COLOMBO: Mantan presiden Mahinda Rajapaksa yang terkepung telah setuju untuk menyerahkan kendali Partai Kebebasan Sri Lanka kepada pemimpin baru negara itu Maithripala Sirisena, tunduk pada permintaan anggota partai setelah kekalahannya yang mengejutkan dalam pemilu.
Sirisena adalah sekretaris jenderal Partai Kebebasan Sri Lanka (SLFP) tetapi diusir dari partai tersebut oleh Rajapaksa sebelum pemilu ketika ia memisahkan diri dari aliansi yang berkuasa pada bulan November untuk menjadi penantang dalam pemilu.
Sirisena menggulingkan Rajapaksa dan mengakhiri kekuasaannya selama satu dekade dalam pemilu 8 Januari lalu.
Setelah memenangkan pemilu, Sirisena mengklaim kepemimpinan partai, meskipun loyalis Rajapaksa awalnya menolak mendukungnya dan mengancam akan memecah partai.
Menurut sumber SLFP, Mahinda Rajapaksa setuju untuk menyerahkan kepemimpinan SLFP kepada Presiden Sirisena, mengingat permintaan beberapa anggota partainya.
Perkembangan terkait lainnya, Basil Rajapaksa, saudara laki-laki Mahinda, telah mengundurkan diri dari jabatannya sebagai penyelenggara nasional SLFP.
Basil menerima tanggung jawab penuh atas kekalahan saudaranya dalam pemilihan presiden, kata sebuah pernyataan.
Dia memimpin kampanye pemilihan UPFA dari koalisi yang berkuasa saat itu menjelang pemungutan suara.
Basil meninggalkan Kolombo segera setelah saudaranya kalah dalam pemilu. Dia saat ini diyakini berada di AS dalam kunjungan pribadi.
Selama masa kepresidenan Mahinda Rajapaksa antara tahun 2005 dan minggu lalu, Basil adalah penasihat politiknya yang kuat selain menjadi menteri pembangunan ekonomi.
Sejak kekalahan pemilu, Mahinda Rajapaksa mengalami masa sulit karena banyak anggota partainya bergandengan tangan dengan Sirisena.
Pengaduan juga diajukan terhadap Rajapaksa dan anggota keluarganya atas klaim korupsi yang dilakukan oleh partai Marxis Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), mitra utama koalisi penguasa baru.
Menjelang pemungutan suara, Rajapaksa menuduh Sirisena melakukan pengkhianatan karena memihak oposisi utama untuk menjadi kandidat persatuan mereka.
Sirisena meninggalkan kementerian kesehatan, yang ia pegang di bawah Rajapaksa, dan juga jabatan sekretaris jenderal SLFP untuk menjadi penantang dalam pemilu tersebut.
Merujuk pada klausul konstitusi partai bahwa seorang anggota partai, jika terpilih sebagai presiden negara, harus dijadikan pemimpin partai, sebagian anggota partai mendukung Sirisena sebagai pemimpinnya.
Rajapaksa, yang mengubah konstitusi tak lama setelah kemenangannya pada tahun 2010 untuk memberikan dirinya rekor masa jabatan ketiga, menyerukan pemilu dua tahun lebih cepat dari jadwal.