NEW YORK: Dr. Robert Fuller tak segan-segan pergi ke Indonesia untuk merawat para penyintas tsunami tahun 2004, ke Haiti untuk memberikan bantuan setelah gempa tahun 2010, atau ke Filipina setelah bencana topan dahsyat tahun lalu. Namun dia menyerah pergi ke Afrika Barat untuk merawat pasien Ebola.
Dia dapat membuat komitmen enam minggu yang diminta oleh organisasi bantuannya, International Medical Corps. Namun kemungkinan untuk menjalani karantina selama tiga minggu setelahnya menambah lebih banyak waktu daripada yang dapat ia ambil dari pekerjaannya memimpin unit gawat darurat di Pusat Kesehatan UConn.
“Saya sangat sedih karena saya tidak bisa pergi pada saat ini,” kata Fuller. Sembilan minggu atau lebih “itu akan menjadi waktu yang cukup lama untuk memikirkan tentang jauh dari keluarga dan pekerjaan Anda.”
Ketika kebijakan karantina terkait Ebola muncul di Amerika Serikat, beberapa petugas kesehatan mempertimbangkan kembali apakah mereka termasuk di antara ratusan pekerja yang menurut para pejabat diperlukan untuk melawan wabah tersebut.
Peraturan baru muncul begitu cepat sehingga perawat Kaci Hickox diasingkan di tenda medis selama berhari-hari karena New Jersey mengumumkan peraturan baru pada hari dia terbang kembali dari Sierra Leone. Beberapa pekerja bantuan bertanya-tanya apakah mereka bisa pulang ke rumah saat liburan.
Organisasi-organisasi bantuan mengatakan terlalu dini untuk mengatakan apakah aturan karantina akan secara signifikan mengurangi jumlah sukarelawan, namun langkah-langkah tersebut mempersulit pencarian bantuan untuk mengobati penyakit yang telah menewaskan hampir 5.000 orang, termasuk sekitar 310 petugas kesehatan.
Perawat New Jersey Andrew Wegoye secara sukarela pergi ke Afrika Barat bersama AmeriCares bulan lalu setelah melihat wabah sebelumnya melanda negara asalnya, Uganda. New Jersey menetapkan aturan karantina sesaat sebelum dia pergi. Tapi dia tidak mempertanyakan rencananya.
“Karena berada di karantina selama 21 hari tidak ada artinya dibandingkan dengan orang-orang yang meninggal di sini tanpa perawatan suportif untuk membantu mereka melihat hari berikutnya,” kata Wegoye melalui telepon minggu ini dari Monrovia, Liberia.
Ebola dapat menular melalui kontak langsung dengan cairan tubuh pasien setelah gejalanya muncul. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal merekomendasikan siapa pun yang pernah melakukan kontak dengan orang tersebut harus menjalani pemantauan dan menghindari keramaian selama jangka waktu 21 hari bagi berkembangnya Ebola.
Namun beberapa negara bagian telah melangkah lebih jauh dan mewajibkan atau meminta pengasingan selama tiga minggu.
Kelompok-kelompok bantuan mengatakan kebijakan-kebijakan seperti itu memperlakukan para aktivis kemanusiaan seperti penjahat, menstigmatisasi orang-orang yang tidak sakit dan tidak berdasarkan ilmu pengetahuan.
Korps Medis Internasional sedang mempertimbangkan apakah akan mengirim sukarelawan jangka panjang ke negara lain, daripada pulang ke AS, untuk istirahat, kata direktur rekrutmen internasional Brandon Berrett.
Beberapa organisasi meminta petugas kesehatan yang kembali untuk menghindari perawatan pasien selama tiga minggu. Samaritan’s Purse bahkan mengirim mereka ke salah satu dari tiga rumah persembunyiannya, di mana mereka dapat menerima pengunjung dan berjalan-jalan di luar, tetapi harus menghindari tempat keramaian. Masing-masing mendapat bonus $1.000 sebagai pengakuan atas kesulitan yang mereka alami, kata Presiden Franklin Graham.
“Persepsi masyarakat adalah persoalan nyata,” ujarnya. “Kita tidak bisa mengabaikannya.”