Kerumunan penjarah memenuhi jalan-jalan di beberapa kota di Argentina ketika petugas polisi meninggalkan pos mereka dalam menyebarkan serangan tiruan yang bertujuan menekan gubernur provinsi agar menaikkan gaji mereka.
Saat petugas berkumpul di luar sesi perundingan, orang-orang menghancurkan etalase toko dan mengambil apa pun yang mereka bawa, mulai dari kasur, kereta bayi, hingga bir. Satu kelompok yang terdiri dari enam pria di pedesaan provinsi Tucuman memindahkan seluruh unit freezer dari sebuah toko es krim dan memasukkannya ke dalam gerobak keledai.
Jumlah korban tewas meningkat menjadi setidaknya lima pada hari Senin – empat tersangka penjarah dan satu pemilik toko, yang meninggal di pasarnya setelah massa membakarnya. Ratusan orang terluka dan ribuan toko dan rumah dijarah ketika kekerasan menyebar ke setidaknya 19 dari 23 provinsi di Argentina.
Ketika gelombang panas meningkatkan ketegangan di musim panas di belahan bumi selatan, bank, supermarket, bisnis ritel, dan transportasi umum tutup di banyak kota. Presiden Cristina Fernandez bungkam, namun kepala stafnya, Jorge Capitanich, menggambarkan kejahatan tersebut sebagai “pengkhianatan” yang bertujuan menciptakan kekacauan menjelang peringatan 30 tahun kembalinya Argentina ke demokrasi.
Hari Selasa menandai tiga dekade sejak pelantikan Presiden Raul Alfonsin yang mengakhiri kediktatoran Argentina pada tahun 1976-1983, dan sebuah panggung besar yang dibangun di depan istana pemerintah di Buenos Aires menunggu perayaan yang mengundang dan diharapkan hadir oleh semua partai politik.
Namun putra mendiang presiden, anggota parlemen Ricardo Alfonsin, mengatakan acara tersebut mungkin harus ditunda, “mengingat apa yang terjadi di negara ini.”
“Saya bertanya-tanya apakah tidak lebih sehat untuk memanfaatkan tindakan peringatan formal ini dan menyatukan pemerintah dan seluruh sektor politik untuk membela demokrasi dan lembaga-lembaganya serta bekerja tanpa spekulasi untuk menjamin perdamaian dalam negeri,” kata Alfonsin.
Pemerintah mengirimkan pasukan keamanan federal ke titik-titik rawan, dan jaksa disiagakan untuk mengembangkan kasus pidana terhadap para penjarah. Menteri Kehakiman Julio Alak memperingatkan bahwa orang yang mengoordinasikan kekerasan melalui jejaring sosial akan dikenakan hukuman.
Banyak yang menyebut lonjakan pemogokan dan kekerasan sebagai “efek Cordoba” – di kota tempat penjarahan pertama kali terjadi pekan lalu setelah polisi provinsi menolak meninggalkan tempat tinggal mereka sampai gaji mereka dinaikkan agar sesuai dengan inflasi.
Gubernur Jose de la Sota, saingan Fernandez, menyelesaikan pemogokan tersebut dengan menggandakan gaji polisi menjadi 12.000 peso per bulan, atau sekitar $1.915 pada nilai tukar resmi.
Para pejabat di tempat lain memperhatikan dan mulai melakukan aksi mogok kerja, sehingga warga di seluruh negeri tidak berdaya.
Ketika kekerasan terus meluas pada hari Senin, bahkan sekutu dekat presiden pun kesulitan mencari uang untuk polisi yang mendapat gaji pokok kurang dari 6.000 peso ($960) sebulan.
Dua orang tewas dalam kekerasan awal di Cordoba. Petugas pemadam kebakaran kemudian menemukan mayat seorang penjaga toko di reruntuhan tokonya yang terbakar di Almirante Brown, di provinsi Buenos Aires, di mana Gubernur loyalis Fernandez Daniel Scioli meminta ketenangan. Korban keempat dan kelima adalah para pemuda yang berada di toko-toko yang dijarah di provinsi Entre Rios dan Jujuy.
Sebagian besar pejabat Buenos Aires menyetujui kenaikan gaji sehingga gaji pegawai awal mencapai apa yang disebut Scioli sebagai 8.570 peso ($1.400) yang “adil dan masuk akal”, namun beberapa masih melakukan pemogokan pada Senin malam dan 12.500 peso tetap dibagikan.
Dengan kenaikan harga konsumen lebih dari 25 persen per tahun, pegawai publik lainnya juga menargetkan kenaikan. Petugas kesehatan masyarakat sedang mempersiapkan tindakan di belasan provinsi, kata serikat pekerja mereka.