Pasukan pemerintah Suriah meningkatkan serangan mereka terhadap kubu pemberontak di utara ibukota Damaskus pada hari Sabtu, sementara pejuang oposisi menyatakan serangan mereka sendiri di kota terbesar di negara itu, Aleppo.
Pertempuran di Damaskus terjadi ketika pemerintah Suriah mengumumkan kenaikan gaji pegawai negeri dan anggota militer, beberapa hari setelah mata uang Suriah jatuh ke rekor terendah 210 pound per dolar, turun dari 47 pound ketika krisis terjadi lebih dari dua tahun lalu. dimulai Peningkatan ini juga mencakup dana pensiun.
Kedua belah pihak meningkatkan operasi ketika kelompok 11 negara yang mencakup AS, yang disebut Sahabat Suriah, mulai bertemu di ibu kota Qatar, Doha, untuk membahas cara mengoordinasikan bantuan militer dan bentuk bantuan lain kepada pemberontak yang berusaha menggulingkan Presiden Suriah. Bashar Assad.
Para donor pada Sabtu sepakat untuk berbuat lebih banyak guna membantu pemberontak yang berusaha menggulingkan Assad, kata Menteri Luar Negeri AS John Kerry. Meski tidak memberikan rincian lebih lanjut, Kerry mengatakan bantuan tersebut akan membantu mengubah keseimbangan di medan perang. Kerry juga mengecam Assad karena mengundang pejuang Iran dan Hizbullah untuk berperang bersama pasukannya, dengan mengatakan bahwa presiden Suriah berisiko mengubah perang saudara menjadi konflik sektarian regional.
Sementara itu, para aktivis melaporkan adanya penembakan besar-besaran di banyak distrik di utara Damaskus, tampaknya dalam upaya untuk memutuskan hubungan antara distrik-distrik yang dikuasai pemberontak yang menjadi landasan operasi melawan ibukota. Tiga anak, termasuk dua dari keluarga yang sama, telah terbunuh sejak Jumat dalam penembakan di distrik terpencil Qaboun, menurut Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, yang mengandalkan jaringan aktivis yang luas di Suriah.
Stasiun TV Lebanon Al-Mayadeen, yang memasukkan reporter pasukan pemerintah Suriah dalam serangan tersebut, mengutip seorang pejabat militer yang mengatakan bahwa operasi tersebut bertujuan untuk memutus jalur pasokan pemberontak, memisahkan satu kelompok dari kelompok lainnya dan mengamankan pintu masuk utara ke ibukota. . Pasukan rezim berjuang selama berbulan-bulan untuk mendapatkan kembali kendali atas pinggiran kota tersebut.
Observatorium mengatakan lingkungan tersebut diserang dari berbagai sisi, sementara penembakan menyebabkan kerusakan struktural dan memicu kebakaran. Aktivis dari Qaboun menulis di Facebook bahwa pasukan pemerintah telah mengerahkan tank-tank baru untuk memperkuat posisinya di luar lingkungan tersebut, dan pemboman tersebut telah menghancurkan bangunan.
Observatorium mengatakan pemberontak menargetkan akademi kepolisian di daerah sekitar Barzeh pada hari Sabtu dan melawan upaya pemerintah untuk menyerbu lingkungan tersebut. Seorang pemberontak tewas dalam pertempuran semalam, katanya.
Kantor berita negara SANA mengatakan tentara menimbulkan “kerugian besar” pada pemberontak di beberapa pinggiran kota Damaskus.
Pemberontakan terhadap Assad dimulai sebagai protes damai pada bulan Maret 2011, namun berubah menjadi perang saudara ketika pemberontak mengangkat senjata melawan tindakan keras pemerintah. Rezim Suriah telah memperoleh momentum dalam beberapa pekan terakhir dengan bantuan Iran dan kelompok proksinya, Hizbullah. Pihak oposisi berharap bahwa keputusan pemerintahan Obama untuk mulai memasok senjata kepada mereka akan membantu membalikkan keadaan.
Pemberontak mengatakan mereka telah menerima senjata baru dari negara-negara sekutu – namun bukan dari AS – yang mereka klaim akan membantu mengubah keseimbangan kekuatan di lapangan. Para ahli dan aktivis mengatakan senjata baru tersebut mencakup rudal anti-tank dan sejumlah kecil rudal anti-pesawat.
Tidak jelas apakah ada senjata baru yang berhasil sampai ke wilayah Damaskus. Juru bicara salah satu kelompok utama yang berperang di luar Damaskus, Brigade al-Islam, mengatakan kelompoknya tidak memiliki senjata baru tersebut. Juru bicara tersebut, yang menolak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan pemerintah, berbicara kepada The Associated Press melalui Skype.
Dia mengatakan pasukan pemerintah menembaki Barzeh dari Gunung Qasioun, yang menghadap ke Damaskus. Kelompok oposisi utama Suriah yang didukung Barat mengatakan pada hari Kamis bahwa 40.000 warga sipil di dua distrik utara Damaskus menderita kekurangan makanan dan pasokan medis.
Pemberontak dan pemerintah juga bentrok di dan sekitar kota Aleppo di bagian utara, tempat pasukan pemerintah melancarkan serangan awal bulan ini. Aktivis melaporkan bentrokan di wilayah selatan dan barat.
Observatorium juga mengatakan bahwa pemberontak menabrak akademi militer di daerah tersebut dan menyebabkan kebakaran di kompleks tersebut. Tidak ada korban jiwa yang segera dilaporkan. Di Rashideen, pasukan pemberontak mendorong pasukan pemerintah keluar dari lingkungan tersebut, menurut jaringan Pusat Media lokal Aleppo dan postingan di Facebook.
Sebuah pernyataan dari koalisi kelompok pemberontak, yang diposting di halaman Pusat, mengatakan para pejuang melancarkan operasi baru untuk menguasai bagian barat Aleppo.
Juga pada hari Sabtu, pasukan Suriah menembakkan selusin peluru yang mendarat di kota perbatasan utara Lebanon, menyebabkan kepanikan di antara penduduk, Kantor Berita Lebanon melaporkan.
SANA mengatakan pasukan pemerintah menargetkan sekelompok penyusup di seberang perbatasan. Namun tidak ada rincian lebih lanjut.
Roket dari Suriah sering jatuh di kota-kota dan desa-desa dekat perbatasan.
Di Damaskus, sebuah keputusan presiden menyebutkan kenaikan untuk sektor publik bisa mencapai hingga 40 persen, tergantung pada gaji pegawai negeri. Pensiun bisa naik hingga 25 persen, menurut keputusan tersebut.
Dikatakan bahwa mereka yang berpenghasilan 10.000 pound ($54) sebulan akan mendapat kenaikan sebesar 40 persen, sementara mereka yang berpenghasilan dua kali lipat akan mendapat kenaikan sebesar 20 persen. Orang yang berpenghasilan £40.000 sebulan akan mendapat kenaikan 5 persen, katanya.