Perdana Menteri Thailand mengumumkan pada hari Senin bahwa ia akan membubarkan majelis rendah parlemen dan mengadakan pemilihan umum dini dalam upaya untuk menenangkan krisis politik yang semakin parah di negara tersebut. Langkah mengejutkan ini terjadi ketika 100.000 pengunjuk rasa yang bersumpah untuk menggulingkan pemerintahannya turun ke jalan di Bangkok untuk melakukan “pertikaian terakhir”.
Tidak jelas apakah tindakan Perdana Menteri Yingluck Shinawatra akan memuaskan para pengunjuk rasa yang mengatakan mereka tidak akan menerima pemecatannya, namun ingin menyingkirkan pengaruh keluarga Yingluck yang kuat secara politik di Thailand.
Yingluck tampak emosional dan suaranya bergetar ketika dia berbicara dalam pidato yang disiarkan televisi secara nasional pada Senin pagi.
“Setelah mendengarkan pendapat dari semua pihak, saya memutuskan untuk meminta dekrit kerajaan untuk membubarkan parlemen,” kata Yingluck, menyela acara rutinnya. “Akan ada pemilu baru sesuai sistem demokrasi.”
Dia mengatakan Komisi Pemilihan Umum akan menetapkan tanggalnya “sesegera mungkin” dan dia akan tetap menjabat sebagai pejabat sementara sampai terpilihnya perdana menteri baru. Sebagai formalitas, raja harus menyetujui pembubaran dan kemudian pemilihan umum harus diadakan dalam waktu 60 hari.
Thailand dilanda kerusuhan politik sejak militer menggulingkan saudara laki-laki Yingluck, Thaksin, dalam kudeta tahun 2006. Para pengunjuk rasa menuduh Yingluck bertindak sebagai wakil saudara laki-lakinya, yang tinggal di pengasingan di Dubai, untuk menghindari hukuman penjara karena tuduhan korupsi yang menurutnya bermotif politik.
Secara garis besar, konflik ini mempertemukan kelompok elite Thailand dan kelas menengah terpelajar melawan basis kekuasaan Thaksin di pedesaan, yang mendapat keuntungan dari kebijakan populis yang dirancang untuk memenangkan hati masyarakat miskin pedesaan.
Para pemimpin protes menyerukan aksi damai pada hari Senin, namun banyak yang khawatir demonstrasi tersebut akan berakhir dengan kekerasan ketika pengunjuk rasa dari sembilan lokasi berkumpul di kantor Yingluck di Gedung Pemerintah. Lebih dari 60 sekolah Thailand dan internasional di Bangkok telah ditutup sebagai tindakan pencegahan.
Saat Yingluck berbicara, antrean panjang pengunjuk rasa melumpuhkan lalu lintas di jalan-jalan utama Bangkok. Polisi memperkirakan sekitar 100.000 pengunjuk rasa berada di jalan-jalan ibu kota Thailand.
Para pemimpin gerakan tidak segera bereaksi terhadap pengumuman Yingluck, namun banyak pengunjuk rasa menganggap perkembangan tersebut tidak cukup.
“Kami akan terus melakukan protes karena kami ingin keluarganya meninggalkan negara ini,” kata Boonlue Mansiri, salah satu dari puluhan ribu orang yang mengikuti demonstrasi sepanjang 20 kilometer menuju kantor Yingluck.
Sentimen yang sama terjadi di seluruh kota, di mana para pengunjuk rasa memenuhi jalan empat jalur utama di kawasan pusat bisnis kota, mengibarkan bendera, meniup peluit dan membentangkan spanduk besar bertuliskan, “Keluar Shinawatra.”
Ketika ditanya tentang pembubaran Parlemen, seorang wanita paruh baya di antara kerumunan berkata, “Sudah terlambat” dan “Itu tidak cukup.”
“Pada akhirnya kita akan menang,” kata perempuan yang mengidentifikasi dirinya sebagai Paew. “Apa yang terjadi sekarang? Jangan khawatir. Kami akan mencari tahu.”
Pemimpin protes Suthep Thaugsuban mengatakan dia akan mengumumkan tanggapannya segera setelah aksinya mencapai gedung pemerintah. Suthep telah berulang kali mengatakan bahwa mengadakan pemilu baru tidak akan cukup untuk mengakhiri konflik. Dia menuntut agar sebuah “dewan rakyat” yang tidak dipilih memimpin negara, sebuah gagasan yang dikritik sebagai utopis dan tidak demokratis.
Kami akan berdiri. Kami akan berjalan di setiap jalan di negara ini. Kami tidak akan pulang lagi, kata Suthep, Minggu. Pada hari Senin, para pendukungnya tampaknya telah meninggalkan dua kantor yang telah mereka duduki selama lebih dari seminggu – Kementerian Keuangan dan bagian dari kompleks pemerintahan yang besar. “Orang-orang yang pulang dengan tangan kosong adalah mereka yang berada di rezim Thaksin.”
Kebuntuan politik di negara itu semakin dalam pada hari Minggu setelah partai oposisi utama mengundurkan diri secara massal dari badan legislatif untuk bergabung dalam protes anti-pemerintah. Partai Demokrat menguasai 153 dari 500 kursi di badan legislatif, menurut angka terbaru di situs mereka.
Kelompok minoritas Demokrat – yang bersekutu erat dengan para pengunjuk rasa – belum pernah memenangkan pemilu sejak tahun 1992, dan sebagai dampaknya, beberapa pemimpin mereka tampaknya sudah menyerah pada politik elektoral.
Sebaliknya, pemerintahan Yingluck berkuasa melalui pemilu tahun 2011 yang menurut para pengamat berlangsung bebas dan adil.
Abhisit Vejjajiva, pemimpin Partai Demokrat dan mantan perdana menteri, memimpin salah satu demonstrasi melalui Bangkok pada hari Senin. Dia belum mau berkomentar apakah partainya akan ikut serta pada pemilu mendatang.
Sejak kerusuhan terbaru dimulai bulan lalu, sedikitnya lima orang tewas dan sedikitnya 289 orang terluka. Kekerasan tiba-tiba berakhir pekan lalu ketika kedua belah pihak berhenti sejenak untuk merayakan ulang tahun raja yang dihormati di negara itu, yang berulang tahun ke-86 pada hari Kamis.
Krisis memuncak setelah partai berkuasa Yingluck mengadili undang-undang amnesti yang kontroversial melalui badan legislatif. Kritikus mengatakan hal itu dirancang terutama untuk membawa Thaksin menjadi orang bebas ke Thailand.
Dalam pidatonya pada hari Minggu, Yingluck sekali lagi mengatakan bahwa dia tidak berusaha untuk mempertahankan kekuasaan dan akan “dengan senang hati mengundurkan diri” dan membubarkan Parlemen jika hal itu dapat meredakan krisis. Yingluck juga mengulangi tawaran untuk membentuk forum nasional guna mencari jalan keluar dari krisis ini.