dan pemberontak meledakkan sebuah helikopter militer di tanah dengan granat berpeluncur roket.
Di pintu masuk ke Slavyansk, tujuh anggota misi pengamat dari Organisasi Keamanan dan Kerja Sama di Eropa yang berbasis di Wina ditahan dan dibawa ke gedung dinas keamanan yang dikuasai pemberontak, sehingga memicu kecaman internasional.
Vyacheslav Ponomaryov, walikota de facto kota tersebut, mengatakan kelompok itu termasuk “mata-mata Ukraina” yang diyakini sebagai pengawal militer.
Penahanan mereka akan meningkatkan kekhawatiran mengenai wilayah yang dikuasai separatis di Ukraina timur. Para pemimpin Barat menuduh Moskow mendukung milisi. Kremlin menyangkal bahwa mereka ikut campur.
Setelah panggilan konferensi antara Obama, David Cameron dan para pemimpin Jerman, Perancis dan Italia, Kanselir Jerman Angela Merkel mengumumkan bahwa para menteri Uni Eropa akan segera bertemu untuk menyepakati tindakan baru terhadap Rusia. Mereka menuduh Moskow gagal mematuhi perjanjian Jenewa pekan lalu untuk mengurangi ketegangan.
“Mengingat tidak adanya kemajuan, kita harus memikirkan – dan tidak hanya berpikir tapi bertindak – opsi sanksi baru,” kata Merkel.
Amerika Serikat dan UE telah menargetkan lingkaran dalam presiden Rusia, Vladimir Putin, dengan pembekuan visa dan aset serta menjatuhkan sanksi terhadap bank Rusia.
Para pemimpin meminta Moskow untuk menghentikan “intimidasi” terhadap Ukraina dan menekankan bahwa pemilihan presiden pada tanggal 25 Mei adalah “penting” untuk menstabilkan negara tersebut.
Pihak berwenang Ukraina telah meningkatkan operasi militer terhadap pemberontak pro-Rusia. “Dunia belum melupakan Perang Dunia Kedua dan Rusia ingin memulai perang dunia ketiga,” kata Arseniy Yatsenyuk, perdana menteri. “Dukungan Rusia terhadap teroris di Ukraina merupakan kejahatan internasional dan kami menyerukan komunitas internasional untuk bersatu melawan agresi Rusia.”
Kiev mengumumkan bahwa pasukannya berusaha untuk “menghalangi” pemberontak di Slavyansk. Para jurnalis melihat pasukan bersenjata lengkap mendirikan pos pemeriksaan 10 mil dari kota berpenduduk 110.000 orang.
Pada hari Kamis, kendaraan lapis baja dan pasukan komando Ukraina melakukan serangan singkat ke Slavyansk, menewaskan seorang pemberontak berusia 22 tahun. Sebagai tanggapan, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov memperingatkan bahwa mereka yang memimpin militer Ukraina akan diadili. Diperkirakan 40.000 tentara Rusia sedang melakukan manuver di perbatasan Ukraina, dilengkapi dengan tank, artileri, dan peluncur roket Grad yang serupa dengan yang digunakan untuk melawan pemberontak di Chechnya, kata Yuri Sergeev, perwakilan Ukraina untuk PBB. Foto-foto muncul dari kamp bersenjata Rusia yang luas di hutan dekat Severny di wilayah Belgorod. Lebih banyak kolom terlihat di dekat kota-kota lebih jauh ke selatan.
Di Ukraina, tujuh orang terluka di sebuah pos pemeriksaan di luar Odessa, tampaknya akibat sebuah granat yang meledak secara tidak sengaja.
Kemarin sore, asap mengepul di atas bandara militer di pinggiran Kramatorsk setelah sebuah helikopter Mi-8 terbakar di landasan.
Vasyl Krutov, kepala pusat anti-terorisme pemerintah Kiev, mengatakan pesawat itu terkena granat berpeluncur roket dan pilotnya terluka. Dia menyiratkan bahwa pemberontaklah yang bertanggung jawab.
Dimitry Padushkin, seorang saksi sipil, melaporkan mendengar suara desisan yang diikuti dengan ledakan, dan menunjukkan gambar helikopter yang terbakar melalui telepon.
Gazprom, perusahaan energi Rusia, telah mengeluarkan ultimatum bahwa Kiev harus melunasi utang sebesar $3,5 miliar (pound 2,1 miliar) pada tanggal 7 Mei atau mulai membayar gas di muka. Alexander Medvedev, wakil kepala eksekutifnya, mengatakan Eropa harus membantu Ukraina membayar tagihannya atau menghadapi pengurangan pasokan yang parah atau kenaikan harga pada musim dingin ini.