WASHINGTON (AP) – Puluhan ribu pengunjuk rasa di seluruh AS melakukan unjuk rasa pada hari Sabtu – ke Kongres di ibu kota negara, di sepanjang Fifth Avenue yang ikonik di New York dan di depan Statehouse Boston – untuk meminta perhatian atas pembunuhan polisi terhadap pria kulit hitam tak bersenjata dan seruan pada anggota parlemen untuk bertindak.
Nyanyikan “Aku tidak bisa bernapas!” “Angkat tangan, jangan tembak!” dan melambaikan tanda bertuliskan “Black Lives Matter!” para pengunjuk rasa juga melakukan aksi “mati-mati” saat mereka berada di persimpangan.
“Suami saya adalah pria yang pendiam, tapi dia membuat banyak keributan saat ini,” kata seorang pengunjuk rasa di Washington, Esaw Garner, janda dari Eric Garner, 43, yang meninggal setelah dicekik oleh polisi New York. karena diduga menjual rokok bebas pajak.
Panitia memperkirakan 5.000 orang akan menghadiri pawai di Washington, namun jumlah penonton tampaknya jauh melebihi jumlah tersebut. Mereka kemudian mengatakan bahwa mereka yakin sebanyak 25.000 orang telah muncul. Jumlahnya tidak dapat diverifikasi; Polisi Washington tidak merilis perkiraan jumlah massa.
Ibu Garner, Gwen Carr, menyebut protes tersebut sebagai “momen bersejarah”.
“Sungguh luar biasa melihat semua orang yang datang untuk mendukung kami hari ini,” katanya.
Bergabung dengan Garners di Washington adalah pembicara dari keluarga Tamir Rice, seorang anak berusia 12 tahun yang terbunuh di Ohio saat bermain dengan senjata pelet di taman, dan Pendeta Al Sharpton, seorang pemimpin hak-hak sipil yang membantu mengorganisasikan pawai. .
Beberapa pembicara meminta penonton meneriakkan, “Saya tidak bisa bernapas.” Garner mengucapkan kata-kata itu beberapa kali sebelum kematiannya.
Protes nasional meletus awal tahun ini setelah penembakan hingga tewas Michael Brown yang berusia 18 tahun oleh seorang petugas polisi kulit putih di Ferguson, Missouri. Kasus ini dilanjutkan kembali setelah dewan juri di Missouri dan New York bulan lalu menolak untuk mendakwa petugas yang terlibat dalam kematian Brown dan Garner.
Washington, DC, dan Polisi Taman AS mengatakan mereka tidak melakukan penangkapan dalam protes di ibu kota tersebut. Kepala Polisi DC Cathy Lanier mengatakan pawai di Washington berlangsung damai. Dia berbaur dengan massa dan mengatakan dia ingin menunjukkan solidaritas dengan para pengunjuk rasa.
Namun di Boston, sekitar dua lusin orang ditangkap karena perilaku tidak tertib setelah mereka bentrok dengan petugas yang memblokir jalan bebas hambatan.
Pawai yang melintasi jantung kota Manhattan membengkak menjadi sedikitnya 25.000 orang, kata polisi. Aksi ini mengganggu lalu lintas namun tetap damai, dan tidak ada penangkapan yang dilaporkan hingga sore hari.
Donna Carter, 54 tahun, berbaris bersama pacarnya, yang putra remajanya ditembak dan dibunuh oleh polisi pada tahun 1990an saat membawa pistol mainan.
“Senang rasanya melihat orang-orang dari semua warna kulit di sini mengatakan cukup sudah cukup,” kata Carter, yang berkulit hitam. “Saya adalah orang tua, dan setiap anak yang terbunuh merasa seperti anak saya.”
Politisi dan pihak lain telah berbicara tentang perlunya pelatihan polisi yang lebih baik, kamera tubuh dan perubahan dalam proses dewan juri untuk memulihkan kepercayaan pada sistem peradilan.