SANAA: Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi melarikan diri dari Yaman melalui laut pada hari Rabu ketika pemberontak Syiah dan sekutu mereka bergerak menuju tempat perlindungan terakhirnya di selatan, merebut bandara dan memberikan hadiah untuk kepalanya, kata para pejabat. Beberapa jam kemudian, Arab Saudi mengumumkan bahwa mereka telah memulai serangan udara terhadap pemberontak Houthi.
Kepergian sekutu dekat AS dan jatuhnya pelabuhan Aden di bagian selatan mendorong Yaman semakin menuju keruntuhan yang hebat. Hal ini juga mengancam akan mengubah negara miskin namun strategis ini menjadi pertarungan proksi antara kekuatan Sunni di Timur Tengah dan Iran yang dipimpin Syiah.
Duta Besar Saudi untuk Amerika Serikat, Adel al-Jubeir, mengatakan negaranya telah memulai serangan udara terhadap pemberontak. Dia mengatakan pemerintahnya kini berkonsultasi dengan AS dan sekutu lainnya, namun militer AS tidak terlibat dalam operasi tersebut.
Gedung Putih mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Rabu malam bahwa AS mengoordinasikan dukungan militer dan intelijen dengan Saudi, namun tidak berpartisipasi secara langsung dalam serangan tersebut.
Ada indikasi bahwa negara-negara lain di wilayah tersebut akan mengikuti jejaknya: Uni Emirat Arab, Kuwait, Qatar dan Bahrain bergabung dengan Arab Saudi dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan oleh Saudi Press Agency yang menyatakan bahwa mereka akan menerima permintaan dari Hadi yang dijawab “untuk melindungi Yaman dan negara tercintanya.” orang-orang dari agresi milisi Houthi yang telah dan merupakan alat di tangan kekuatan asing yang tidak berhenti mengganggu keamanan dan stabilitas persaudaraan Yaman.” Oman, anggota keenam Dewan Kerjasama Teluk, tidak menandatangani deklarasi tersebut.
Dalam pernyataan dari kantor berita negara, Mesir juga mengumumkan dukungan politik dan militer. “Koordinasi sekarang sedang dilakukan dengan Arab Saudi dan negara-negara Teluk mengenai persiapan untuk berpartisipasi dengan angkatan udara dan angkatan laut Mesir serta pasukan darat jika diperlukan,” kata pernyataan itu.
Para pemimpin Arab diperkirakan akan bertemu di resor Sharm el-Sheik di Laut Merah Mesir akhir pekan ini untuk pertemuan puncak yang telah direncanakan sebelumnya, yang kini diperkirakan akan didominasi oleh perkembangan di Yaman. Belum jelas apakah Hadi bisa menghadiri pertemuan puncak tersebut.
Arab Saudi dan sekutunya di Teluk percaya bahwa pemberontak Syiah, yang dikenal sebagai Houthi, adalah alat bagi Iran untuk menguasai Yaman dan mengatakan mereka bermaksud menghentikan pengambilalihan tersebut. Kelompok Houthi menyangkal bahwa mereka didukung oleh Iran.
Runtuhnya pemerintahan Hadi merupakan pukulan terhadap strategi kontra-terorisme Washington terhadap cabang al-Qaeda di Yaman, yang dianggap sebagai jaringan teror paling kuat. Selama akhir pekan, sekitar 100 penasihat militer AS menarik diri dari pangkalan udara al-Annad tempat mereka memimpin kampanye drone melawan al-Qaeda di Semenanjung Arab, atau AQAP.
Yaman sekarang menghadapi perpecahan, dengan Houthi menguasai sebagian besar wilayah utara, termasuk ibu kota Sanaa, dan beberapa provinsi di selatan. Dalam beberapa hari terakhir, mereka telah merebut kota terbesar ketiga, Taiz, serta sebagian besar provinsi Lahj, keduanya terletak di utara Aden.
Dalam pertempuran di Lahj, mereka menangkap menteri pertahanan Hadi, Mayor Jenderal Mahmoud al-Subaihi, dan kemudian menyerbu pangkalan terdekat di al-Annad, yang telah ditinggalkan oleh militer AS.
Kelompok Houthi didukung oleh mantan presiden Ali Abdullah Saleh, otokrat yang memerintah Yaman selama tiga dekade hingga ia digulingkan di tengah pemberontakan Arab Spring tahun 2011. Beberapa unit militer dan keamanan yang paling lengkap dan terlatih tetap setia kepada Saleh dan mereka membantu Houthi dalam kemajuan pesat mereka.
Hadi meninggalkan Sanaa menuju Aden awal bulan ini setelah melarikan diri dari tahanan rumah di bawah pemerintahan Houthi, yang menguasai ibu kota enam bulan lalu. Di Aden, ia mencoba melakukan perlawanan terakhir, dengan mengklaim bahwa Aden adalah pusat sementara dari sisa pemerintahannya, yang didukung oleh milisi sekutu dan unit tentara yang setia.
Para pejabat keamanan di Yaman mengatakan serangan udara Saudi menargetkan sebuah kamp pasukan khusus yang dilatih AS, yang dikendalikan oleh para jenderal yang setia kepada Saleh. Para pejabat mengatakan sasarannya termasuk pangkalan rudal di Sanaa yang dikuasai Houthi awal tahun ini. Salah satu pejabat keamanan Yaman mengatakan serangan itu juga menargetkan depot bahan bakar di pangkalan tersebut.
Kelompok Houthi mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada wartawan bahwa jet Saudi telah menyerang pangkalan militer yang dikenal sebagai al-Duleimi dan mereka membalasnya dengan rudal anti-pesawat.
TV Al-Hadath milik Saudi menyiarkan gambar operasi tersebut. Layar gelap itu bersinar dengan lampu yang berkedip-kedip dan terdengar seperti senapan mesin atau mungkin rudal antipesawat.
Riad Yassin, menteri luar negeri Yaman, mengatakan kepada Al-Hadath bahwa serangan udara tersebut disambut baik.
“Saya berharap Houthi mendengarkan alasan yang masuk akal. Dengan apa yang terjadi, mereka telah memaksa kami melakukan hal ini,” katanya.
Ketika pasukan Houthi dan Saleh mendekat di beberapa front, Hadi dan para pembantunya meninggalkan Aden dengan dua kapal di Teluk Aden setelah pukul 15.30, kata pejabat keamanan dan pelabuhan kepada The Associated Press. Para pejabat menolak menyebutkan tujuannya.
Saleh mengatakan dalam pidatonya dua minggu lalu bahwa Hadi mungkin akan pergi ke negara Djibouti di Afrika di seberang Teluk, sama seperti para pemimpin dari Yaman selatan yang melarikan diri.
Para pejabat mengatakan Hadi telah mempersiapkan tindakan tersebut sejak Minggu, ketika pemimpin pemberontak Abdul-Malik al-Houthi berjanji dalam pidatonya yang berapi-api bahwa pasukannya akan terus bergerak ke selatan, menyebut Hadi sebagai “boneka” kekuatan internasional.
Tak lama setelah Hadi meninggalkan istananya di Aden, pesawat tempur menargetkan pasukan kepresidenan yang menjaga istana tersebut. Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan. Pada tengah hari, bandara Aden telah jatuh ke tangan pasukan setia Saleh yang berbasis di kota tersebut setelah bentrokan sengit dengan milisi pro-Hadi.
TV pemerintah Yaman, yang sekarang dikendalikan oleh Houthi, mengumumkan hadiah hampir $100.000 bagi penangkapan Hadi.
Kelompok Houthi terus menghadapi beberapa lawan. Anggota suku Sunni dan milisi lokal memerangi mereka di banyak tempat di Yaman, dan pemberontak hanya mendapat sedikit dukungan di wilayah selatan.
Beberapa unit militer tetap setia kepada Hadi, meski mereka sudah sangat lemah. Militan Al Qaeda secara mengkhawatirkan telah muncul sebagai kekuatan yang kuat dalam melawan para pemberontak, dan terdapat tanda-tanda kehadiran kelompok ISIS yang bahkan lebih ekstremis. Pekan lalu, kelompok tersebut mengaku bertanggung jawab atas serangan bom bunuh diri terhadap kelompok Houthi di Sanaa yang menewaskan 137 orang.
AQAP dianggap sebagai kelompok teroris paling berbahaya bagi AS karena berhasil memasang tiga bom di maskapai penerbangan AS, meski tidak ada yang meledak. Para pejabat AS mengakui upaya mereka melawan AQAP sangat terhambat karena kedutaan AS ditutup dan pasukan AS terakhir dievakuasi.
Meskipun kelompok Houthi diakui sebagai musuh al-Qaeda, mereka tidak dapat menunjukkan kekuatan melawan para militan seperti yang bisa dilakukan oleh pemerintahan Hadi yang didukung AS. Para pemberontak yang sangat anti-Amerika menolak tawaran Washington, kata para pejabat.
Keluarnya Hadi adalah sebuah kemunduran yang memalukan, sebagian besar terjadi di tangan Saleh, orang yang ia gantikan pada tahun 2012 berdasarkan kesepakatan yang memungkinkan mantan pemimpin tersebut untuk tetap bebas.
Suasana di Aden mencekam, sebagian besar sekolah, kantor pemerintah, toko, dan restoran tutup. Di beberapa kafe yang masih buka, para pria menonton berita di TV. Para penjarah melewati dua kamp tentara yang ditinggalkan dan mengambil senjata serta amunisi.
Mohammed Abdel-Salam, juru bicara Houthi, mengatakan kepada saluran berita Al-Masirah yang dikuasai pemberontak bahwa pasukan mereka tidak bermaksud menduduki wilayah selatan.