Ratusan polisi mengepung markas besar partai oposisi utama Bangladesh pada hari Minggu dan menggunakan meriam air untuk membubarkan aktivis anti-pemerintah dalam upaya mencegah unjuk rasa massal yang menyerukan agar Perdana Menteri Sheikh Hasina membatalkan pemilu bulan depan.
Saingan Hasina, mantan perdana menteri Khaleda Zia, diperkirakan akan berpidato di rapat umum pada Minggu malam untuk menentang larangan pemerintah terhadap pertemuan politik dalam jumlah besar. Ribuan polisi dikerahkan untuk menegakkan larangan tersebut.
Petugas keamanan mengepung rumah Zia di kawasan kelas atas Gulshan di Dhaka, tempat sebagian besar kedutaan asing berada, dan memarkir truk bermuatan pasir untuk mencegah upaya Zia meninggalkan rumahnya.
Polisi membantah bahwa tindakan tersebut diambil untuk menghentikannya bergabung dalam demonstrasi.
Ketika krisis politik di negara miskin Asia Selatan ini semakin parah, media lokal melaporkan lebih dari 650 orang telah ditahan sejak Jumat sebagai bagian dari tindakan keras nasional menjelang pemilu 5 Januari, yang diboikot oleh pihak oposisi. Partai-partai oposisi mengatakan mereka yang ditahan adalah aktivis mereka, namun polisi mengatakan mereka ditahan atas tuduhan khusus untuk mencegah tindakan sabotase.
Pihak oposisi mendorong Hasina untuk mengundurkan diri dan menyerahkan kekuasaan kepada pejabat independen yang mengawasi pemilu. Hasina menolak permintaan tersebut dan berjanji untuk terus melanjutkan pemilu.
Pasukan militer juga dikerahkan di seluruh negeri untuk membantu pemerintahan sipil melaksanakan pemilu. Seratus lima puluh empat orang dari partai Liga Awami pimpinan Hasina dan sekutunya telah terpilih tanpa lawan di 300 daerah pemilihan.
Unjuk rasa pada hari Minggu dipandang sebagai upaya besar terakhir pihak oposisi untuk menggagalkan rencana pemerintah menyelenggarakan pemilu, namun demonstrasi tersebut kemungkinan tidak akan berhasil karena pendekatan pemerintah yang keras kepala.
Selain mengepung rumah Zia dan markas partainya di pusat kota Dhaka di mana rapat umum seharusnya diadakan, polisi juga menembakkan meriam air ke puluhan pengacara dari partai Zia dan sekutu utamanya Jamaat-e-Islami di lokasi Mahkamah Agung yang disemprot air. Petugas keamanan menolak mengizinkan para pengacara meninggalkan lokasi untuk ikut unjuk rasa.
Lebih dari 150 orang tewas dalam kekerasan politik sejak Oktober. Konflik ini mempertemukan aliansi oposisi yang dipimpin oleh Partai Nasionalis Bangladesh yang merupakan oposisi Zia melawan Hasina, yang menyalahkan saingan beratnya, Zia, karena melindungi orang-orang yang diadili atau dihukum karena kejahatan perang yang melibatkan perang kemerdekaan negara itu melawan Pakistan pada tahun 1971.
Partai Jamaat-e-Islami, yang merupakan mitra utama partai Zia, menginginkan pemerintah menghentikan pengadilan kejahatan perang terhadap para pemimpinnya. Zia mengatakan dengar pendapat yang diprakarsai oleh Hasina bermotif politik untuk melemahkan oposisi, sebuah tuduhan yang dibantah oleh pemerintah. Sebagian besar tersangka atau terpidana adalah pemimpin tertinggi Jamaat-e-Islami, yang berkampanye menentang pembentukan Bangladesh pada tahun 1971. Mereka juga disalahkan atas pembentukan brigade sipil sebagai kolaborator Angkatan Darat Pakistan selama perang.
Jamaat-e-Islami dilarang mengikuti pemilu.