Empat pria dengan pistol di kaus kaki mereka menyerang sebuah hotel mewah di Kabul pada hari Kamis, melepaskan tembakan di sebuah restoran dan menewaskan sembilan orang, termasuk empat orang asing, kata para pejabat.
Serangan itu terjadi hanya beberapa jam setelah militan membunuh 11 orang dalam serangan berani terhadap kantor polisi di Afghanistan timur.
Pihak berwenang Afghanistan awalnya mengatakan hanya dua penjaga keamanan yang terluka dalam serangan brutal di hotel Serena di Kabul. Wakil Menteri Dalam Negeri, Jenderal. Mohammad Ayub Salangi, kemudian mengatakan kepada The Associated Press bahwa korban tewas di Afghanistan termasuk dua pria, dua wanita dan satu anak, sedangkan orang asing termasuk dua wanita dan dua pria.
Dia mengatakan mereka dibunuh pada Kamis malam di sebuah restoran di Hotel Serena – yang dianggap sebagai salah satu tempat paling aman untuk tinggal di Kabul. Salangi tidak memberikan kewarganegaraan orang asing yang dibunuh tersebut.
Semua korban ditembak mati di restoran hotel, katanya.
Para penyerang tewas di kedua front, namun menyampaikan maksud mereka: Pasukan Afghanistan menghadapi tantangan besar dalam mengamankan pemilu mendatang yang akan menjadi ujian besar atas kemampuan mereka ketika pasukan asing mengakhiri misi tempur mereka pada akhir tahun ini.
Serangan-serangan tersebut menunjukkan Taliban menindaklanjuti ancaman mereka untuk menggunakan kekerasan untuk mengganggu pemilu tanggal 5 April, yang akan menjadi transfer kekuasaan demokratis pertama sejak invasi pimpinan AS pada tahun 2001 yang menggulingkan gerakan militan Islam tersebut. Presiden Hamid Karzai secara konstitusional dilarang mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga.
Juru bicara Taliban Zabihullah Mujahid mengaku bertanggung jawab atas serangan di hotel Serena dan serangan sebelumnya di Jalalabad, pusat ekonomi dekat perbatasan dengan Pakistan.
“Rakyat kami, jika mereka memutuskan untuk menyerang di mana pun, mereka bisa melakukannya,” katanya.
Kekerasan dimulai sebelum fajar pada Kamis ketika seorang pembom bunuh diri meledakkan mobilnya yang berisi bahan peledak di luar kantor polisi di Jalalabad, yang terletak dekat kediaman megah gubernur provinsi Nangarhar Attaullah Ludin.
Enam pria bersenjata bergegas masuk ke dalam stasiun ketika dua bom lagi meledak di dekatnya – satu bom disembunyikan di dalam becak bermotor dan satu lagi di dalam gerobak sayur.
Hal ini menyebabkan pertempuran sengit yang berlangsung lebih dari empat jam, dengan polisi dan tentara Afghanistan mengejar orang-orang bersenjata di jalan di tengah tembakan dan asap yang membumbung ke langit biru. Pasukan keamanan membunuh tujuh penyerang, kata Salangi pada hari Kamis.
Polisi mengatakan serangan itu menewaskan 10 petugas, termasuk seorang kepala polisi distrik kota, dan seorang mahasiswa yang terjebak dalam baku tembak dan melukai 15 polisi.
Juru bicara Taliban, Mujahid, mengatakan para penyerang mengenakan rompi bunuh diri dan menewaskan hampir 30 petugas polisi. Kelompok militan Islam sering membesar-besarkan jumlah korban jiwa.
Bom bunuh diri awal menyebabkan kerusakan parah pada gedung Radio dan Televisi Afghanistan yang dikelola pemerintah dan memecahkan jendela-jendelanya.
Taliban melakukan banyak serangan di Jalalabad, Kabul dan tempat lain di timur. Namun pemilihan kantor polisi sebagai target mencerminkan upaya untuk menunjukkan bahwa mereka masih dapat menembus wilayah yang dijaga ketat meskipun banyak serangan AS dan Afghanistan terhadap mereka dalam beberapa tahun terakhir.
Beberapa jam kemudian, empat pemuda memasuki Hotel Serena sekitar pukul 6 sore dan memberi tahu penjaga bahwa mereka akan makan, kata para pejabat. Untuk memasuki hotel, tamu harus melewati gerbang luar dan menjalani pemeriksaan detektor logam dan mengetuk.
Di dalam, mereka mengeluarkan pistol yang disembunyikan di kaus kaki mereka dan melepaskan tembakan, kata juru bicara Kementerian Dalam Negeri Sediq Sediqqi. Semburan tembakan terdengar dari luar hotel saat pasukan Afghanistan mengepung area tersebut.
Para penyerang tampaknya berusia sekitar 18 tahun dan semuanya tewas, kata Sediqqi, seraya menambahkan bahwa tembakan melukai dua penjaga keamanan hotel.
Kendaraan lapis baja yang membawa warga asing terlihat meninggalkan hotel pada Jumat pagi, namun selain itu kawasan tersebut tampak tenang.
Dalam pernyataan terpisah, Mujahid mengatakan orang-orang bersenjata itu menargetkan orang asing dan pejabat tinggi yang berkumpul di hotel tersebut untuk perayaan Tahun Baru Persia, Nowruz. Dia mengatakan serangan hari Kamis di Kabul dan Jalalabad menunjukkan kerentanan pasukan pemerintah terhadap militan yang gigih.
Pemilu mendatang di Afghanistan mencakup pemungutan suara tingkat provinsi, namun pemilu presiden yang paling banyak ditonton. Pengganti Karzai akan memimpin negara itu selama lima tahun ke depan karena sebagian besar pasukan AS dan sekutunya akan meninggalkan negara itu pada akhir tahun 2014.
Sebagai bagian dari proses penarikan, pihak berwenang Afghanistan pada hari Kamis membebaskan puluhan tahanan yang ditahan oleh pasukan asing, termasuk sekitar 40 orang yang ditahan oleh pasukan Inggris di provinsi Helmand selatan, kata para pejabat.
Pembebasan tahanan yang ditahan oleh pasukan internasional dari pusat penahanan Parwan telah memperburuk hubungan antara Washington dan Karzai, terutama setelah retorika pemimpin Afghanistan yang semakin anti-Amerika dan penolakan untuk menandatangani perjanjian keamanan bilateral yang telah lama dinegosiasikan yang melibatkan ribuan warga AS dan AS. pasukan sekutu untuk tetap berada di negara itu melampaui batas waktu tahun 2014.
Militer AS mengatakan beberapa dari mereka yang dibebaskan terkait langsung dengan serangan yang menewaskan atau melukai puluhan personel AS atau koalisi, serta pasukan keamanan Afghanistan dan warga sipil.
Juru bicara Kedutaan Besar Inggris May. Tim James mengatakan Inggris tidak setuju dengan pembebasan hari Kamis itu namun “harus menghormatinya karena ini adalah keputusan Afghanistan.”
James menolak untuk membahas tuduhan spesifik yang dihadapi orang-orang tersebut, dan hanya mengatakan bahwa “kami yakin kami memiliki cukup bukti yang memberatkan orang-orang ini agar mereka layak dimasukkan ke dalam sistem peradilan Afghanistan.”
James mengatakan 77 orang telah dibebaskan – 39 di antaranya adalah mantan tahanan Inggris. Abdul Shakoor Dadras, anggota panel peninjau Afghanistan, mengatakan 55 orang telah dibebaskan pada hari Kamis, termasuk 40 orang yang ditahan oleh pasukan Inggris.
Sementara itu, Uni Eropa telah mengumumkan bahwa misi untuk memantau pemilu sedang dilakukan.