Presiden Vladimir Putin berusaha menghilangkan kekhawatiran bahwa undang-undang anti-gay baru di Rusia akan digunakan untuk menghukum atlet yang mengibarkan bendera pelangi di Olimpiade Musim Dingin di Sochi, sambil menegaskan tidak ada diskriminasi terhadap kaum gay di negaranya.
“Saya yakinkan Anda bahwa saya bekerja dengan orang-orang ini, terkadang saya memberi mereka penghargaan atau penghargaan negara atas pencapaian mereka di berbagai bidang,” kata Putin Selasa malam dalam wawancara dengan The Associated Press dan saluran televisi pemerintah Rusia Channel 1. “Hubungan kami benar-benar normal, dan saya tidak melihat sesuatu yang luar biasa di sini.”
Ia menambahkan, orang Rusia menyukai Tchaikovsky, meski komposernya disebut-sebut seorang homoseksual. “Sejujurnya, kami tidak mencintainya, tapi dia adalah musisi hebat dan kami semua menyukai musiknya,” kata Putin.
Putin telah menawarkan untuk bertemu dengan anggota komunitas gay dan lesbian jika mereka meminta untuk bertemu dengannya.
Undang-undang “propaganda hubungan seksual non-tradisional”, yang ditandatangani Putin pada bulan Juli, melarang anak di bawah umur untuk mendapatkan informasi yang menggambarkan hubungan tersebut sebagai sesuatu yang normal atau menarik. Undang-undang tersebut mengenakan denda yang besar, sementara warga negara asing juga dijatuhi hukuman hingga 15 hari penjara.
Meskipun para pejabat Rusia telah meyakinkan Komite Olimpiade Internasional bahwa Rusia tidak akan melakukan diskriminasi terhadap kaum homoseksual selama Olimpiade Sochi yang berlangsung pada 7-23 Februari, mereka juga mengatakan bahwa undang-undang tersebut akan ditegakkan. Hal ini menyisakan pertanyaan tentang apa yang akan terjadi pada atlet atau suporter jika mereka membuat pernyataan atau isyarat yang dapat dianggap propaganda.
Dalam wawancara di rumah pedesaannya di luar Moskow, Putin mengatakan bahwa mereka tidak akan dihukum. Namun dia jelas tidak berniat mengizinkan parade kebanggaan gay selama Olimpiade. Bulan lalu, ia menandatangani dekrit yang melarang semua protes dan demonstrasi di Sochi selama Olimpiade Musim Dingin.
Putin mengatakan dia memiliki kepercayaan penuh pada layanan khusus dan lembaga penegak hukum Rusia untuk memberikan keamanan selama pertandingan. Sochi terletak di sebelah barat Kaukasus Utara Rusia, tempat pemberontakan kelompok Islam sedang berkobar.
“Teroris selalu menjadi ancaman bagi seseorang,” katanya. “Jika kita takut pada mereka, itu berarti mereka menang. Tapi itu tidak berarti kita bisa bersikap sangat peduli terhadap ancaman ini. Kita harus melakukan segalanya untuk menghentikan ancaman-ancaman ini dan tidak ada peluang bagi teroris untuk menghentikan mereka. menunjukkan kebrutalan dan kebencian mereka terhadap kemanusiaan.”