WASHINGTON: Ketika Presiden Barack Obama dan para pemimpin dunia lainnya bertemu di Jerman minggu depan, Vladimir Putin dari Rusia tidak akan dimasukkan dalam daftar tamu, sebagai bagian dari hukumannya atas tuduhan agresi yang didukung Kremlin di Ukraina selama lebih dari setahun.
Namun meskipun Obama dan rekan-rekannya di Eropa berjanji untuk mengisolasi Putin selama krisis di Ukraina masih belum terselesaikan, pemimpin Rusia tersebut tetap menjadi pemain sentral dalam urusan internasional, termasuk perundingan nuklir yang dipimpin AS dengan Iran.
Baru bulan ini, Kanselir Jerman Angela Merkel melakukan perjalanan ke Moskow untuk melakukan pembicaraan dengan Putin dan Menteri Luar Negeri John Kerry pergi ke Sochi untuk berunding dengan pemimpin Rusia.
Putin dan Perdana Menteri Inggris David Cameron juga berbicara melalui telepon dalam beberapa hari terakhir dan sepakat untuk melanjutkan perundingan yang bertujuan mengakhiri perang saudara di Suriah, hal lain yang menjadikan kerja sama Putin sangat penting.
Para pejabat AS membela hubungan dengan Rusia, dengan mengatakan bahwa hal itu hanya terbatas pada bidang-bidang di mana Moskow dan negara-negara Barat mempunyai kepentingan yang sama.
Menjangkau Putin mengenai masalah tersebut, menurut para pejabat, tidak boleh dilihat sebagai tanda bahwa Barat telah menerima status quo di Ukraina, di mana separatis pro-Rusia terus memicu ketidakstabilan.
“Masuk akal untuk bekerja sama jika ada kepentingan bersama yang jelas, selama Anda tidak diminta untuk mendukung isu-isu prinsip yang penting bagi keamanan dan kesejahteraan negara Anda, sekutu Anda, dan teman-teman Anda,” Wakil Presiden Joe Biden berkata pada hari Rabu.
Namun, beberapa analis regional mengatakan negara-negara Barat berisiko mengirimkan sinyal yang beragam ke Ukraina, di mana pemerintahnya mendorong lebih banyak dukungan.
Matthew Rojanksy, pakar negara-negara bekas Soviet di Wilson Center, mengatakan ada “kekecewaan yang semakin besar” di Ukraina atas apa yang para pejabat di sana lihat sebagai “komitmen lemah” Barat untuk melindungi kedaulatannya.
“Mereka semua sangat khawatir bahwa Amerika Serikat akan mengabaikan mereka untuk melakukan tawar-menawar besar dengan Putin,” tulis Rojanksy dalam email dari Kiev, tempat ia bertemu dengan pejabat pemerintah dan kelompok masyarakat sipil.
Konflik antara Rusia dan Ukraina meningkat tahun lalu ketika presiden yang didukung Kremlin meninggalkan Kiev di tengah protes. Separatis pro-Rusia bergerak untuk mengambil alih semenanjung Krimea yang penting dan strategis, yang kemudian secara resmi dianeksasi oleh Rusia.
Meskipun negara-negara Barat tidak mengakui aneksasi Krimea, Amerika Serikat dan Eropa sudah menyerah terhadap keinginan Rusia untuk mengembalikan wilayah tersebut ke Ukraina.