Perdana Menteri Vietnam mengecam “kejahatan biadab” musuh masa perangnya, AS, pada hari Kamis ketika negara tersebut memperingati empat dekade jatuhnya Saigon, sebuah peristiwa yang memberikan kemenangan bagi komunis dan merupakan pukulan telak terhadap moral dan kedudukan militer AS.
Jalan-jalan utama di selatan Kota Ho Chi Minh – dulunya Saigon – dipenuhi dengan bendera palu dan arit Partai Komunis, ketika resimen tentara berbaris melewati para pemimpin tertinggi negara tersebut.
Di depan Istana Kemerdekaan – yang gerbangnya dihantam tank utara dalam salah satu momen ikonik kemenangan tahun 1975 – Perdana Menteri Nguyen Tan Dung mengecam upaya AS untuk membendung penyebaran komunisme di Asia Tenggara melalui perang di Vietnam.
“Mereka melakukan kejahatan biadab yang tak terhitung jumlahnya, menyebabkan kerugian dan penderitaan yang tak terukur bagi rakyat dan negara kita,” katanya dalam pidatonya.
Perang tersebut menewaskan jutaan orang Vietnam – baik warga sipil maupun pejuang dari wilayah Utara dan Selatan yang terpecah – dan menyebabkan ratusan ribu lainnya terluka.
Dampak fisik dari konflik terus berlanjut, termasuk kerusakan yang menurut Vietnam disebabkan oleh dioksin Agen Oranye, yang disemprotkan oleh Angkatan Udara AS untuk merebut kembali hutan lebat yang digunakan oleh pasukan gerilya utara sebagai tempat berlindung.
Sekitar 58.000 prajurit Amerika juga tewas dalam perang yang masih membekas di benak masyarakat Amerika, sebagian besar sebagai sebuah tragedi yang menyia-nyiakan masa muda mereka dan merupakan simbol perluasan kekuasaan yang berlebihan.
Ini adalah konflik Perang Dingin pertama yang diliput secara luas oleh pers Barat—dan konflik pertama yang hilang oleh negara adidaya modern yang menganggap dirinya tak terkalahkan.
Kemenangan komunis adalah salah satu “patriotisme yang kuat,” kata Dung, yang menyatukan kembali Vietnam, yang terpecah pada tahun 1954 menjadi negara komunis di Utara dan Selatan yang didukung AS.
Para veteran di parade tersebut berbicara tentang kebanggaan mereka dalam melawan Amerika.
“Acara seperti ini diperlukan untuk membantu generasi muda memahami sejarah kejayaan negara kita,” kata Nguyen Van Hung, 72 tahun, kepada AFP sambil mengenakan seragam tentara lamanya.
Namun perpecahan masih terjadi – hingga satu juta “manusia perahu” melarikan diri ke wilayah selatan setelah konflik dan kini membentuk diaspora yang vokal, sangat menentang negara satu partai yang otoriter di Vietnam.
Di dalam negeri, Partai Komunis juga menghadapi meningkatnya ketidakpuasan masyarakat atas korupsi tingkat tinggi, meningkatnya kesenjangan, dan upaya berkelanjutan untuk membungkam kritik.
– Kemenangan berarti ‘legitimasi’ –
Seorang juru bicara kedutaan mengatakan utusan AS akan menghadiri upacara sederhana di konsulat di Kota Ho Chi Minh pada Kamis malam.
Hubungan antara kedua negara yang bertikai telah menghangat dalam beberapa tahun terakhir, dengan Washington bergerak lebih dekat ke Hanoi di tengah meningkatnya keagresifan Tiongkok di wilayah tersebut.
Vietnam yang komunis juga sudah lama meninggalkan model Soviet dan menganut kapitalisme pasar yang pernah menjadi musuh mereka, sehingga mengantarkan pada periode kemakmuran dan pertumbuhan.
Ketika ketidakpuasan masyarakat meningkat, negara otoriter ini sangat bergantung pada kemenangan militer di masa lalu untuk melegitimasi kekuasaannya, kata para pengamat.
Masyarakat melihat perang tersebut “sebagai perang demi pembebasan dan penyatuan nasional,” kata Tuong Vu, seorang profesor ilmu politik di Universitas Oregon, kepada AFP.
“Saat ini, sebagian besar orang Vietnam mungkin percaya bahwa perang tersebut adalah peristiwa tragis di mana orang Vietnam membunuh orang Vietnam lainnya… Partai Komunis tidak lagi dipandang patriotik atau tidak terkalahkan,” katanya.
Namun media lokal, yang dijalankan sepenuhnya oleh negara, memuat berita-berita fantastis menjelang peringatan tersebut, yang sarat dengan kepahlawanan di masa perang.
Narasi resmi tersebut masih bergema di kalangan generasi tua, namun semakin banyak masyarakat yang acuh tak acuh atau bahkan memusuhi patriotisme resmi tersebut.
“Biarkan masa lalu berlalu, sudah 40 tahun berlalu,” tulis pengusaha Tran Minh Chien di halaman Facebook-nya sebagai tanggapan khas di media sosial terhadap peringatan tersebut.
Beberapa warga di Ho Chi Minh City juga tidak terkesan dengan tampilan kemegahannya.
“Saya tidak peduli dengan parade ini – ini buruk bagi bisnis,” kata Nguyen Thi Dieu, 25, seorang pedagang yang menjual air dingin dan makanan ringan di pusat kota, kepada AFP.