BALTIMORE: Ribuan orang turun ke jalan di Baltimore dan beberapa kota lain dari Boston dan New York hingga Indianapolis dan Washington, DC pada hari Rabu untuk memprotes kematian seorang pria kulit hitam yang meninggal karena cedera tulang belakang setelah ditangkap oleh polisi Baltimore dan untuk menuntut reformasi prosedur kepolisian.
Meskipun protes atas kematian Freddie Gray sebagian besar berlangsung damai, ada beberapa penangkapan, termasuk 16 orang di Baltimore dan lebih dari selusin orang pada rapat umum di Union Square Manhattan. Gray, dari Baltimore, terluka parah dalam tahanan polisi.
Setelah Walikota Stephanie Rawlings-Blake bertemu dengan para pemimpin agama dan pengacara keluarga Gray, para pejabat bekerja keras untuk membuat penyelidikan atas kematian Gray transparan dan memberikan informasi kepada masyarakat.
Polisi mengatakan mereka akan menyerahkan temuan penyelidikan mereka kepada jaksa penuntut pada hari Jumat
Namun, kemarahan dan kecemasan masih menyelimuti Baltimore.
Ratusan pengunjuk rasa, banyak di antaranya pelajar dengan ransel, berbaris melalui pusat kota menyerukan keadilan cepat dalam kasus Grey.
Pihak berwenang memantau dengan cermat unjuk rasa tersebut setelah para remaja memulai kekerasan pada Senin sore, melemparkan batu bata dan botol ke arah petugas yang berkumpul di dekat titik transfer bus utama. Situasi meningkat dari sana dan membuat polisi kewalahan ketika para pengunjuk rasa membakar mobil dan gedung serta menggerebek toko-toko.
Sekolah-sekolah ditutup pada hari Selasa karena kekacauan tersebut, namun dibuka kembali pada hari Rabu setelah jam malam pertama di kota itu berlalu tanpa terjadinya kekerasan yang meluas seperti yang dikhawatirkan banyak orang.
Sekitar 3.000 polisi dan Garda Nasional turun ke kota untuk membantu menjaga ketertiban, dan kehidupan sepertinya tidak akan kembali normal dalam waktu dekat: jam malam akan kembali berlaku pada pukul 22.00 (01.00 GMT).
Pemberlakuan jam malam tidak berjalan dengan baik pada Selasa malam ketika sekitar 200 pengunjuk rasa mengabaikan peringatan dari polisi dan permintaan dari pendeta dan aktivis komunitas lainnya untuk bubar. Ada yang melemparkan botol air atau tergeletak di tanah.
Sederet petugas di balik tameng anti huru hara melemparkan tabung gas air mata dan menembakkan bola merica ke arah massa, yang kemudian bubar dalam beberapa menit.
Polisi mengatakan 35 orang ditangkap setelah jam malam diberlakukan.
Dan dalam salah satu tontonan teraneh dalam sejarah liga utama, pertandingan Baltimore Orioles pada Rabu sore di Camden Yards ditutup untuk umum demi alasan keamanan.
Sebelumnya pada hari itu, pengunjuk rasa di luar kantor jaksa penuntut Baltimore mengatakan mereka mendukung Jaksa Marilyn Mosby, yang mulai menjabat pada bulan Januari dan berjanji selama kampanyenya untuk mengatasi praktik polisi yang agresif.
Kantor Mosby diperkirakan akan menerima temuan investigasi dari polisi atas kematian Gray pada hari Jumat. Dia kemudian akan menghadapi keputusan tentang apakah dan bagaimana mengajukan tuntutan terhadap enam petugas polisi yang menangkap Gray.