Para ahli di AS memberikan peringatan atas penyebaran penyakit malaria yang resistan terhadap obat di beberapa negara Asia Tenggara, sehingga membahayakan kemajuan global dalam memerangi penyakit yang ditularkan oleh nyamuk yang telah membunuh lebih dari 600.000 orang setiap tahunnya.
Meskipun penyakit menular ini menimbulkan korban terbesar di Afrika, ancaman paling serius terhadap pengobatan penyakit ini justru muncul di negara-negara sepanjang Sungai Mekong.
Ketersediaan terapi yang menggunakan obat artemisinin telah membantu mengurangi kematian akibat malaria secara global hingga seperempatnya selama dekade terakhir. Namun perlawanan terhadap hal ini muncul pada tahun 2003 di perbatasan antara Thailand dan Kamboja, dan sejak itu telah terkonfirmasi di Vietnam dan Myanmar. Penyakit ini juga telah terdeteksi di Tiongkok barat daya dan diduga hingga ke Guyana dan Suriname, menurut laporan baru oleh lembaga pemikir Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Laporan tersebut memperingatkan bahwa hal ini bisa menjadi bencana kesehatan, karena tidak ada obat anti-malaria alternatif yang tersedia. Organisasi Kesehatan Dunia PBB, atau WHO, memperingatkan bahwa apa yang tampaknya merupakan ancaman lokal dapat dengan mudah menjadi tidak terkendali dan mempunyai implikasi serius terhadap kesehatan global.
“Jika parasit malaria tidak dihilangkan di Sungai Mekong, hanya masalah waktu sebelum resistensi artemisinin menjadi norma global, sehingga membalikkan kemajuan yang terjadi saat ini,” tulis Dr. Christopher Daniel, mantan komandan Pusat Penelitian Medis Angkatan Laut AS, dalam laporan untuk konferensi di lembaga think tank Washington pada hari Selasa.
Nyamuk sebelumnya telah mengembangkan resistensi terhadap obat malaria.
Hal yang sama terjadi pada obat klorokuin, yang membantu memberantas malaria dari Eropa, Amerika Utara, Karibia, dan sebagian Asia serta Amerika Tengah Selatan pada tahun 1950an. Perlawanan pertama kali muncul di perbatasan Thailand-Kamboja, dan pada awal tahun 1990-an, obat ini hampir tidak berguna lagi sebagai obat antimalaria di sebagian besar dunia.
Tantangan terbesar dalam melawan ancaman resistensi obat adalah di Myanmar, yang juga dikenal sebagai Burma. Sekitar 70 persen dari 55 juta penduduknya tinggal di daerah endemis malaria, dan sebagai sebuah negara, negara ini menyumbang sekitar tiga perempat kasus infeksi malaria dan kematian di wilayah Mekong, kata laporan itu.
Sistem kesehatan masyarakat Myanmar tidak mampu menghadapi hal ini, karena pengeluaran pemerintah untuk kesehatan telah menurun hingga setara dengan hanya 60 sen AS per orang di bawah pemerintahan militer, meskipun pengeluaran tersebut telah meningkat secara signifikan di bawah pemerintahan kuasi-sipil yang mengambil alih kekuasaan pada tahun 2011. sepertiga kota-kota, hampir tidak ada layanan kesehatan masyarakat selama bertahun-tahun.
Hal ini merupakan isu yang penting secara regional, karena Myanmar memiliki populasi sementara yang besar di wilayah perbatasannya, termasuk etnis minoritas yang terpaksa mengungsi akibat pertempuran dan pekerja migran yang melintasi perbatasan.
“Jelas bahwa negara dengan sistem kesehatan yang cacat kronis ini sangat membutuhkan perhatian tambahan,” kata Daniel.
Resistensi terhadap artemisinin dapat dipicu oleh beberapa faktor: keterlambatan dalam pemberian pengobatan, penggunaan obat palsu atau di bawah standar, dan peresepan artemisinin sendiri dibandingkan dengan obat lain yang memiliki masa kerja lebih lama untuk memastikan bahwa semua parasit pembawa malaria ada dalam aliran darah pasien. terbunuh.
Kamboja dan Laos telah melarang penggunaan monoterapi tersebut, dan militer Myanmar, yang memproduksi obat-obatan tersebut, mengumumkan pada bulan Juni bahwa mereka akan menghentikan produksinya pada awal tahun 2014. Hal ini sejalan dengan dorongan global PBB untuk melakukan pengujian, pengobatan, dan penelusuran kasus malaria yang tepat guna mencegah penyebaran penyakit tersebut.
Pusat Studi Strategis dan Internasional mendukung keterlibatan dan bantuan AS yang lebih besar untuk bidang kesehatan dan pemberantasan malaria di wilayah Mekong, khususnya di Myanmar, di mana Washington berada di garis depan dalam meningkatkan bantuan internasional seiring dengan pelonggaran sanksi sebagai imbalan atas reformasi demokrasi.
Kelompok pemikir berhaluan tengah ini berpendapat bahwa hal ini dapat meningkatkan profil Amerika di Asia Tenggara dengan cara yang akan menguntungkan orang-orang yang membutuhkan dan tidak dilihat sebagai ancaman terhadap saingan strategisnya, Tiongkok.
Namun mendapatkan lebih banyak dana tidak akan mudah pada saat Washington memotong program-program untuk masyarakat miskin di negaranya. Amerika Serikat telah menjadi kontributor utama dalam upaya internasional melawan malaria, dan di Myanmar, Amerika menjanjikan bantuan kesehatan sebesar $20 juta per tahun di bawah program bantuan bilateral yang baru saja dilanjutkan.