KATHMANDU: Ribuan orang hari ini memberikan penghormatan kepada mereka yang tewas dalam gempa bumi dahsyat pada bulan April dan Mei di Nepal saat mereka mengadakan demonstrasi penuh warna untuk merayakan Gai Jatra, sebuah festival besar Hindu di sini.
Setiap tahun, ribuan orang yang kehilangan anggota keluarga dalam satu tahun terakhir melukis diri mereka sebagai sapi dan berjalan tanpa alas kaki di sepanjang jalan sebagai bagian dari festival Gai Jatra untuk memastikan orang yang mereka cintai mendapat tempat di surga.
Komunitas gay, lesbian dan biseksual di Nepal juga menggunakan kesempatan ini untuk menyuarakan pendapat mereka mengenai hak dan kebebasan yang lebih besar bagi komunitas mereka.
Unjuk rasa penuh warna di pusat kota Kathmandu menarik lebih dari 5.000 peserta, hampir dua kali lipat dibandingkan tahun lalu, karena ini adalah acara besar pertama yang diadakan setelah dua gempa bumi dahsyat yang menewaskan hampir 9.000 orang dan melukai lebih dari 20.000 orang lainnya.
Acara tahunan, juga dikenal sebagai prosesi sapi, adalah salah satu festival paling populer di Nepal yang dirayakan terutama pada bulan Agustus atau September di Lembah Kathmandu.
Festival ini dirayakan sepanjang hari bulan purnama di bulan Bhadra terutama di tiga kota lembah Kathmandu, Kathmandu, Patan dan Bhaktapur dengan kesenangan, humor, sindiran dan hiburan.
Keluarga yang berduka menawarkan buah-buahan, roti, dadih, jus, permen, dan uang kepada mereka yang berpartisipasi dalam prosesi tersebut.
Nama festival ini diambil dari kepercayaan agama bahwa almarhum menyeberangi sungai legendaris selama perjalanan mereka ke surga dengan meraih ekor sapi.
Peristiwa ini bermula pada masa pemerintahan Raja Pratap Malla pada abad ke-17.
Tradisi tersebut dilanjutkan dalam bentuk festival Gai Jatra di mana masyarakat juga mengungkapkan perasaan sewaannya terhadap penyimpangan sosial dan politik, kebodohan manusia, dan hal-hal kontemporer lainnya antara lain melalui sketsa komik, kartun, dan karikatur.
Surat kabar juga menerbitkan buletin humor dan sindiran untuk menandai peristiwa tersebut.
Umumnya, hari festival dinyatakan sebagai hari libur umum di Lembah Kathmandu.
Selain Lembah Kathmandu, peristiwa ini juga terjadi di Dolakha, Dhulikhel, Bhojpur, Ilam, Dharan, Biratnagar, Birgunj dan Pokhara.
Ratusan lesbian, gay, biseksual dan waria berparade di ibu kota Nepal, menuntut agar hak-hak minoritas seksual dimasukkan dalam konstitusi baru negara tersebut, yang sedang dalam proses penyelesaian.
Para aktivis mengatakan mereka ingin hak-hak minoritas seksual dijamin dalam konstitusi dan semua diskriminasi berdasarkan orientasi seksual diakhiri.