Presiden Rusia Vladimir Putin menjalani hari pertama yang sibuk di Roma pada hari Senin, mulai dari Paus hingga protes “Pussy Riot” hingga makan malam di palazzo teman lamanya, Silvio Berlusconi.
Putin menunjukkan sisi religiusnya selama kunjungannya ke Vatikan, berhenti untuk membuat tanda salib dan mencium ikon Madonna yang ia berikan kepada Paus Fransiskus. Namun hubungan Moskow yang membaik dengan Vatikan hanya berjalan sejauh ini: Putin tidak mengundang Paus Fransiskus untuk berkunjung.
Setelah audiensi selama 35 menit, Putin berkeliling kota untuk melakukan kunjungan kehormatan kepada Presiden Italia Giorgio Napolitano. Beberapa lusin orang yang memprotes penahanan dua anggota band punk “Pussy Riot” oleh Rusia mencoba menghalangi iring-iringan mobilnya, sambil memegang plakat bertuliskan: “Kami meludahi Putin.”
Ia berhasil lolos, lalu sampai di Palazzo Grazioli milik Berlusconi.
Berlusconi menjanjikan makan malam ala Italia untuk Putin, yang pernah menjamu perdana menteri Italia tiga kali itu sebelumnya di perkebunannya di Sardinia. Reuni ini pasti akan memikat semangat Berlsuconi: Senat Italia harus melakukan pemungutan suara pada hari Rabu mengenai apakah akan mengeluarkannya dari Parlemen menyusul hukumannya atas penipuan pajak.
Masih belum jelas apakah Berlusconi akan menunjukkan “tempat tidur Putin” kepada teman lamanya di dalam palazzo. Pemimpin Rusia itu memberikan tempat tidur kepada Berlusconi; itu menjadi terkenal ketika pengawal Patrizia D’Addario merekam Berlusconi menginstruksikan dia untuk menunggunya di dalamnya saat dia mandi pada malam yang mereka habiskan bersama pada tahun 2008.
Ini adalah akhir dari hari sibuk Putin, yang melakukan perjalanan ke Trieste pada hari Selasa untuk bertemu dengan Perdana Menteri Enrico Letta.
Selama audiensi dengan Paus Fransiskus, Putin mengucapkan terima kasih kepada Paus atas suratnya pada bulan September kepada pertemuan G20 di St. Petersburg. Petersburg, di mana Paus Fransiskus mendesak para pemimpin dunia untuk meninggalkan “upaya sia-sia” untuk mencapai solusi militer di Suriah dan menyesalkan apa yang menurutnya merupakan kepentingan sepihak yang menghalangi penyelesaian konflik secara diplomatis.
Paus Fransiskus memobilisasi ratusan ribu orang di seluruh dunia untuk mengambil bagian dalam puasa sehari penuh dan berdoa bagi perdamaian ketika AS mengancam akan melakukan serangan militer menyusul serangan senjata kimia pada 21 Agustus di dekat Damaskus. Moskow juga menentang intervensi militer.
Paus Fransiskus memberi Putin mosaik keramik dari taman Vatikan, dan Putin memberi Paus Fransiskus gambar ikon Madonna of Vladimir, ikon keagamaan penting bagi umat Ortodoks Rusia.
Setelah mereka bertukar hadiah, Putin bertanya kepada Paus Fransiskus apakah dia menyukai ikon tersebut, dan Paus Fransiskus menjawab dia menyukainya. Putin kemudian membuat tanda salib dan mencium patung itu, dan Paus Fransiskus pun mengikutinya.
Paus asal Argentina ini secara khusus mengabdi pada ikon Maria.
Ketegangan yang berkepanjangan di Rusia antara penganut Ortodoks dan umat Katolik di Rusia menghalangi Paus Benediktus XVI dan sebelum dia Paus Yohanes Paulus II mewujudkan impian mereka yang telah lama ditunggu-tunggu untuk berziarah ke Rusia dan bertemu dengan patriark Rusia. Baru-baru ini, para pejabat melontarkan gagasan pertemuan di negara ketiga, namun juru bicara Vatikan Rev. Federico Lombardi mengatakan isu-isu ekumenis tidak dibahas pada hari Senin.
Dia membenarkan bahwa Putin tidak mengundang Paus Fransiskus, sehingga menjadikan presiden Rusia itu salah satu dari sedikit pemimpin dunia yang mengunjungi Paus Fransiskus dan tidak menyampaikan undangan balasan.