MALAYSIA: Ribuan warga Malaysia berbondong-bondong ke pusat kota Kuala Lumpur pada hari Sabtu untuk menyerukan pemecatan perdana menteri atas tuduhan korupsi dan menuntut reformasi yang lebih luas, mengabaikan peringatan polisi yang menyatakan demonstrasi tersebut ilegal.
Warga biasa berkumpul di jantung bersejarah ibu kota tersebut, banyak yang mengenakan kaus kuning – yang dilarang oleh pemerintah – dari gerakan pro-reformasi terkemuka Malaysia untuk memulai demonstrasi dua hari yang direncanakan.
Namun mereka yang datang lebih awal menghadapi hambatan yang dipasang di titik-titik penting dan dijaga oleh pasukan keamanan yang bertekad untuk menggagalkan rencana pendudukan di Lapangan Kemerdekaan di pusat ibu kota.
Anggota kabinet Perdana Menteri Najib Razak telah mengakui bahwa ia menerima hampir $700 juta dalam bentuk simpanan rahasia ke rekening bank pribadinya sejak tahun 2013.
Pengungkapan tersebut, yang diungkapkan oleh Wall Street Journal bulan lalu, membuat marah banyak warga Malaysia, termasuk anggota partai berkuasa Najib, yang sudah muak dengan skandal korupsi pemerintah yang berulang kali terjadi.
“Kami ingin menunjukkan kepada Najib bahwa banyak orang yang tidak menginginkannya,” kata Sheila Devaraj (58), pensiunan guru sekolah.
Menyuarakan kekhawatiran banyak orang, ia mengeluhkan kenaikan harga, kekhawatiran terhadap pertumbuhan ekonomi, dan penurunan mata uang negara.
“Skandal (Najib) adalah penghinaan yang menambah penderitaan kami,” katanya, berpakaian kuning.
Demonstrasi sebelumnya yang dilakukan oleh gerakan masyarakat sipil Bersih, yang awalnya dibentuk beberapa tahun lalu untuk mendorong reformasi pemilu, telah berakhir dengan bentrokan dengan polisi, yang terakhir terjadi pada tahun 2012.
Tidak ada insiden yang dilaporkan pada Sabtu sore.
Ketegangan meningkat dalam beberapa hari terakhir, dengan polisi dan Najib menyebut unjuk rasa tersebut provokatif dan tidak sopan ketika Malaysia bersiap merayakan Hari Nasional pada hari Senin, dengan upacara juga di Lapangan Kemerdekaan.
“Apakah mereka tidak mengerti? Apakah mereka begitu dangkal dan miskin dalam patriotisme dan cinta tanah air mereka?” Najib seperti dikutip oleh kantor berita Bernama yang dikelola pemerintah pada hari Sabtu.
Najib sebelumnya mengatakan Hari Nasional tidak boleh dijadikan panggung perselisihan politik.
Transparansi Internasional mendesak pemerintah untuk mengizinkan unjuk rasa tersebut.
“Pemerintah Malaysia harus mendengarkan kekhawatiran rakyatnya,” kata ketua pengawas korupsi, Jose Ugaz, dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.
Para menteri kabinet Najib mengatakan transfer uang tersebut adalah “sumbangan politik” dari sumber-sumber Timur Tengah yang tidak disebutkan namanya.
Mereka mengatakan tidak ada hal yang tidak diinginkan, namun tidak ada rincian lebih lanjut yang diberikan.
Rekening tersebut telah ditutup dan keberadaan uang tersebut saat ini belum dijelaskan.
Najib menyebut tuduhan korupsi tersebut sebagai sebuah “konspirasi” oleh lawan-lawannya yang tidak disebutkan namanya untuk menggulingkannya.
Namun penjelasan tersebut dicemooh secara luas, termasuk oleh pensiunan mantan perdana menteri berpengaruh Mahathir Mohamad, yang memperingatkan bahwa Najib memimpin negara tersebut ke jalan buntu dan menyebut klaim “sumbangan politik” tersebut “tidak masuk akal”.
Najib baru-baru ini memecat pejabat atau memasukkan anggota parlemen ke dalam kabinetnya untuk menyelidiki kasus ini, sehingga status penyelidikannya tidak jelas.
Najib sudah berada di bawah tekanan selama berbulan-bulan atas tuduhan bahwa sejumlah besar dana hilang dari kesepakatan yang melibatkan perusahaan investasi negara 1Malaysia Development Berhad (1MDB), yang diluncurkan Najib pada tahun 2009.
Laporan terbaru juga merinci dugaan investasi luar negeri bernilai jutaan dolar yang dilakukan anggota keluarga Najib.
Najib dan 1MDB membantah keras melakukan kesalahan.
Rezim berkuasa yang berusia 58 tahun telah kehilangan dukungan pemilih karena taktik otoriter dan skandal yang berulang.
Setelah Najib mengambil alih kekuasaan pada tahun 2009, ia berjanji untuk memberantas korupsi yang terus berlanjut, mengakhiri otoritarianisme dan mereformasi sistem preferensi berbasis ras yang kontroversial bagi etnis Melayu Muslim yang merupakan kelompok mayoritas multi-etnis di negara tersebut.
Namun inisiatif tersebut terhenti atau dibatalkan oleh Najib, sehingga membuat banyak orang marah atas apa yang dianggap sebagai ingkar janji.
Kekhawatiran bahwa gejolak ekonomi global akan merugikan pertumbuhan Malaysia juga memicu keresahan masyarakat, sama seperti banyak orang yang mengeluh bahwa pajak konsumsi baru telah mendorong kenaikan harga.
Mata uang ringgit jatuh ke posisi terendah dalam 17 tahun terakhir, karena investor terguncang oleh prospek internasional dan kegagalan pendanaan Najib.
Namun, sebagian besar analis politik memperkirakan Najib dan pemerintahannya akan mampu mencegah gejolak tersebut karena kendalinya atas lembaga-lembaga penting seperti kepolisian dan peradilan.