Pasukan keamanan bentrok dengan pengunjuk rasa ketika mereka mulai merobohkan barikade dan tenda oposisi yang didirikan di pusat ibukota Ukraina pada Rabu pagi, dalam eskalasi pertempuran selama berminggu-minggu yang mengancam kepemimpinan Presiden Yanukovych.
Beberapa ribu polisi antihuru-hara menggunakan perisai mereka untuk memukul mundur pengunjuk rasa dan berhasil merobohkan beberapa tenda dan barikade. Namun ribuan pengunjuk rasa, yang jumlahnya terus bertambah dalam semalam, melakukan perlawanan sengit selama berjam-jam, mendorong kembali ke garis polisi untuk menjauhkan mereka dari pusat kamp protes di Lapangan Kemerdekaan di pusat kota Kiev.
Protes dimulai pada akhir November ketika Yanukovych menarik diri dari kesepakatan yang akan memperdalam hubungan ekonomi bekas republik Soviet tersebut dengan 28 negara Uni Eropa – sebuah pakta yang menurut jajak pendapat didukung oleh hampir separuh negara tersebut. Kesepakatan itu akan menjadikan Ukraina lebih berorientasi Barat dan menunjukkan kehilangan muka yang signifikan bagi Rusia, yang telah menguasai atau sangat mempengaruhi Ukraina selama berabad-abad.
Para pengunjuk rasa, sambil mengibarkan bendera Uni Eropa dan Ukraina serta menyanyikan lagu kebangsaan, meneriakkan “Malu! Memalukan!” dan “Kami akan berdiri.” Perkelahian terjadi antara polisi dan anggota parlemen oposisi, salah satunya berbaring di atas salju dan mencoba menghalangi kendaraan untuk memasuki kamp. Seorang pendeta Ortodoks meneriakkan doa, dan seorang pengunjuk rasa menelanjangi pinggangnya di udara yang dingin, berlutut dan berteriak, “Hentikan ini… Kami adalah satu umat!”
Beberapa pengunjuk rasa terluka. Beberapa polisi membantu aktivis yang terluka turun dari lapangan dan memindahkan mereka. Kementerian Dalam Negeri mengatakan 10 polisi juga terluka dalam bentrokan tersebut.
Setelah beberapa barikade dan tenda dirobohkan, polisi dan pekerja kota mulai membersihkan puing-puing dengan buldoser.
Polisi di Kiev mengatakan pihak berwenang hanya berusaha membersihkan jalan menuju Lapangan Kemerdekaan, namun tidak memindahkan kamp utama, lapor kantor berita Ukraina Interfax. Sementara itu, sejumlah pengunjuk rasa masih mengurung diri di gedung balai kota, yang telah mereka tempati selama berminggu-minggu. Mereka menutupi tangga menuju pintu masuk dengan air sehingga polisi akan terpeleset di es jika mencoba menyerbu gedung.
Menteri Luar Negeri AS John Kerry mengeluarkan pernyataan keras yang mengungkapkan “kebencian Amerika terhadap keputusan pemerintah Ukraina yang menghadapi protes damai … dengan polisi anti huru hara, buldoser dan pentungan, dibandingkan dengan penghormatan terhadap hak-hak demokrasi dan martabat manusia. .”
“Tanggapan ini tidak dapat diterima dan tidak sesuai dengan demokrasi,” kata Kerry, sambil mendesak pihak berwenang untuk menunjukkan “pengendalian diri yang ekstrim” dan melindungi nyawa manusia. “Saat lonceng gereja berbunyi malam ini di tengah asap di jalan-jalan Kiev, Amerika Serikat mendukung rakyat Ukraina. Mereka layak mendapatkan yang lebih baik.”
Pemimpin oposisi Vitali Klitschko, yang merupakan juara dunia tinju kelas berat, mendesak warga Ukraina untuk bergegas ke pusat ibu kota untuk membela demokrasi.
“Kami akan mengatakan tidak pada negara polisi, tidak pada kediktatoran,” katanya kepada pengunjuk rasa di alun-alun.
Ratusan orang mengindahkan seruannya dan menuju ke Lapangan Kemerdekaan ketika penduduk Kiev berorganisasi di jejaring sosial untuk mengatur carpool.
Pemimpin oposisi lainnya, Arseniy Yatsenyuk, mengatakan kepada para pengunjuk rasa bahwa Yanukovych “meludahi Amerika, negara-negara Uni Eropa, dan 46 juta warga Ukraina dan kami tidak akan memaafkan hal itu.”
Konfrontasi di kamp protes terjadi ketika Kepala Kebijakan Luar Negeri Uni Eropa Catherine Ashton dan Asisten Menteri Luar Negeri AS Victoria Nuland berada di kota tersebut untuk mencoba berbicara dengan pemerintah dan oposisi serta mencari solusi untuk meredakan krisis.
“Pihak berwenang tidak perlu bertindak di malam hari untuk berinteraksi dengan masyarakat dengan menggunakan polisi,” kata Ashton dalam sebuah pernyataan setelah tindakan polisi dimulai. “Dialog dengan kekuatan politik dan masyarakat serta penggunaan argumen selalu lebih baik daripada argumen kekerasan.”
Protes tersebut merupakan yang terbesar di bekas republik Soviet tersebut sejak Revolusi Oranye yang pro-demokrasi di Ukraina. Protes tersebut, yang juga berpusat di Lapangan Kemerdekaan, yang dikenal sebagai Maidan, berhasil memaksa pembatalan kemenangan presiden Yanukovych yang diwarnai kecurangan pada tahun 2004, dan mengantarkan lawan-lawannya yang pro-Barat ke tampuk kekuasaan. Yanukovych kembali menjadi presiden pada pemilu tahun 2010, dengan dukungan dari Ukraina timur yang merupakan negara industri maju dimana terdapat banyak penutur bahasa Rusia.
Bertujuan untuk meredakan krisis terbaru, Yanukovych sebelumnya pada hari Selasa menyerukan pembebasan pengunjuk rasa yang sebelumnya ditangkap dalam protes dan berjanji bahwa Ukraina masih tertarik untuk berintegrasi dengan Eropa.
Namun, upayanya tidak berhasil memenuhi tuntutan oposisi agar pemerintahannya mundur, dan kedua belah pihak tampaknya belum mencapai resolusi yang akan menentukan masa depan yang aman bagi negara mereka yang terpuruk secara ekonomi.
Tak lama setelah Yanukovych berbicara dalam siaran televisi, pemimpin utama oposisi Arseniy Yatsenyuk mengatakan kepada pengunjuk rasa di alun-alun bahwa para pemimpin protes masih memaksakan tuntutan utama mereka: agar Yanukovych memecat pemerintah, menunjuk pemerintah baru yang berkomitmen untuk menandatangani perjanjian asosiasi dengan UE . , membebaskan semua pengunjuk rasa yang ditangkap, dan menghukum polisi yang memukuli pengunjuk rasa damai.
Polisi antihuru-hara telah dua kali membubarkan pengunjuk rasa dengan pentungan dan gas air mata, memukuli beberapa pengunjuk rasa dengan cukup parah hingga mengirim mereka ke perawatan intensif.
Dalam pertemuan yang disiarkan televisi dengan tiga presiden Ukraina sebelumnya, Yanukovych mengatakan dia telah meminta jaksa penuntut umum untuk menjamin pembebasan beberapa pengunjuk rasa – mereka yang tidak melakukan kejahatan serius dan memiliki anak atau keluarga.
“Tentu saja orang-orang seperti itu akan dibebaskan,” kata Presiden.
Investigasi terhadap tindakan para pengunjuk rasa yang dibebaskan akan terus berlanjut, katanya.
Yanukovych juga berjanji untuk memperbarui pembicaraan dengan UE mengenai perjanjian perdagangan dan politik. Dia telah mengindikasikan bahwa dia masih bersedia menandatangani kesepakatan UE pada pertemuan puncak musim semi nanti, tetapi hanya jika UE dapat menawarkan persyaratan keuangan yang lebih baik. Dia mengatakan saat ini kesepakatan UE dapat menyebabkan kerugian ekonomi sebesar miliaran dolar bagi Ukraina karena hilangnya perdagangan dengan Rusia, yang telah menggunakan ancaman perdagangan untuk mencoba mempertahankan Ukraina pada orbitnya.
“Kami ingin mencapai kondisi yang memuaskan Ukraina, produsen Ukraina, dan rakyat Ukraina,” kata Yanukovych dalam pertemuan yang disiarkan televisi. “Jika kami menemukan kesepahaman dan kompromi tercapai, tanda tangan akan dituangkan di atas kertas.
Komisaris Perluasan Uni Eropa Stefan Fule mengatakan pada hari Selasa bahwa blok tersebut siap untuk “memperkuat program bantuan keuangan Uni Eropa untuk membantu Ukraina melaksanakan perjanjian tersebut, setelah perjanjian tersebut ditandatangani.”
Namun Yanukovych tampaknya tidak menerima kritik yang dilontarkan oleh Leonid Kravchuk, presiden pertama Ukraina, yang mengatakan bahwa pemukulan terhadap pengunjuk rasa tidak dapat diterima.
“Petugas penegak hukum harus tahu bahwa memukul orang itu dilarang. Dan tidak ada pembenaran” untuk melakukan hal itu, kata Kravchuk yang tegas sambil duduk di meja bersama Yanukovych dan dua mantan pemimpin lainnya yang menghiasi meja dengan bunga biru-kuning. – warna bendera Ukraina.
Yanukovych bersikeras bahwa kedua belah pihak harus disalahkan.
Kravchuk dan penggantinya, Leonid Kuchma, mengisyaratkan bahwa pengunduran diri Perdana Menteri Mykola Azarov dapat membantu menyelesaikan krisis tersebut, namun Yanukovych tidak mengomentari hal tersebut.
Masalah ekonomi yang parah di Ukraina juga menjadi salah satu faktor penyebab krisis politik di Ukraina. Negara berpenduduk 46 juta jiwa ini telah berada dalam resesi selama lebih dari setahun, dan pemerintah sangat membutuhkan pendanaan asing untuk menghindari gagal bayar (default).
Moskow telah bekerja secara agresif untuk menggagalkan kesepakatan dengan UE dan memikat Kiev agar bergabung dengan blok ekonominya sendiri dengan menawarkan diskon harga dan pinjaman serta memberlakukan pembatasan perdagangan yang menyakitkan.
Yanukovych mengatakan dia akan memperbarui pembicaraan dengan Dana Moneter Internasional tentang mendapatkan pinjaman dana talangan.
Namun beberapa analis merasa skeptis bahwa pembicaraan Yanukovych yang pro-Uni Eropa adalah tulus, dan percaya bahwa ia masih berusaha mengadu domba Rusia dengan blok tersebut.
“Saya tidak yakin komentar-komentar ini akan dianggap serius setelah kegagalan menjelang Vilnius,” tempat kesepakatan itu akan ditandatangani, kata Tim Ash, analis pasar darurat di Standard Bank di London.