Israel mengisyaratkan kembalinya aktivitas seperti biasa pada hari Senin, sehari setelah pesawatnya mencapai sasaran di Suriah untuk kedua kalinya dalam 48 jam dalam peningkatan keterlibatan Israel dalam perang saudara di Suriah yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu meninggalkan Israel setelah pertemuan kabinet keamanannya dan tiba di Tiongkok pada hari Senin untuk kunjungan terjadwal, sebuah kemungkinan indikasi bahwa Israel tidak mengharapkan adanya pembalasan segera.
Suriah dan Iran telah mengisyaratkan kemungkinan pembalasan atas serangan tersebut, meskipun retorika dalam pernyataan resmi relatif tidak terdengar.
Namun, serangan udara berturut-turut, meskipun tidak diakui secara resmi oleh pemerintah Israel, telah menimbulkan kekhawatiran baru mengenai perang regional.
Para pejabat Israel telah mengindikasikan bahwa mereka akan terus berusaha menghentikan apa yang mereka lihat sebagai upaya Iran untuk mengirim senjata canggih ke milisi Hizbullah Lebanon menjelang kemungkinan runtuhnya rezim Presiden Suriah Bashar Assad.
Israel telah berulang kali mengancam akan campur tangan dalam perang saudara di Suriah untuk menghentikan pengiriman senjata yang disebutnya sebagai pengubah permainan kepada Hizbullah, sebuah kelompok yang didukung Suriah yang diperjuangkan Israel hingga menemui jalan buntu selama perang tahun 2006.
Sejak melakukan satu-satunya serangan udara pada bulan Januari yang diduga menghancurkan kiriman rudal anti-pesawat menuju Hizbullah, Israel sebagian besar tidak melakukan apa-apa. Keadaan berubah pada akhir pekan dengan dua serangan udara, termasuk serangan di dekat kompleks militer yang luas di dekat ibu kota Suriah, Damaskus, pada Minggu pagi yang memicu serangkaian ledakan dahsyat.
Seorang pejabat senior Israel mengatakan kedua serangan udara tersebut menargetkan pengiriman rudal Fateh-110 yang ditujukan ke Hizbullah. Rudal berpemandu buatan Iran dapat terbang jauh ke Israel dan mengirimkan bom berkekuatan setengah ton dengan akurasi tinggi. Pejabat tersebut berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia sedang membahas operasi militer rahasia.
Pemerintah Suriah menyebut serangan tersebut sebagai “pelanggaran hukum yang mencolok” yang membuat Timur Tengah “lebih berbahaya.” Mereka juga mengklaim bahwa serangan Israel membuktikan hubungan Israel dengan kelompok pemberontak yang berusaha menggulingkan rezim Assad.
Menteri Penerangan Suriah, Omran al-Zoubi, mengatakan Suriah mempunyai hak dan kewajiban “untuk membela rakyatnya dengan segala cara yang ada.”
Tzahi Hanegbi, seorang anggota parlemen Israel yang dekat dengan Netanyahu, mengatakan pada hari Senin bahwa tujuan Israel adalah untuk “menjaga senjata canggih dari Hizbullah begitu niatnya terungkap dan untuk menahan diri dari ketegangan dengan Suriah.”
“Jadi jika ada aktivitas, maka itu hanya melawan Hizbullah dan bukan melawan rezim Suriah,” kata Hanegbi kepada Radio Israel. “Dalam konteks itu, Anda harus melihat fakta bahwa Israel tidak secara resmi mengakui aktivitasnya, dan bahwa perdana menteri berangkat ke Tiongkok kemarin dan (ada) perasaan berbisnis seperti biasa.”
Para pejabat pertahanan Israel percaya bahwa Assad tidak mempunyai keinginan untuk membuka front baru dengan Israel ketika dia sibuk dengan kelangsungan rezimnya.
Lebih dari 70.000 orang telah terbunuh sejak pemberontakan melawan Assad pecah pada bulan Maret 2011, dan para pejabat Israel percaya bahwa hanya masalah waktu sebelum Assad digulingkan.
Namun Israel mengambil tindakan pencegahan. Militer Israel mengerahkan dua baterai sistem pertahanan rudal Iron Dome di bagian utara negara itu pada hari Minggu. Mereka menggambarkan langkah tersebut sebagai bagian dari “penilaian situasional yang berkelanjutan.”
Hizbullah menembakkan sekitar 4.000 roket ke Israel selama perang tahun 2006, dan Israel yakin kelompok tersebut kini memiliki puluhan ribu roket dan rudal.
Pengerahan Iron Dome ini menyusul latihan mendadak Israel pekan lalu di mana beberapa ribu tentara cadangan melakukan simulasi konflik di wilayah utara. Kemungkinan tanda kekhawatiran lainnya adalah bahwa Israel pada hari Minggu menutup wilayah udara di Israel utara untuk penerbangan sipil dan memperketat keamanan di kedutaan besar di luar negeri, media Israel melaporkan. Para pejabat Israel tidak mau mengkonfirmasi tindakan tersebut.
Wakil Menteri Pertahanan Israel, Danny Danon, tidak membenarkan atau menyangkal serangan udara tersebut. Namun, dia mengatakan Israel “menjaga kepentingannya dan akan terus melakukan hal yang sama di masa depan.”
Pejabat pertahanan Israel telah mengidentifikasi beberapa senjata strategis yang menurut mereka tidak boleh sampai ke Hizbullah. Ini termasuk senjata kimia Suriah, Fateh-110 Iran, rudal Scud jarak jauh, rudal Yakhont yang dapat menyerang kapal angkatan laut dari pantai, dan rudal anti-pesawat SA-17 Rusia. Serangan udara Israel pada bulan Januari menghancurkan pengiriman SA-17 yang ditujukan untuk Hizbullah, menurut para pejabat AS.
Para pejabat Israel mengatakan Fateh-110 mencapai Suriah minggu lalu. Serangan udara hari Jumat menghantam bandara Damaskus tempat penyimpanan rudal, sementara serangan udara kedua pada Minggu pagi menargetkan sisa-sisa kiriman, yang telah dipindahkan ke tiga lokasi terdekat, kata para pejabat.
Tak satu pun dari rudal Iran yang diyakini mencapai Lebanon, kata para pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka sedang mendiskusikan penilaian intelijen rahasia.
Serangan tersebut menimbulkan dilema bagi rezim Assad yang sedang diperangi.
Jika tidak ditanggapi, maka akan terlihat lemah dan membuka pintu bagi serangan udara lebih lanjut. Namun pembalasan militer apa pun terhadap Israel akan berisiko menyeret negara Yahudi tersebut dan tentaranya yang kuat ke dalam konflik yang lebih luas. Dengan sedikit pengecualian, Israel dan Suriah belum pernah terlibat dalam pertempuran langsung selama sekitar 40 tahun.
Serangan udara ini terjadi ketika Washington mempertimbangkan bagaimana menanggapi indikasi bahwa rezim Suriah mungkin menggunakan senjata kimia dalam perang saudaranya. Presiden Barack Obama menggambarkan penggunaan senjata semacam itu sebagai “garis merah” dan pemerintah sedang mempertimbangkan pilihannya.
Gedung Putih pada hari kedua menolak memberikan komentar langsung mengenai serangan udara Israel di Suriah, namun mengatakan Obama yakin Israel, sebagai negara berdaulat, mempunyai hak untuk mempertahankan diri.
Iran mengutuk serangan udara tersebut, dan seorang pejabat senior mengisyaratkan kemungkinan pembalasan dari Hizbullah.
Umum Masoud Jazayeri, asisten kepala staf Iran, mengatakan kepada TV berbahasa Arab Al-Alam yang dikelola pemerintah Iran bahwa Teheran “tidak akan membiarkan musuh (Israel) merusak keamanan kawasan”. Dia menambahkan bahwa “perlawanan akan membalas agresi Israel terhadap Suriah.”
“Perlawanan” adalah istilah yang digunakan untuk Hizbullah dan Hamas Palestina, kelompok militan anti-Israel lainnya yang didukung oleh Iran.
Iran telah memberikan dukungan finansial dan militer kepada Hizbullah selama beberapa dekade dan telah menggunakan Suriah sebagai saluran bagi keduanya. Jika Assad jatuh, saluran pipa tersebut dapat diputus, sehingga memberikan pukulan serius terhadap kemampuan Hizbullah untuk menghadapi Israel.
Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon berbicara melalui telepon dengan Sekretaris Jenderal Liga Arab Nabil ElAraby pada hari Minggu dan keduanya menyampaikan “keprihatinan serius” mereka mengenai serangan udara tersebut, kata juru bicara PBB Martin Nesirky.
Ban menyerukan semua pihak untuk “menjalankan ketenangan dan pengendalian diri secara maksimal, dan bertindak dengan rasa tanggung jawab untuk mencegah eskalasi konflik yang sudah menghancurkan dan sangat berbahaya,” kata Nesirky.