Pemimpin baru Tiongkok Xi Jinping mengatakan kepada Menteri Keuangan AS pada hari Selasa bahwa ia menginginkan hubungan yang kuat dengan Washington, ketika kedua belah pihak melanjutkan interaksi tingkat tinggi setelah jeda selama berbulan-bulan selama transisi kepemimpinan Tiongkok.
Menteri Keuangan Jacob Lew berencana untuk mengangkat isu-isu termasuk program nuklir Korea Utara, kontrol pertukaran mata uang Tiongkok dan spionase dunia maya selama kunjungan dua harinya.
“Saya sangat mementingkan hubungan Tiongkok dengan Amerika Serikat,” kata Xi kepada Lew dalam pertemuan yang dihadiri diplomat dan pejabat keuangan dari kedua pemerintahan. “Kami siap bekerja sama dengan pihak AS untuk terus mengembangkan kemitraan kerja sama Tiongkok-AS sehingga mampu membuka jalur kerja sama antar negara-negara besar.”
Pertemuan tersebut merupakan kontak tingkat tinggi AS-Tiongkok yang pertama sejak kunjungan singkat Menteri Pertahanan Leon Panetta ke Beijing pada bulan September.
Para pemimpin dari dua negara dengan perekonomian terbesar di dunia telah menekankan kepentingan bersama mereka dalam masalah keamanan dan stabilitas ekonomi global, bahkan ketika mereka berselisih mengenai keluhan mengenai surplus perdagangan Tiongkok, pengendalian nilai tukar Tiongkok, dan upaya untuk memerangi pemanasan global. Banyak serangan peretasan komputer terhadap perusahaan-perusahaan Amerika telah ditelusuri terjadi di Tiongkok.
Kontak ditangguhkan selama pemilihan presiden AS dan transisi kepemimpinan Tiongkok yang terjadi sekali dalam satu dekade, yang dimulai dengan penunjukan Xi sebagai pemimpin Partai Komunis pada bulan November. Dia menjadi presiden minggu lalu.
Xi menyebut Lew sebagai “perwakilan khusus” Presiden Barack Obama, yang menunjukkan bahwa ia mungkin bertanggung jawab atas lebih banyak masalah selain keuangan. Xi mengakui kedua belah pihak mempunyai “beberapa perbedaan” namun mengatakan mereka mempunyai “kepentingan bersama yang sangat besar” dan harus “menangani hubungan ini dari perspektif strategis dan jangka panjang.”
Lew mengatakan Washington ingin bekerja sama dengan Beijing untuk mengurangi hambatan perdagangan dan investasi dan untuk “melindungi pekerjaan para inovator kami,” mengacu pada keluhan tentang merajalelanya penyalinan barang-barang asing dari film-film Hollywood ke perangkat lunak dan teknologi telekomunikasi oleh Tiongkok.
“Presiden berkomitmen kuat untuk membangun hubungan yang semakin kuat,” kata Lew pada pertemuan di Aula Besar Rakyat, tempat kedudukan badan legislatif seremonial Tiongkok di Beijing.
Lew mengatakan pemerintah AS menantikan pertumbuhan Tiongkok sebagai pasar barang-barang asing. Para pemimpin Tiongkok telah berjanji untuk membangun perekonomian yang didorong oleh konsumen, mengurangi ketergantungan pada perdagangan dan investasi. Hal ini dapat membantu meningkatkan permintaan impor, mengurangi surplus perdagangan Tiongkok dengan Amerika Serikat yang bernilai miliaran dolar, yang merupakan sumber ketegangan kronis.
Turut hadir dalam pertemuan tersebut adalah Menteri Keuangan baru Tiongkok Lou Jiwei, Duta Besar AS Gary Locke, asisten Menteri Luar Negeri Tiongkok Cui Tiankai, dan pejabat lain dari kedua pemerintahan.
Lew dijadwalkan bertemu dengan Perdana Menteri Li Keqiang, yang mengambil alih jabatan pejabat tinggi ekonomi Tiongkok pekan lalu. Ia juga dijadwalkan bertemu dengan ketua badan perencanaan Kabinet yang baru diangkat, Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional.
Menteri Luar Negeri AS John Kerry juga berencana mengunjungi Beijing bulan depan.
Dalam percakapan telepon dengan Xi pekan lalu, Obama menekankan perlunya kerja sama untuk memastikan Korea Utara memenuhi komitmennya untuk menghilangkan upaya pengembangan nuklirnya, menurut Gedung Putih.
Sebagai cerminan dari hubungan yang luas, Gedung Putih mengatakan Obama juga membahas kebijakan nilai tukar Tiongkok, perdagangan, perlindungan kekayaan intelektual dan ancaman keamanan siber.
Pemerintahan Obama telah meningkatkan kritiknya terhadap pencurian dunia maya dan kekayaan intelektual oleh Tiongkok.
Sebuah perusahaan keamanan, Mandiant, mengatakan bulan lalu bahwa pihaknya telah melacak penyusupan elektronik di lebih dari 140 perusahaan hingga ke unit militer di Shanghai. Pemerintah Tiongkok menolak laporan tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka juga merupakan korban peretasan, yang sebagian besar berasal dari Amerika Serikat.