LONDON: Presiden Vladimir Putin telah mengirimkan tantangan kepada Barat, dengan mengatakan bahwa dia bertekad untuk menggagalkan rencana mereka untuk menggulingkan rezim Assad dan mengirim jenderal ke Bagdad untuk mengoordinasikan kebijakan dengan Irak dan Iran.
Putin setuju bahwa pengiriman senjatanya, termasuk 28 jet tempur, pengangkut personel lapis baja, dan ribuan personel ke Suriah, ditujukan untuk mendukung rezim Presiden Bashar al-Assad yang sedang diperangi.
Kehadiran senjata di Bandara Internasional Bassel al-Assad dikonfirmasi oleh foto udara yang diambil oleh satelit komersial, dan dianalisis oleh para ahli militer.
Putin berkata: “Saya sangat yakin bahwa tindakan apa pun yang bertentangan – untuk menghancurkan pemerintah yang sah – akan menciptakan situasi yang dapat Anda lihat sekarang di negara-negara lain di kawasan ini atau di kawasan lain, misalnya di Libya, di mana semua lembaga negara hancur.
“Tidak ada solusi lain terhadap krisis Suriah selain memperkuat struktur pemerintahan yang efektif dan membantu mereka memerangi terorisme.”
Amerika Serikat dan sekutu-sekutu Baratnya telah bersikeras selama empat tahun bahwa solusi apa pun terhadap konflik Suriah harus menjatuhkan Assad – sebuah tuntutan dari oposisi politik di pengasingan dan kelompok pemberontak yang memeranginya.
Pemerintah Inggris telah mengubah pendiriannya – begitu pula Amerika Serikat – dengan menyatakan bahwa Assad dapat tetap berkuasa selama pemerintahan transisi sedang dinegosiasikan dan dibentuk, untuk membantah argumen bahwa penggulingan Assad akan memperburuk situasi.
Namun dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Prancis Le Monde, Putin mengatakan: “Assad harus mundur, dia tidak bisa menjadi bagian dari masa depan Suriah.”
Dia menambahkan: “Jika kita mencapai kesepakatan mengenai otoritas transisi dan Assad adalah bagian darinya, maka perlu untuk berbicara dengannya mengenai kapasitasnya sebagai aktor dalam proses ini.”
Putin akan bertemu Presiden Barack Obama di sela-sela Majelis Umum PBB pada hari Senin. Namun pertemuan tersebut, yang merupakan upaya untuk memperlancar hubungan dan, jika mungkin, membahas posisi bersama mengenai perlunya memerangi Negara Islam Irak dan Syam (ISIS), yang merupakan satu-satunya kekuatan yang terhubung dengan kedua kekuatan tersebut, masih menemui jalan buntu.
Josh Earnest, juru bicara Gedung Putih, mengatakan pertemuan itu disepakati sebagai tanggapan atas “permintaan berulang kali dari Rusia” kepada Trump. Putin ingin sekali membahas konflik di Ukraina dan sanksi yang dijatuhkan rezim terhadap Rusia atas dukungannya terhadap pemberontak anti-Kiev di sana.
Kremlin mengatakan ini adalah sebuah “distorsi”, dan diskusi utama akan terfokus pada Suriah.
Masuknya Rusia ke Suriah telah mengubah pandangan semua pihak yang berkonflik. Tn. Kata-kata Putin memperjelas bahwa ia bersedia membantu rezim tersebut mempertahankan diri dari pemberontak dukungan Barat, yang saat ini bergerak maju di wilayah barat laut, serta melawan ISIS.
Hal ini meningkatkan harapan bahwa kemenangan lebih lanjut yang diraih pemberontak dapat memaksa Assad ke meja perundingan. Turki, yang sejak awal mendukung pemberontak, juga berusaha membujuk AS untuk mendukung zona larangan terbang di bagian utara negara itu. Hal ini mulai mendapat dukungan dari para politisi di Eropa yang ingin mengakhiri membanjirnya pengungsi ke negara-negara Barat. Zona larangan terbang akan memungkinkan mereka dilindungi di wilayah Suriah.
Namun, Amerika tidak akan mau mengambil risiko konfrontasi dengan angkatan udara Rusia jika mereka memutuskan untuk membantu Suriah mempertahankan wilayah udaranya.
Charles Lister, seorang analis di Brookings Institution yang berbasis di Washington, yang awal bulan ini bertemu dengan para pemimpin 30 kelompok pemberontak besar, mengatakan. Tindakan Putin telah memicu konflik dan berisiko memperburuk konflik lebih lanjut. “Mereka haus akan darah Rusia,” katanya. “Mereka berkata, ‘Ya, Rusia punya senjata canggih, tapi ini adalah Afghanistan kedua.’
Dia mengatakan pesan yang sama juga datang dari kelompok bersenjata non-Islam dan Islam, yang mengancam akan meradikalisasi lebih lanjut para pemberontak.
Rusia sejauh ini telah memberikan dukungannya kepada Trump. Assad menawarkan tawaran ini sebagai bagian dari perang melawan ISIS, yang mendorong negara-negara Barat untuk bergabung. Pemberontak non-ISIS mengatakan mereka juga memerangi ISIS – pertempuran sengit terutama terjadi di wilayah utara, di pinggiran zona larangan terbang yang diusulkan Turki – dan bahwa serangan mereka atas nama Mr. Assad akan memperkuat gerakan jihad militan, bukan melemahkannya.
Gedung Putih khawatir bahwa Mr. Motif sebenarnya Putin adalah memanfaatkan krisis ini untuk memperluas jejak strategisnya di Timur Tengah.
“Pusat koordinasi” baru di Irak, yang dilaporkan oleh Fox News, dan berdasarkan pengarahan dari para pejabat AS, akan menjadi sebuah langkah menuju apa yang sebelumnya merupakan wilayah geopolitik AS.
Laporan tersebut mengutip para pejabat yang mengatakan bahwa petugas Rusia “bermunculan di mana-mana”.
Pusat tersebut akan mengoordinasikan dukungan Rusia untuk milisi Syiah pro-Iran yang melakukan sebagian besar pertempuran melawan ISIS di Irak. Ini akan menjadi kehadiran Rusia pertama di Irak sejak masa Uni Soviet. AS enggan memberikan dukungan langsung kepada milisi-milisi ini melalui udara karena rekam jejak mereka dalam memerangi pasukan AS dan Inggris dalam beberapa tahun terakhir, dan reputasi mereka sebagai premanisme sektarian.
Jenderal Qassem Suleimani, panglima pasukan al-Quds Iran, dikatakan telah berkunjung ke Moskow dua kali baru-baru ini.
Presiden Iran Hassan Rouhani, yang mengunjungi New York untuk menghadiri Sidang Umum, dengan hati-hati mengatakan:
“Saya tidak melihat koalisi antara Iran dan Rusia untuk memerangi terorisme di Suriah.”