Para pejabat AS, yang frustrasi karena ratusan pengiriman militer menuju Afghanistan terhenti di jalur darat melalui Pakistan karena protes anti-Amerika, menghadapi kemungkinan menerbangkan peralatan dengan biaya tambahan sebesar $1 miliar.
Lebih dari seminggu setelah para pejabat Pakistan berjanji kepada Menteri Pertahanan Chuck Hagel bahwa mereka akan mengambil “langkah segera” untuk menyelesaikan masalah tersebut, puluhan pengunjuk rasa terus berkumpul di jalur darat yang sibuk, sehingga menimbulkan ancaman keamanan bagi konvoi yang membawa peralatan transportasi militer AS keluar. negara. zona perang sebelum pertempuran berakhir setahun dari sekarang.
Para pejabat Amerika mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka tidak melihat ada upaya dari Pakistan untuk menghentikan protes, yang mendorong Amerika tiga minggu lalu untuk menghentikan pengiriman kargo NATO melalui perbatasan Torkham dan ke kota pelabuhan Karachi.
Seorang pejabat Pakistan mengatakan pemerintah sedang mencari penyelesaian damai namun menyatakan bahwa warga negara mempunyai hak untuk melakukan protes selama mereka tidak melakukan kekerasan.
Para pejabat tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai perencanaan tersebut, mengatakan bahwa menerbangkan peralatan militer dari Afghanistan ke pelabuhan akan memakan biaya lima hingga tujuh kali lipat dibandingkan dengan meminta Pakistan. Sekitar seratus truk menumpuk di perbatasan, dan ratusan lainnya dimuat dan diberhentikan di kamp-kamp, menunggu untuk meninggalkan Afghanistan.
Pengiriman tersebut sebagian besar terdiri dari peralatan militer yang tidak lagi diperlukan karena perang Afghanistan akan segera berakhir. Mengirimkan kargo melalui rute normal Pakistan akan menelan biaya sekitar $5 miliar pada akhir tahun depan, kata seorang pejabat pertahanan. Menerbangkan alat berat, termasuk kendaraan lapis baja, keluar dari Afghanistan ke pelabuhan di Timur Tengah, di mana alat tersebut akan dimuat ke kapal, akan menelan biaya sekitar $6 miliar jika dilanjutkan hingga tahun depan, kata pejabat tersebut.
Jalur pasokan utara, yang melewati Uzbekistan dan ke Rusia, digunakan selama sekitar tujuh bulan pada tahun lalu ketika Pakistan menutup koridor selatan setelah serangan udara AS secara tidak sengaja menewaskan 24 tentara Pakistan di dua pos perbatasan. Namun, rute utara tersebut terutama digunakan untuk membawa kiriman ke Afghanistan, dan jauh lebih panjang, lebih mahal, dan sering kali memerlukan pengangkutan kargo dari truk ke kereta api.
Kebuntuan ini, jika tidak diselesaikan, akan berdampak buruk juga bagi Pakistan. Dalam pertemuan pribadi di Islamabad awal pekan lalu, Hagel memperingatkan para pemimpin Pakistan bahwa jika pengiriman militer tidak dilanjutkan, dukungan politik di Washington dapat terkikis terhadap program bantuan yang mengirim mereka miliaran dolar.
Dalam pertemuan tersebut, Hagel mendapat jaminan dari para pemimpin Pakistan bahwa mereka akan menyelesaikan masalah tersebut, namun tidak ada kemajuan yang dicapai.
Juru bicara Pentagon Laksamana. John Kirby mengatakan Hagel prihatin dengan masalah ini dan telah berbicara dengan komandan tertinggi di wilayah tersebut mengenai hal tersebut. “Dia tahu mereka (para komandan) bekerja sangat keras untuk mengatasi masalah ini,” kata Kirby.
Namun Jenderal Marinir. Joseph Dunford, komandan tertinggi Amerika di Afghanistan, berada di Pakistan pada hari Senin untuk bertemu dengan panglima militer Pakistan yang baru, dan tidak jelas apakah dia telah membicarakan masalah ini dengannya.
Para pengunjuk rasa berdemonstrasi menentang program drone CIA, yang telah menargetkan dan membunuh banyak teroris namun juga menimbulkan korban sipil.
Kelompok ini berkumpul setiap hari di pintu tol di pinggiran ibu kota provinsi Peshawar, di provinsi Khyber Paktunkhwa, Pakistan utara. Semua lalu lintas yang menuju kawasan kesukuan dan menuju pertigaan Torkham harus melalui rumah tol.
Awal pekan ini, sekitar 40 pengunjuk rasa berada di stasiun tol, termasuk sekitar 10 orang yang mengibarkan bendera saat kendaraan dan truk lewat. Pagar sementara didirikan di sepanjang jalan, lengkap dengan kursi-kursi yang disusun di bawah tenda yang dikelilingi kawat berduri untuk mencegah aksi unjuk rasa meluas ke lalu lintas.
Beberapa petugas polisi berdiri di dekatnya, dengan perintah untuk membiarkan protes berlanjut, namun untuk memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang nakal atau menyerang para pengemudi.
“Kami akan melanjutkan aksi duduk ini sampai ada keputusan yang baik mengenai drone tersebut,” kata Fayaz Ahmed Khalid, seorang aktivis politik di partai Tehreek-e-Insaf Pakistan. “Ini untuk diri kita sendiri, untuk negara kita.”
Dia mengatakan kelompok tersebut menghentikan truk tangki yang menuju ke Afghanistan dan memeriksa surat-surat mereka untuk menentukan apakah mereka membawa kargo yang ditujukan untuk pasukan NATO. Jika demikian, pengunjuk rasa memaksa truk untuk berbalik arah.
Khalid mengatakan kelompok tersebut telah diinstruksikan untuk tidak menghentikan truk yang datang dari Afghanistan ke Pakistan, dan menambahkan bahwa mereka juga melihat sedikit lalu lintas yang datang dari Karachi dan menuju ke Afghanistan. Perusahaan tahu, katanya, bahwa mereka akan ditolak di pos pemeriksaan. Dia mengatakan sudah sekitar seminggu sejak para pengunjuk rasa bertemu dengan sebuah truk yang membawa barang-barang NATO.
Namun, para pengunjuk rasa tampaknya akan melakukan aksi ini dalam jangka panjang – Khalid memiliki jadwal yang akan mengatur aksi duduk setiap hari hingga pertengahan Januari.
Pejabat PTI mengatakan bahwa mereka tidak menerima tekanan apa pun dari pemerintah federal untuk menghentikan protes. Shah Farman, anggota PTI yang menjabat sebagai menteri informasi provinsi, mengatakan pemerintah pusat, yang dikendalikan oleh Liga Muslim Pakistan-N, belum mengambil tindakan untuk membuka kembali jalur tersebut secara agresif karena tidak ingin terlihat mendukung. dengung. kampanye.
“Mengapa pemerintah federal diam? Karena mereka tidak bisa menentang pendapat publik,” kata Farman.
Tasnim Aslam, juru bicara Kementerian Luar Negeri, mengatakan perjanjian Juli 2012 antara Pakistan dan AS memungkinkan NATO untuk mengambil pasokan melalui Pakistan dari Afghanistan. Namun dia mengatakan isu ini sensitif karena adanya penolakan luas terhadap serangan pesawat tak berawak AS di Pakistan.
“Tentu saja pemerintah akan mencari cara damai untuk memindahkan para pengunjuk rasa dari sana, untuk meyakinkan mereka agar pindah,” katanya. “Konstitusi kita memberikan hak ini kepada masyarakat, jika mereka tidak melakukan kekerasan. Mereka punya hak untuk melakukan protes. Jadi saya tidak tahu apakah mereka bisa diusir dari tempat itu dengan paksa.”
Kargo biasanya melewati penyeberangan Torkham di Pakistan utara atau penyeberangan Chaman di provinsi Baluchistan, Pakistan selatan. Ketika penarikan AS di Afghanistan terus berlanjut, tujuannya adalah memindahkan sekitar 30 pengiriman setiap hari dari Afghanistan ke Karachi. Pengiriman melalui Torkham dihentikan pada akhir November.
Para pejabat Amerika mengatakan bahwa hanya sebagian kecil yang keluar melalui jalur Chaman karena lebih berbahaya dan melintasi provinsi Baluchistan yang dilanda pemberontakan.