Presiden Rusia Vladimir Putin pada Kamis menolak tuduhan bahwa pasukan khusus Rusia memicu kerusuhan di Ukraina timur, namun mengakui untuk pertama kalinya bahwa pasukan berseragam tak bertanda yang melintasi semenanjung Krimea di Ukraina sebelum dianeksasi oleh tentara Rusia di Moskow memang demikian.
Ia menyatakan harapannya akan adanya solusi politik dan diplomatik terhadap krisis Timur-Barat yang terburuk sejak Perang Dingin, dan mengatakan bahwa ia berharap ia tidak perlu mengirim pasukan Rusia ke Ukraina timur, yang telah dilanda protes keras terhadap pemerintah baru di Kiev.
Berbicara kepada negara tersebut melalui telepon yang disiarkan televisi, Putin mengecam Barat karena mencoba menarik Ukraina ke dalam orbitnya, dengan mengatakan bahwa masyarakat di Ukraina timur telah memberontak melawan pihak berwenang di Kiev, yang mengabaikan tuntutan mereka yang sah dan sah.
Gelombang protes, yang menurut Ukraina dan negara-negara Barat diorganisir oleh Rusia dan melibatkan pasukan khusus Rusia, telah melanda Ukraina timur dalam beberapa pekan terakhir, dengan orang-orang bersenjata merebut kantor-kantor pemerintah dan kantor polisi di setidaknya 10 kota.
“Itu semua tidak masuk akal, tidak ada unit khusus, pasukan khusus atau instruktur di timur Ukraina,” kata Putin.
Pada saat yang sama, ia mengakui untuk pertama kalinya bahwa tentara berseragam tak bertanda – yang dijuluki oleh sebagian orang sebagai “pria hijau kecil” – menyapu wilayah Krimea di Laut Hitam Ukraina dan meletakkan dasar bagi aneksasi wilayah tersebut oleh Moskow pada bulan lalu.
Putin, yang sebelumnya mengatakan pasukan tersebut adalah pasukan pertahanan diri lokal, mengatakan kehadiran tentara Rusia diperlukan untuk melindungi penduduk lokal dari kelompok radikal bersenjata dan untuk memastikan diadakannya referendum di mana mayoritas penduduknya memilih untuk memisahkan diri. . Ukraina dan bergabung dengan Rusia.
“Wajib militer kami berdiri di belakang pasukan bela diri Krimea,” kata Putin. “Mereka bertindak sopan, namun tegas dan profesional. Tidak ada cara lain untuk menyelenggarakan referendum secara terbuka, jujur, dan terhormat serta membiarkan masyarakat mengutarakan pendapatnya.”
Putin bersikeras bahwa protes di Ukraina timur hanya melibatkan penduduk lokal. Dia mengatakan bahwa dia mengatakan kepada rekan-rekannya di Barat bahwa hanya penduduk lokal yang terlibat dalam protes di wilayah timur, dan “mereka tidak punya tempat lain untuk pergi, mereka adalah tuan atas negara mereka.”
Putin mengecam keputusan pemerintah Ukraina yang menggunakan tentara untuk membasmi protes di wilayah timur dan menyebutnya sebagai “kejahatan serius”.
Ia menyatakan harapannya atas keberhasilan perundingan hari Kamis di Jenewa yang mempertemukan Amerika Serikat, Uni Eropa, Rusia dan Ukraina untuk pertama kalinya sejak krisis Ukraina meletus.
“Saya pikir permulaan perundingan hari ini sangat penting, karena sekarang sangat penting untuk memikirkan bersama bagaimana mengatasi situasi ini dan menawarkan dialog nyata kepada masyarakat,” kata Putin.
Rusia menuntut agar pemerintahan baru di Kiev, yang menggantikan Presiden pro-Rusia terguling, Viktor Yanukovych, yang melarikan diri ke Rusia setelah protes atas keputusannya untuk membuat kesepakatan dengan UE demi memperkuat hubungan dengan Rusia, agar negara tersebut menjadi negara yang longgar. federasi. Ukraina menolak permintaan tersebut namun berjanji akan memberikan wilayah kekuasaan yang lebih besar.
Putin mengulangi argumennya bahwa wilayah di Ukraina timur secara historis merupakan bagian dari kekaisaran Rusia dan menyebutnya Novorossiya sebelum diserahkan ke Ukraina oleh kaum Bolshevik pada tahun 1920-an.
“Tuhan tahu kenapa,” katanya.
Namun ia juga tampaknya tetap membuka pintu bagi Rusia untuk mengakui pemilihan presiden Ukraina yang dijadwalkan pada 25 Mei, yang sebelumnya menuntut agar pemilihan tersebut ditunda hingga musim gugur dan didahului dengan referendum mengenai kekuasaan yang lebih luas di wilayah tersebut, namun ia melunak. Dia menambahkan bahwa tujuan utamanya adalah untuk memastikan bahwa masyarakat di wilayah timur diberikan jaminan yang jelas atas perlindungan hak-hak mereka.
Putin juga mendesak Ukraina untuk membuka kembali rute perdagangan dan transportasi ke provinsi Trans-Dniester yang separatis di Moldova. Rusia dan otoritas Trans-Dniester mengatakan Ukraina telah memblokir rute transportasi ke wilayah tersebut. Moldova telah membekukan hubungan dengan Trans-Dniester sejak perang tahun 1992.
Putin menghindari pertanyaan tentang apakah Moskow dapat menerima permintaan pengakuan kemerdekaan Trans-Dniester.
Trans-Dniester, yang terletak di bagian timur Moldova di perbatasan dengan Ukraina, telah menjalankan urusannya sendiri tanpa pengakuan internasional dan menjadi tuan rumah bagi pasukan Rusia sejak perang tahun 1992. Ada kekhawatiran di Ukraina bahwa Rusia akan menggunakan wilayah tersebut sebagai jembatan untuk menyerang wilayah selatannya.