Prancis pada hari Selasa berjanji untuk mengirim 1.000 tentara ke Republik Afrika Tengah di tengah peringatan potensi genosida di bekas koloni Perancis yang hampir anarkis.
Apakah pasukan Perancis akan menyelamatkan nyawa sangat bergantung pada seberapa jauh tentara asing melakukan perjalanan ke luar ibukota, Bangui, ke provinsi-provinsi tanpa hukum di mana sebagian besar pemberontak Muslim menyerang kota-kota Kristen, dan milisi Kristen baru-baru ini melancarkan serangan balasan.
Langkah Prancis ini dilakukan kurang dari seminggu setelah Menteri Luar Negeri Prancis Laurent Fabius memperingatkan “negara ini berada di ambang genosida” dan merupakan kedua kalinya pada tahun ini Prancis mengirim pasukan ke bekas jajahannya di Afrika.
Pada bulan Januari, ribuan tentara Perancis melancarkan serangan untuk membebaskan kota-kota besar di Mali utara dari kendali militan yang terkait dengan al-Qaeda. Setelah keberhasilan itu, militer Perancis mengintensifkan upayanya di Republik Afrika Tengah, sebuah negara tanpa hukum di jantung benua tersebut.
Diperkirakan tidak ada negara lain yang akan mengambil tindakan jika Prancis, bekas negara kolonial, tidak terlibat, kata Francois Heisbourg, analis Prancis di lembaga pemikir Foundation for Strategic Research di Paris.
“Kami adalah tawanan sejarah dan geografi: Ini adalah lingkungan kami, dan ya, kami memiliki pasukan di wilayah tersebut karena alasan sejarah,” kata Heisbourg. “Dan mengingat situasi kemanusiaan dan tekanan politik, kita tidak mungkin bisa menghindari hal tersebut.”
Namun, tidak jelas berapa banyak yang bisa dicapai oleh 1.000 tentara Prancis di negara berpenduduk 4,6 juta jiwa di mana banyak jalan belum diperbaiki sejak kemerdekaan pada tahun 1960.
Kehadiran internasional diperlukan mengingat terbatasnya kapasitas pasukan keamanan Republik Afrika Tengah, kata Christian Mukosa, peneliti di Amnesty International divisi Afrika.
“Sangat penting bagi warga Prancis untuk tidak hanya tinggal di Bangui, tapi juga pergi ke Bouca dan tempat-tempat rawan lainnya di mana saat ini terjadi pelanggaran hak asasi manusia yang serius dan dimana populasinya berada dalam bahaya,” katanya.
Di kota Bouca di barat laut, biarawati Angelina Santaguiliana mengatakan dia hidup dalam ketakutan akan serangan pemberontak terhadap misi Katoliknya. Sekitar 2.400 orang mencari perlindungan di sana dalam seminggu terakhir, berkumpul pada malam hari di lantai gereja dan berlindung di bawah pohon di halaman misi.
“Jika Perancis datang untuk membantu pelucutan senjata di wilayah kami, itu akan menjadi hal yang baik, namun jika terjadi pertempuran, itu akan memperburuk keadaan,” katanya melalui telepon pada hari Selasa, dengan suara tangisan anak-anak sebagai latar belakangnya.
Lebih dari 35.000 orang mencari perlindungan di misi Katolik lainnya di Bossangoa, menurut pejabat gereja di sana.
Kekacauan di Republik Afrika Tengah saat ini dimulai akhir tahun lalu ketika sejumlah kelompok pemberontak bergabung untuk membentuk koalisi yang dikenal sebagai Seleka. Pada bulan Maret, pemberontak menggulingkan presiden satu dekade dan mengangkat pemimpin mereka ke dalam kekuasaan. Namun pemimpin pemberontak yang kemudian menjadi presiden Michel Djotodia kini hanya mempunyai sedikit kendali atas para pejuang pemberontak di provinsi-provinsi tersebut, yang sebagian besar adalah Muslim dan dituduh melakukan pembunuhan, penyiksaan dan pemerkosaan serta merekrut tentara anak-anak secara paksa. .
Prancis telah memperingatkan selama berbulan-bulan tentang memburuknya keamanan di Republik Afrika Tengah, dan janji tersebut menyusul peringatan dari Penasihat Khusus PBB untuk Pencegahan Genosida bahwa krisis di negara tersebut adalah “salah satu krisis hak asasi manusia dan kemanusiaan terburuk yang pernah terjadi di zaman kita.” “. “
Jumlah korban dalam konflik ini sulit diperkirakan karena serangan paling brutal terjadi di desa-desa terpencil.
Sekitar 1 dari 10 orang terpaksa meninggalkan rumah mereka, menurut kelompok bantuan internasional Medecins Sans Frontieres, atau Doctors Without Borders.
Rincian baru akan terungkap ketika para penyintas berhasil mencapai tempat yang aman dan ketidakamanan di wilayah tersebut membuat kelompok bantuan tidak mungkin menentukan berapa banyak orang yang meninggal. Dan banyak dari pemberontak yang dituduh melakukan kekejaman telah diintegrasikan ke dalam tentara nasional, sehingga pasukan keamanan negara tersebut tidak mampu memerangi siklus kekerasan.
Laporan mengenai pembunuhan warga sipil dan penjarahan muncul di Bangui tak lama setelah invasi pemberontak pada bulan Maret. Krisis semakin parah beberapa bulan kemudian ketika pemberontak mulai menargetkan wilayah Bossangoa, wilayah asal presiden terguling Francois Bozize dan banyak pendukungnya. Beberapa desa hancur total dan rumah-rumah terbakar habis. Milisi Kristen yang membela diri juga dituduh menyerang warga sipil Muslim, yang sebagian besar sudah menderita akibat pemberontakan Seleka.
Dalam satu serangan yang didokumentasikan oleh Human Rights Watch, warga yang ketakutan baru keluar rumah ketika pejabat setempat meyakinkan mereka bahwa aman untuk berbicara dengan pemberontak Seleka. Lima orang yang melakukan usaha tersebut kemudian diikat menjadi satu dan dikelompokkan di bawah pohon. Para pejuang menembak mereka satu per satu, kata Human Rights Watch. Ketika salah satu korban tidak meninggal, tenggorokannya digorok.
Seorang pejabat pertahanan Perancis, yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka mengenai misi tersebut, mengatakan bahwa mandatnya akan memberi wewenang kepada pasukan untuk mengakhiri pembantaian tersebut dan memulihkan ketertiban di seluruh negeri.
Prancis sudah memiliki sekitar 420 tentara di negaranya, meskipun mereka bermarkas di ibu kota Bangui dan terutama memberikan keamanan di bandara kota tersebut. Sebuah misi penjaga perdamaian regional juga membantu patroli di ibu kota dan hadir di sejumlah komunitas di wilayah utara.
Sebuah rencana untuk mengubah upaya regional tersebut menjadi upaya yang dipimpin oleh Uni Afrika mulai berlaku pada bulan Agustus, namun belum semua dari 3.000 tentara yang diharapkan berada di lapangan. Peningkatan pengerahan pasukan Perancis diharapkan sebagai “kekuatan penghubung” sampai pasukan Afrika beroperasi penuh dan Perancis akan mengambil peran cadangan.
Diplomat Perancis juga telah mengedarkan rancangan resolusi Dewan Keamanan PBB yang menyerukan dukungan tambahan untuk misi yang dipimpin Uni Afrika. Salinan yang diperoleh The Associated Press menunjukkan bahwa mereka berencana mengerahkan pasukan pimpinan Uni Afrika di Republik Afrika Tengah untuk jangka waktu enam bulan untuk melindungi warga sipil dan memastikan perbaikan keamanan.
Rancangan tersebut juga akan memberi wewenang kepada pasukan Prancis untuk jangka waktu sementara “untuk mengambil semua tindakan yang diperlukan” guna mendukung misi yang dipimpin Uni Afrika. Rancangan undang-undang tersebut juga akan memberlakukan embargo terhadap semua jenis senjata dan amunisi ke Republik Afrika Tengah, dan larangan bepergian terhadap individu yang merusak perdamaian.
Perancis, bekas kekuatan kolonial di Afrika Barat, memiliki kehadiran militer yang lebih besar di wilayah tersebut dibandingkan negara Barat lainnya, dengan ribuan tentara di negara-negara termasuk Senegal, Chad, Pantai Gading dan Gabon.
Pada puncak operasi tahun ini di Mali, Prancis memiliki sekitar 4.000 tentara yang misinya adalah mengusir pemberontak dan militan terkait al-Qaeda yang menyerbu ibu kota pada musim dingin lalu. Sekitar 2.800 tentara Prancis masih berada di sana.
Le Drian menolak segala perbandingan antara misi Mali dan CAR.
“Di Mali terjadi serangan yang dilakukan oleh para jihadis, teroris yang ingin menjadikan Mali menjadi negara teroris. Ini adalah keruntuhan negara yang berpotensi terjadi bentrokan agama,” ujarnya. “Prancis memiliki tanggung jawab internasional, merupakan anggota tetap Dewan Keamanan, memiliki sejarah dengan Republik Afrika Tengah, dan PBB meminta kami melakukan hal ini.”