SINGAPURA: Tidak terpengaruh oleh hujan lebat, puluhan ribu orang berjalan sepanjang 15 kilometer di Singapura hari ini untuk mengucapkan selamat tinggal kepada pemimpin pendiri negara Lee Kuan Yew, yang akan menerima pemakaman kenegaraan di hadapan banyak pejabat termasuk Perdana Menteri Narendra Modi .
Lee yang berusia 91 tahun, yang menjabat sebagai perdana menteri negara kota tersebut selama 31 tahun dan dihormati secara luas sebagai arsitek kemakmuran Singapura, meninggal pada tanggal 23 Maret karena pneumonia parah.
Peti mati Lee, terbungkus dalam bendera merah-putih Singapura dan terlindung dari hujan lebat dengan kotak kaca, diletakkan di atas kereta upacara yang dibawa melalui jalan-jalan dari Parlemen, di mana peti mati tersebut disebarkan agar masyarakat menunjukkan rasa hormat kepada pemimpin tersebut. .
Lebih dari 450.000 orang memberikan penghormatan terakhir kepada Lee selama seminggu.
Putra Lee dan perdana menteri saat ini, Lee Hsein Loong, mengatakan ayahnya telah “tinggal dan bernafas di Singapura sepanjang hidupnya”.
“Cahaya yang membimbing kita selama ini telah padam,” katanya.
Prosesi pemakaman kenegaraan akan menempuh jarak 15,4 km menuju National University of Singapore, di mana upacara pemakaman akan dilaksanakan mulai pukul 14.00.
Prosesi tersebut akan melewati Gedung Parlemen lama dan tempat-tempat ikonik lainnya, sementara tentara akan memberikan penghormatan dengan 21 senjata, sebuah jembatan layang angkatan udara dan sebuah kapal patroli akan lewat untuk menghormati Lee.
Lee dikenal luas karena berhasil mengubah Singapura dari negara dunia ketiga yang miskin menjadi negara dengan perekonomian dunia pertama yang maju dalam satu generasi, sehingga membentuk status negara kota tersebut saat ini sebagai pusat keuangan dan komersial global.
Ia menjadi perdana menteri pertama Singapura pada tahun 1959 ketika pulau itu memperoleh pemerintahan sendiri dari Inggris. Singapura menjadi republik pada tahun 1965 setelah persatuan singkat dan penuh badai dengan Malaysia.
Lee mengundurkan diri pada tahun 1990 dan memilih wakilnya Goh Chok Tong, yang kemudian digantikan oleh putra Lee.
Selain Modi, beberapa pemimpin dunia juga menghadiri pemakaman Lee, antara lain mantan Presiden AS Bill Clinton, Perdana Menteri Australia Tony Abbott, Presiden Indonesia Joko Widodo, Presiden Korea Selatan Park Geun-Hye, Raja Malaysia Abdul Halim Shah, dan Presiden Israel Reuven Rivlin.
Perdana Menteri Modi memuji Lee sebagai “pemikir global” dan mengatakan India sangat menghargai persahabatan dan dukungannya terhadap kemajuan ekonominya.
Modi, yang tiba di sini pagi ini untuk menghadiri upacara pemakaman kenegaraan Lee, mengatakan mantan perdana menteri Singapura itu “di antara pemimpin tertinggi di zaman kita”.