Raj Mukherji, seorang tokoh politik muda keturunan India-Amerika yang memenangkan pemilu di Badan Legislatif Negara Bagian New Jersey, ingin melihat lebih banyak orang dari komunitas tersebut terlibat dalam pemerintahan AS.
“Saya ingin melihat komunitas imigran, khususnya diaspora Asia Selatan dan diaspora India, menjadi lebih terlibat dalam kehidupan publik,” kata Mukherji, 29 tahun, kepada PTI dalam sebuah wawancara di sini.
Dia mengatakan orang India-Amerika dan diaspora Asia Selatan telah memberikan kontribusi yang luar biasa untuk memperbaiki New Jersey dan Amerika dalam segala hal, termasuk politik dan pemerintahan.
“Tetapi menurut saya, mengingat jumlah kita, kita seharusnya lebih produktif. Seharusnya ada lebih banyak orang India yang berwajah India. Saya tidak seharusnya menjadi legislator Indo-Amerika kedua dalam sejarah negara bagian ini. Seharusnya ada setengah lusin orang dan saya menantikan hari ketika itu benar,” kata Mukherji.
Awal bulan ini, Mukherji memenangkan pemilihan di Distrik Legislatif ke-33 di Badan Legislatif Negara Bagian New Jersey, dan menjadi salah satu orang termuda yang meraih kemenangan tersebut.
Mukherji, calon pertama dari Partai Demokrat, adalah mantan wakil walikota Jersey City dan akan mewakili Distrik Legislatif ke-33, yang meliputi Hoboken, Union City, Weehawken, dan sebagian Jersey City.
Sebagai putra seorang imigran keturunan India-Amerika, Mukherji telah mengalami kemajuan pesat di kancah politik pada masa mudanya, namun ia mengatakan masih banyak yang harus ia capai.
Mukherji menghidupi dirinya sendiri melalui sekolah menengah atas, perguruan tinggi dan sekolah pascasarjana sebagai anak di bawah umur yang dibebaskan ketika orang tuanya terpaksa kembali ke India karena kendala ekonomi.
Setelah menderita penyakit medis, ayah Mukherji, mendiang Asim Mukherji, seorang akuntan, tidak dapat bekerja karena kesehatannya dan tidak mampu membayar jaminan kesehatan tanpa bekerja.
Pengalaman tersebut membentuk perspektif dan minat Mukherji terhadap layanan kesehatan dan menginspirasi banyak advokasi selanjutnya di bidang tersebut.
Ayah Mukherji meninggal dunia pada bulan Maret dan dia mengucapkan terima kasih kepada orang tuanya atas dukungan dan bimbingannya.
Mukherji mengatakan dia merasa “terhormat” terpilih menjadi anggota Badan Legislatif Negara Bagian dan menekankan bahwa selama masa jabatannya di Majelis Negara Bagian, dia akan fokus pada bidang pembangunan ekonomi, layanan kesehatan, akses terhadap pendidikan berkualitas dan keselamatan publik.
“Saya hanya mencoba mengikuti jejak beberapa orang yang saya hargai,” seperti Upendra Chivukula, seorang India-Amerika, yang bertugas di Majelis Umum New Jersey sejak 2002, di mana ia mewakili Distrik Legislatif ke-17.
Dia menambahkan bahwa anggota parlemen India-Amerika lainnya di tingkat negara bagian dan nasional adalah inspirasinya dan dia “berharap dapat mewakili distrik yang sangat beragam yang memberikan kontribusi besar bagi New Jersey dan perekonomian nasional.”
“Penting bagi kita untuk menjadikan mereka sebagai kontributor perekonomian dibandingkan mereka yang tidak mendapat manfaat dari pendidikan tinggi,” kata Mukherji.
Ketika ditanya apakah ia berharap dapat membuat namanya terkenal di panggung politik nasional di AS, ia mengatakan ia memiliki “aspirasi yang sangat terbatas” dan saat ini hanya fokus membantu daerah legislatifnya.
Dari Maret 2012 hingga Juni 2013, Mukherji menjabat sebagai salah satu dari dua wakil walikota Jersey City, kota terbesar kedua di New Jersey. Ia juga mendirikan perusahaan konsultasi Internet dan pengembangan perangkat lunak saat masih di sekolah menengah.
Setelah serangan 11 September di New York, Mukherji bergabung dengan Marinir AS pada usia 17 tahun, bertugas di intelijen militer untuk Cadangan Korps Marinir. Pada usia 19 tahun, ia ikut mendirikan firma urusan masyarakat yang kemudian berkembang menjadi firma lobi terbesar ketiga di negara bagian tersebut.
Pada usia 24 tahun, Mukherji diangkat sebagai komisaris dan ketua termuda dalam sejarah Otoritas Perumahan Kota Jersey.