BERKELEY: Runtuhnya balkon yang menewaskan enam mahasiswa tampaknya disebabkan oleh balok kayu yang membusuk, kata Walikota Berkeley pada hari Rabu, ketika orang-orang terkasih dari Irlandia yang menjadi korban mulai berdatangan di Amerika Serikat.
Walikota Tom Bates mengatakan para penyelidik yakin kayu tersebut tidak ditutup dan disegel dengan benar pada saat konstruksi dan akibatnya rusak karena lembab.
Balkon lantai lima yang penuh sesak merobohkan sebuah gedung apartemen saat pesta ulang tahun ke-21 Selasa pagi yang diadakan oleh mahasiswa universitas Irlandia yang berkunjung, menyebabkan 13 orang jatuh ke ketinggian 50 kaki di trotoar. Selain enam orang tewas, tujuh orang mengalami luka berat.
“Kemungkinan besar hal ini disebabkan oleh hujan dan kerusakan akibat air pada tiang penyangga,” kata Bates. Dia mengatakan “jelas merupakan ide yang buruk” jika 13 orang berkerumun di balkon kecil – yang luasnya sekitar 40 kaki persegi – namun dia menambahkan bahwa dia tidak menyalahkan para korban.
Namun, pada hari yang sama, Walikota mengatakan bahwa teori kerusakan akibat air hanyalah spekulasi dan bukan kesimpulan resmi, dan penyelidikan masih berlangsung.
Inspektur bangunan juga menetapkan bahwa balkon lain di kompleks apartemen Library Gardens “secara struktural tidak aman dan menimbulkan bahaya runtuh.” Mereka memerintahkannya untuk dirobohkan.
Dua balkon lainnya telah diberi tanda merah, atau dinyatakan terlarang, di apartemen tersebut, yang selesai dibangun pada tahun 2007 dan populer di kalangan mahasiswa yang berkunjung dan mereka yang berada di dekat Universitas California, Berkeley.
Segue Construction, kontraktor umum untuk Library Gardens, telah terlibat dalam dua tuntutan hukum di San Francisco Bay Area dalam beberapa tahun terakhir yang melibatkan tuduhan pembusukan kering dan balkon di bawah standar di proyek apartemen dan kondominium di Millbrae dan San Jose. Antara lain, Segue dituduh melakukan kedap air pada balkon secara tidak benar.
Kedua kasus tersebut diselesaikan pada tahun 2013 dengan Segue, pengembang dan pihak lain setuju untuk membayar jutaan dolar.
Juru bicara Segue Sam Singer mengatakan litigasi seperti itu biasa terjadi pada proyek-proyek besar dan “tidak ada kaitannya dengan tragedi” di Berkeley.
“Ini adalah proyek yang sangat berbeda. Jenis balkonnya sangat berbeda,” katanya. Singer mengatakan tentang runtuhnya balkon, “Segue Construction belum pernah mengalami kejadian seperti ini dalam sejarahnya.”
Cassandra Bujarski, juru bicara perusahaan manajemen properti apartemen tersebut, Greystar, tidak memberikan komentar.
Di seberang Atlantik, bendera setengah tiang dikibarkan di sekitar Irlandia dan parlemen negara tersebut menghentikan kegiatan normal ketika negara tersebut berduka atas kematian: Ashley Donohoe, 22, dari Rohnert Park, California, dan Olivia Burke, Eoghan Culligan, Niccolai Schuster, Lorcan Miller dan Eimear Walsh, semuanya berusia 21 tahun dari Irlandia.
“Mereka berada di puncak kehidupan mereka,” kata Bernadette Prendiville, kepala sekolah menengah tempat Burke dan Walsh lulus. “Mereka menjalani masa-masa sukses di sekolah, mengerjakan pekerjaan mereka dengan tenang dan segalanya berjalan lancar, segalanya ada di hadapan mereka.”
Josh Wilson, asisten kepala sekolah di Rancho Cotate High School, mengatakan Donohoe adalah seorang wanita muda yang sangat disukai dan ceria yang kembali setelah lulus untuk membantu melatih tim sepak bola.
“Dia selalu tersenyum dan melampaui kelompok teman sebayanya serta punya teman di hampir setiap lingkaran sosial,” katanya.
Anggota keluarga yang berduka menolak berbicara kepada media setelah tiba dari Irlandia dan ditemui di Bandara Internasional San Francisco oleh seorang pendeta dan perwakilan konsulat Irlandia.
Misa untuk para korban direncanakan pada Rabu malam di Oakland.
Para pelajar Irlandia bekerja dan bepergian di AS selama musim panas, sebuah ritual peralihan yang dinikmati oleh ribuan warga negara mereka.
“Bagi banyak warga negara saya, ini adalah pengalaman favorit, dan kejadian ini terjadi di awal musim membuat kami terkejut,” kata Philip Grant, konsul jenderal Irlandia yang berbasis di San Francisco.
Putaran. Aidan McAleenan, seorang pendeta Katolik Roma yang mengunjungi dua orang yang terluka di John Muir Medical Center di Walnut Creek, mengatakan mereka baik-baik saja, namun teman-teman korban tewas dan terluka terkejut dan kesulitan berbicara.
Darrick Hom, presiden Masyarakat Insinyur Struktural California Utara, mengunjungi lokasi keruntuhan dan mengatakan dia melihat balok kayu yang rusak di bawah balkon runtuh di tangan insinyur penyelidik.
“Kayu itu sudah lapuk atau mengalami kerusakan parah hingga mereka bisa menyentuhnya dengan tangan dan kayu itu hancur berkeping-keping di tangan mereka,” kata Hom. Ia mengatakan, sungguh mengejutkan melihat kerusakan seperti itu pada bangunan yang baru berusia 8 tahun.
Biasanya, bahan bangunan apa pun – kayu, baja atau beton – yang akan terkena unsur-unsur tersebut memerlukan ketahanan cuaca pada saat konstruksi, kata Hom.
Tidak ada peraturan negara bagian yang mengharuskan pemeriksaan lanjutan terhadap balkon setelah sebuah bangunan dikeluarkan sertifikat hunian kecuali ada renovasi besar-besaran, kata Brian Ferguson, wakil direktur Departemen Pelayanan Umum negara bagian.
Meskipun Florida memiliki beberapa persyaratan pemeriksaan balkon, sebagian besar tempat tidak memerlukan tinjauan apa pun setelah konstruksi selesai. Lawrence Ubell, presiden Accurate Building Inspectors yang berbasis di New York, mengatakan hal itu dapat menimbulkan masalah.
“Pemeriksaan tahunan sangat penting untuk semua balkon dan teras, terutama yang terbuat dari kayu,” katanya. Faktanya, kayu yang membusuk adalah penyebab nomor satu kegagalan balkon dan teras.
Sari Kosdon, seorang mahasiswa pascasarjana Berkeley yang tinggal di Library Gardens sejak Agustus lalu, mengatakan dia merasa sedih atas kematian mahasiswa Irlandia tersebut.
“Saya melihat anak-anak ini sepanjang waktu dan mereka sangat senang bisa pergi ke negara ini dan menghadiri acara tersebut,” katanya. “Saya merasa kita telah mengecewakan mereka sebagai sebuah negara.”