Pemerintahan Obama menghadapi kemarahan baru di dalam dan luar negeri pada hari Senin atas program mata-mata AS yang melacak pesan telepon dan Internet di seluruh dunia dengan harapan dapat menggagalkan ancaman teroris. Namun seorang pejabat senior intelijen mengatakan tidak ada rencana untuk mengakhiri sistem pengawasan rahasia tersebut.
Program-program yang menimbulkan kegaduhan global diungkapkan oleh Edward Snowden, pegawai kontraktor pemerintah Booz Allen Hamilton yang berusia 29 tahun. Snowden, yang identitasnya diungkapkan atas permintaannya sendiri, melarikan diri ke Hong Kong dengan harapan lolos dari tuntutan pidana. Sen. Dianne Feinstein, yang memimpin Komite Intelijen Senat dan mendukung pengawasan tersebut, menuduh Snowden melakukan “tindakan pengkhianatan” dan mengatakan dia harus diadili.
Dengan tenang namun tegas, para pejabat di Jerman dan Uni Eropa telah mengeluarkan keluhan mengenai dua program Badan Keamanan Nasional yang menargetkan pesan asing yang mencurigakan — kemungkinan nomor telepon, email, gambar, video, dan komunikasi online lainnya yang dikirim oleh penyedia layanan AS. Kepala diplomat Inggris merasa perlu untuk mencoba meyakinkan Parlemen bahwa program mata-mata tersebut tidak melanggar undang-undang privasi Inggris.
Program tersebut diungkapkan minggu lalu oleh surat kabar The Guardian dan The Washington Post. Direktur Intelijen Nasional James Clapper mengambil langkah yang tidak biasa dengan mendeklasifikasi beberapa rincian yang sebelumnya sangat rahasia untuk membantu pemerintah meningkatkan pertahanan publik terhadap pengawasan sebagai langkah penting untuk melindungi warga Amerika.
Salah satu program NSA mengumpulkan ratusan juta catatan telepon Amerika untuk mencari kemungkinan kaitan dengan target teroris yang diketahui di luar negeri. Cara lainnya memungkinkan pemerintah menyadap sembilan perusahaan Internet AS dan mengumpulkan semua komunikasi untuk melacak perilaku mencurigakan yang berasal dari luar negeri.
Pengungkapan tersebut dilakukan pasca-September. 11 September 2001, memperdebatkan kekhawatiran privasi individu versus peningkatan langkah-langkah untuk melindungi AS dari serangan teroris.
Beberapa anggota Kongres mengatakan mereka akan mengambil pandangan baru untuk mengurangi kewenangan pemerintah untuk menghapus komunikasi pribadi secara luas ketika pengawasan semacam itu mengancam perlindungan privasi.
Seorang pejabat senior intelijen AS mengatakan tidak ada rencana untuk membatalkan program tersebut, yang meskipun mendapat reaksi keras, masih mendapat dukungan luas meski hati-hati di Kongres. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas masalah keamanan yang sensitif.
Snowden adalah mantan pegawai CIA yang kemudian bekerja sebagai kontraktor NSA atas nama Booz Allen, di mana dia memperoleh akses ke pengawasan.
Booz Allen mengatakan dalam pernyataan hari Minggu bahwa Snowden baru menjadi karyawan kurang dari tiga bulan, jadi ada kemungkinan dia bekerja sebagai kontraktor NSA ketika surat perintah penangkapan dikeluarkan.
Dia juga memberikan presentasi PowerPoint kepada Post and the Guardian tentang program rahasia lain yang mengumpulkan penggunaan online oleh sembilan penyedia internet. Pemerintah AS mengatakan mereka menggunakan informasi tersebut hanya untuk melacak penggunaan orang asing di luar negeri.
Percaya bahwa perannya akan segera terungkap, Snowden bulan lalu melarikan diri ke Hong Kong, wilayah Tiongkok yang menikmati otonomi relatif dari Beijing. Keberadaan pastinya tidak diketahui pada hari Senin.
Meskipun Hong Kong memiliki perjanjian ekstradisi dengan AS, dokumen tersebut memiliki beberapa pengecualian, termasuk untuk kejahatan yang dianggap bersifat politis. Setiap negosiasi mengenai kemungkinan ekstradisinya akan melibatkan Beijing, namun beberapa analis mengatakan kecil kemungkinannya bahwa Tiongkok ingin membahayakan hubungannya dengan Washington karena seseorang yang dianggap tidak terlalu penting secara politik.
Snowden juga mengatakan kepada The Guardian bahwa dia bisa mencari suaka di Islandia, yang memiliki perlindungan kebebasan berpendapat yang kuat dan tradisi menawarkan tempat berlindung bagi mereka yang vokal dan terbuang.
Kebocoran itu terungkap ketika Army Pfc. Bradley Manning diadili di pengadilan militer berdasarkan undang-undang spionase federal dan penipuan komputer karena menyebarkan dokumen rahasia ke WikiLeaks, antara lain, tentang perang di Irak dan Afghanistan. Tuduhan paling serius terhadapnya adalah membantu musuh, yang kemungkinan besar akan dijatuhi hukuman seumur hidup. Namun militer beroperasi berdasarkan sistem hukum yang berbeda.
Pemerintahan Obama kini juga harus menghadapi konsekuensi politik dan diplomatik dari pengungkapan tersebut. Undang-undang privasi di sebagian besar wilayah Eropa Barat lebih ketat dibandingkan di Amerika Serikat.
Pada hari Selasa, Parlemen Eropa, melalui badan eksekutifnya yang beranggotakan 27 negara, akan membahas program mata-mata dan apakah program tersebut melanggar perlindungan privasi lokal. Para pejabat Uni Eropa di Brussels telah berjanji untuk mencari jawaban dari para diplomat AS pada pertemuan tingkat menteri transatlantik di Dublin yang dimulai pada hari Kamis.
“Ini tidak dapat diterima dan memerlukan tindakan cepat dari UE jika Badan Keamanan Nasional AS benar-benar memproses data Eropa tanpa persetujuan,” kata Guy Verhofstadt, pemimpin kelompok partai liberal Alde.
Selain itu, juru bicara pemerintah Jerman Steffen Seibert mengatakan kepada wartawan hari Senin bahwa Kanselir Angela Merkel akan menanyai Presiden Barack Obama tentang program NSA ketika ia berada di Berlin pada tanggal 18 Juni untuk kunjungan pertamanya ke ibu kota Jerman sebagai presiden. Di Jerman, peraturan privasi sangat ketat, dan program NSA dapat merusak kunjungan yang diharapkan oleh kedua belah pihak akan menegaskan kembali hubungan Jerman-Amerika yang kuat.
Di London, Menteri Luar Negeri Inggris William Hague terpaksa menyangkal tuduhan bahwa pemerintah Inggris telah menggunakan informasi yang diberikan oleh Amerika untuk menghindari hukum Inggris. “Kami ingin rakyat Inggris percaya pada kerja badan intelijen kami dan kepatuhan mereka terhadap hukum dan nilai-nilai demokrasi,” kata Hague kepada parlemen.