Polisi anti huru hara Turki yang menembakkan gas air mata dan meriam air pada hari Sabtu membutuhkan waktu kurang dari setengah jam untuk mengakhiri pendudukan selama 18 hari di sebuah taman Istanbul, di tengah tantangan terkuat terhadap masa jabatan 10 tahun Perdana Menteri Recep Tayyip Erdogan.
Protes tersebut, yang dimulai sebagai serangan lingkungan untuk mencegah proyek pembangunan di Taman Gezi di Lapangan Taksim, dengan cepat menyebar ke puluhan kota dan berkembang menjadi ekspresi ketidakpuasan yang lebih luas terhadap apa yang dikatakan banyak orang sebagai pengambilan keputusan Erdogan yang semakin otoriter.
Dia dengan keras menyangkal tuduhan tersebut dan menunjukkan basis dukungannya yang kuat yang memungkinkan dia memenangkan masa jabatan ketiga berturut-turut dengan 50 persen suara pada tahun 2011.
Protes tersebut, yang menyebabkan sedikitnya empat orang tewas dan lebih dari 5.000 orang terluka, merusak reputasi Erdogan dan membuatnya marah dengan reaksi yang sebelumnya tidak terlihat terhadap pemerintahannya.
Selama lebih dari dua minggu, pengunjuk rasa mengabaikan peringatan Erdogan untuk mengevakuasi daerah tersebut. Sabtu malam dia kehabisan kesabaran.
Saat senja tiba, ratusan polisi antihuru-hara yang mengenakan helm putih menyapu Lapangan Taksim dan Taman Gezi, menembakkan tabung-tabung gas yang menyengat saat mereka menyerbu tenda-tenda yang didirikan di seluruh taman.
Ribuan pengunjuk rasa damai, yang tersedak asap dan terhuyung-huyung di antara tenda, hanya memberikan sedikit perlawanan fisik, bahkan ketika polisi berpakaian preman menangani banyak orang untuk mengusir mereka keluar dari taman. Beberapa saat sebelumnya, taman itu dipenuhi pengunjuk rasa, tua dan muda, serta keluarga dengan anak-anak.
Banyak yang lari ke hotel terdekat untuk mencari perlindungan. Kebuntuan terjadi di salah satu hotel di tepi taman, di mana polisi menembaki pengunjuk rasa dan jurnalis di luar dengan meriam air sebelum melemparkan gas air mata ke pintu masuk dan menyiram lobi dengan asap putih. Di hotel lain, polisi berpakaian preman tiba di luar dan meminta para pengunjuk rasa keluar.
Beberapa pengunjuk rasa berlari ke jalan-jalan terdekat, mendirikan barikade darurat dan menghindari meriam air, gas air mata, dan peluru karet hingga dini hari pada hari Minggu. Gumpalan gas air mata putih membubung dari jalanan.
Ketika berita tentang penggerebekan itu menyebar, ribuan orang dari wilayah lain Istanbul berkumpul dan mencoba mencapai Taksim. Televisi memperlihatkan rekaman polisi antihuru-hara menembakkan gas air mata di jalan raya dan jembatan di atas Bosphorus untuk mencegah pengunjuk rasa menuju ke daerah tersebut.
Protes juga terjadi di kota-kota lain. Di Ankara, setidaknya 3.000 orang memenuhi Jalan John F. Kennedy, tempat para anggota parlemen dari partai oposisi duduk di depan massa yang menghadap polisi antihuru-hara – tidak jauh dari Parlemen. Di Izmir, ribuan orang berkumpul di sebuah alun-alun di tepi laut.
Di dekat Gezi, ambulans membawa korban luka ke rumah sakit sementara polisi memasang garis pembatas dan penghalang jalan di sekitar taman untuk mencegah siapa pun mendekat.
Tayfun Kahraman, anggota Solidaritas Taksim, sebuah kelompok payung gerakan protes, mengatakan jumlah orang yang terluka di taman tersebut belum pernah terjadi sebelumnya – beberapa di antaranya terkena peluru karet.
“Biarkan mereka menjaga taman ini, kami tidak peduli lagi. Biarkan semuanya menjadi milik mereka. Penindasan ini harus dihentikan. Masyarakat berada dalam kondisi yang buruk,” katanya kepada The Associated Press melalui telepon.
Di situs webnya, Solidaritas Taksim menyebut serangan itu “mengerikan” dan menghitung ratusan orang terluka – yang disebut perkiraan awal – serta jumlah penangkapan yang tidak ditentukan. Kantor gubernur Istanbul mengatakan sedikitnya 44 orang dibawa ke rumah sakit untuk mendapatkan perawatan. Tak satu pun dari mereka berada dalam kondisi serius, katanya dalam sebuah pernyataan.
Huseyin Celik, juru bicara Partai Keadilan dan Pembangunan Erdogan, mengatakan kepada NTV bahwa aksi duduk harus diakhiri.
“Mereka bersuara… Pemerintah kami tidak bisa membiarkan pendudukan seperti ini terus berlanjut sampai akhir,” katanya.
Saat gas air mata mereda, buldoser bergerak ke dalam taman, mengambil puing-puing dan memuatnya ke dalam truk. Tim pekerja berjaket kuning neon dan polisi berpakaian preman memeriksa barang-barang yang ditinggalkan, membuka tas dan mencari isinya sebelum merobohkan tenda, pusat makanan dan perpustakaan yang didirikan para pengunjuk rasa di kota tenda yang ramai.
Penggerebekan polisi yang disertai kekerasan pada tanggal 31 Mei terhadap sebuah kursi kecil di Taman Gezilah yang memicu kemarahan awal dan memicu protes yang lebih luas. Meskipun orang-orang yang berada di taman kini melarikan diri, tidak jelas apakah semangat mereka telah mereda, apakah mereka akan berpindah ke lokasi lain, atau mencoba kembali ke taman di lain waktu.
Penggerebekan pada hari Sabtu terjadi kurang dari dua jam setelah Erdogan mengancam pengunjuk rasa dalam pidatonya yang parau di Sincan, pinggiran kota Ankara yang merupakan basis partainya.
“Saya mengatakan ini dengan sangat jelas: Lapangan Taksim akan dibersihkan, atau jika tidak dibersihkan, pasukan keamanan negara ini akan tahu bagaimana cara membersihkannya,” katanya kepada puluhan ribu pendukungnya pada rapat umum politik.
Unjuk rasa pro-pemerintah yang kedua direncanakan pada hari Minggu di Istanbul. Erdogan mengatakan demonstrasi tersebut tidak dirancang sebagai “alternatif” terhadap protes di Gezi Park, namun bagian dari kampanye awal untuk pemilihan lokal pada bulan Maret mendatang – meskipun ia mengambil kesempatan untuk mengkritik para pengunjuk rasa dan memuji para pendukungnya.
“Kamu di sini, dan kamu merusak rencana berbahaya, serangan berbahaya!” katanya kepada massa yang bersorak-sorai, bersikeras bahwa kelompok-kelompok yang tidak disebutkan namanya di dalam dan di luar Turki telah bersekongkol untuk memicu protes – dan bahwa ia memiliki dokumen untuk membuktikannya.
Massa menanggapinya dengan meneriakkan, “Berdiri, jangan membungkuk, orang-orang bersamamu!”
Menurut rencana pembangunan kembali Taksim Square yang dilakukan pemerintah yang mendorong penyisipan, taman tersebut akan diganti dengan replika barak era Ottoman. Menurut rencana awal, pembangunan tersebut akan menjadi pusat perbelanjaan, meskipun telah diubah untuk mencakup kemungkinan gedung opera, teater, dan museum dengan kafe.
Pada hari Jumat, Erdogan menawarkan untuk menunda sampai pengadilan memutuskan legalitas rencana pembangunan kembali taman yang disengketakan oleh pemerintah, dan mengungkapkan kemungkinan referendum mengenai hal tersebut. Namun, para pengunjuk rasa merasa bahwa konsesi ini tidak cukup, dan bersumpah untuk melanjutkannya. Tapi itu terjadi sebelum penggerebekan mengusir mereka.