Polisi dan tentara Argentina mencari dari rumah ke rumah, di sungai dan gorong-gorong dan bahkan di pepohonan untuk mencari mayat pada hari Kamis setelah banjir menewaskan sedikitnya 57 orang di provinsi dan kota Buenos Aires.
Ketika hujan deras berhenti dan air surut, krisis beralih ke jaminan kesehatan dan keselamatan masyarakat di ibu kota provinsi yang berpenduduk hampir 1 juta orang ini. Persediaan air minum yang aman terbatas, dan lebih dari seperempat juta orang hidup tanpa aliran listrik, meskipun pihak berwenang mengatakan sebagian besar akan menyalakan lampu kembali pada malam hari.
Banyak orang yang nyaris menyelamatkan nyawanya setelah melihat segala sesuatu yang mereka miliki hilang terendam air dengan limbah dan bahan bakar naik lebih dari enam kaki (hampir dua meter) di beberapa rumah. Puing-puingnya sangat banyak: tumpukan perabotan rusak, mobil terbalik, sisa makanan, dan puing-puing lainnya.
Rasa frustrasi mereka tak terkendali ketika politisi muncul dan mengutarakan janji. Presiden Cristina Fernandez, Gubernur Daniel Scioli, Menteri Kesejahteraan Sosial Alicia Kirchner dan walikota Buenos Aires dan La Plata semuanya dicemooh ketika mereka mencoba berbicara dengan para korban. Banyak yang berteriak “pergi” dan “kamu datang terlambat”.
“Saya mengerti Anda, saya mengerti Anda marah,” kata Kirchner sebelum dia dan gubernur melarikan diri dengan iring-iringan mobil mereka dari kerumunan yang marah.
“Tidak ada air, tidak ada listrik. Kami tidak punya apa-apa,” kata Nelly Cerrado, yang sedang mencari sumbangan pakaian di sekolah setempat. “Mengerikan, mengerikan apa yang kita alami. Dan tidak ada seorang pun yang datang. Tidak seorang pun. Karena di sini tetanggalah yang harus melakukan segalanya.”
Kilang minyak Ensenada yang terletak di dekatnya, yang merupakan kilang terbesar di Argentina, masih tutup setelah banjir menyebabkan kebakaran yang membutuhkan waktu berjam-jam untuk padam di tengah hujan lebat, kata perusahaan minyak milik negara YPF. YPF mengatakan mereka memerlukan waktu 36 jam lagi hanya untuk membuang kelebihan air dari kilang yang rusak, dan setidaknya tujuh hari lagi sebelum kilang dapat kembali beroperasi. Perusahaan juga mengatakan pihaknya menerapkan rencana darurat untuk menjamin pasokan bensin, dan akan menginvestasikan $800 juta untuk mengganti unit kokas yang rusak akibat banjir yang menyebabkan kebakaran dengan unit yang lebih baru dan berkapasitas lebih besar.
Scioli mengatakan jumlah korban tewas meningkat menjadi 51 orang di dan sekitar La Plata, menyusul enam kematian di ibu kota negara akibat banjir dua hari sebelumnya. Namun dia mengatakan hampir semua orang hilang telah dipertanggungjawabkan.
Para korban termasuk anggota kelompok hak asasi manusia Nenek Plaza de Mayo, Lucila Ahumada de Inama, yang ditemukan di bawah air hampir enam kaki (sekitar 1,7 meter) di rumahnya. Dia meninggal tanpa menemukan cucunya, yang lahir dalam tahanan setelah menantu perempuannya yang sedang hamil diculik oleh kediktatoran Argentina pada tahun 1977.
Beberapa warga yang terendam banjir dipuji sebagai pahlawan. Alejandro Fernandez, seorang polisi berusia 44 tahun yang sedang tidak bertugas ketika hujan mulai turun, mengeluarkan perahunya dan mengangkut sekitar 100 tetangga ke tempat yang lebih tinggi. Tetangganya, Dr. Jose Alberto Avelar, mengubah rumahnya menjadi klinik dan merawat puluhan orang karena hipotermia.
Fernandez “tidak akan mengatakannya karena dia terlalu rendah hati, tapi apa yang dia lakukan sungguh luar biasa,” kata Avelar. Tindakannya juga membantu orang lain.
Sebuah toko dan sebuah sekolah dasar dijarah, namun polisi dan tentara membantu warga menjaga lingkungan untuk mencegah kejahatan lebih lanjut. Selain 750 petugas kepolisian provinsi, pemerintah pusat juga mengirimkan tentara, penjaga pantai, polisi, dan pekerja kesejahteraan sosial.
Rumah sakit keliling diaktifkan setelah dua rumah sakit besar terendam banjir, dan pegawai pemerintah membagikan sumbangan air, makanan kaleng, dan pakaian. Menteri Kesehatan Provinsi Alejandro Collia mengatakan suntikan hepatitis diberikan di 33 pusat evakuasi, dan penyemprotan akan membunuh nyamuk yang menyebarkan demam berdarah.
“Masalah kemanusiaan harus didahulukan. Masalah materi akan diselesaikan pada waktunya,” kata Scioli, yang menjanjikan subsidi, pinjaman, dan pembebasan pajak bagi para korban.
Scioli juga berterima kasih kepada Paus Fransiskus atas pesan dukungannya. Gubernur berkata, “hal ini akan memberi kita semua kekuatan untuk mendampingi keluarga-keluarga ini.”
Badan cuaca Argentina memperingatkan akan terjadinya badai petir hebat, namun tidak seperti curah hujan yang turun minggu ini.
Lebih dari 16 inci (400 milimeter) membasahi La Plata hanya dalam beberapa jam pada Selasa malam dan Rabu pagi – lebih banyak dari yang pernah tercatat di sana sepanjang bulan April.
Baik di Buenos Aires maupun La Plata, sistem saluran pembuangan dan saluran pembuangan air hujan kewalahan, dan lingkungan dataran rendah menyerupai New Orleans setelah Badai Katrina, dengan semua kecuali bagian atas rumah terendam air.
Dan di kedua kota tersebut, para politisi mencoba untuk menyalahkan saingan mereka, karena warga mengeluh bahwa pemerintah pada umumnya tidak siap dan memberikan bantuan yang tidak mencukupi.
Tidaklah membantu jika walikota kedua kota tersebut sedang berlibur di Brazil ketika bencana terjadi.
Walikota Buenos Aires Mauricio Macri mengatakan Fernandez harus mempromosikan proyek pekerjaan umum yang mahal untuk mengatasi badai yang akan lebih sering terjadi akibat perubahan iklim.
Sementara itu, Wali Kota La Plata, Pablo Bruera, kembali mengalami bencana tambahan yang diakibatkan oleh dirinya sendiri: Saat berada di Brasil, sebuah tweet yang dikirim dari akun Twitter resminya secara keliru menyatakan bahwa ia “sedang mencari pusat evakuasi sejak tadi malam.” Tweet tersebut bahkan menyertakan foto lama Bruera yang membagikan air kemasan.
Bruera mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa dia tidak akan mengundurkan diri karena klaim palsu tersebut, dan sebaliknya dia memecat orang-orang yang bertanggung jawab atas apa yang dia sebut sebagai “kesalahan tim komunikasi saya”.