Perdana Menteri Australia Kevin Rudd pada hari Selasa mengatakan bahwa pajak karbon yang sangat tidak populer akan digantikan dengan skema perdagangan emisi yang tidak terlalu parah setahun lebih cepat dari jadwal, dalam upaya untuk menurunkan tagihan listrik rumah tangga seiring dengan semakin ketatnya pemilihan nasional.
Pajak karbon terhadap industri penghasil polusi terburuk di Australia, termasuk produsen listrik yang bergantung pada batubara, mulai berlaku pada bulan Juli 2012 dan seharusnya tetap berlaku hingga tahun 2015. Pada saat itu, pajak tersebut akan digantikan oleh skema perdagangan emisi, yang mana biayanya akan ditanggung oleh negara-negara tersebut. emisi satu ton karbon akan ditentukan oleh pembeli dan penjual di pasar karbon.
Rudd memajukan jangka waktu tersebut satu tahun lagi, dengan skema perdagangan emisi yang kini dimulai pada 1 Juli 2014. Langkah ini akan mengurangi biaya karbon dari perkiraan 25,40 dolar Australia ($22,40) per metrik ton pada Juli tahun depan menjadi sekitar AU$6 per metrik ton, kata Rudd.
“Ini merupakan tindakan yang bertanggung jawab secara fiskal,” kata Rudd kepada wartawan di kota utara Townsville. “370 negara penghasil polusi terbesar di negara ini akan terus membayar polusi karbon mereka, namun biayanya akan dikurangi, yang berarti lebih sedikit tekanan pada konsumen.”
Langkah ini diharapkan dapat menghemat rata-rata rumah tangga Australia sebesar AU$380 per tahun, kata Rudd. Penghematan ini sebagian besar akan dilakukan dalam bentuk tagihan energi yang lebih rendah.
Hal ini akan mengimbangi perkiraan kekurangan anggaran federal sebesar $3,8 miliar dengan pemotongan belanja, termasuk mengurangi pendanaan untuk beberapa program lingkungan.
Pajak karbon diperkenalkan pada masa perdana menteri sebelumnya, Julia Gillard, yang digulingkan oleh Rudd bulan lalu dalam kudeta internal Partai Buruh. Rudd digulingkan sebagai perdana menteri oleh Gillard tiga tahun sebelumnya dalam kudeta internalnya sendiri.
Di bawah kepemimpinan Gillard, Partai Buruh tampaknya akan mengalami kekalahan telak pada pemilu tahun ini. Namun jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan persaingan semakin ketat sejak Rudd mengambil kembali kendali. Gillard telah menetapkan pemilu pada 14 September, meskipun Rudd bisa menyelenggarakannya antara Agustus dan November. Dia menolak mengumumkan secara terbuka tanggalnya, namun mengatakan “tidak akan ada variasi besar” mulai 14 September.
Gillard mendorong penerapan pajak karbon dalam upaya untuk mendapatkan dukungan yang diperlukan dari partai kecil Hijau, meskipun ada janji kampanye untuk tidak melakukannya. Mereka membela langkah tersebut sebagai senjata yang diperlukan melawan perubahan iklim. Australia adalah salah satu penghasil emisi gas rumah kaca per kapita terburuk di dunia karena ketergantungannya yang besar pada cadangan batu bara yang sangat besar untuk menghasilkan listrik.
Namun reaksi publik sangat keras, beberapa orang menyebut Gillard “Ju-pembohong”. Pemimpin oposisi konservatif Tony Abbott telah berulang kali mengecam Partai Buruh atas pajak tersebut, dan menggunakannya untuk menggambarkan partai yang berkuasa sebagai partai yang tidak dapat dipercaya.
Abbott mengkritik Rudd pada hari Selasa karena mengatakan pajak telah berakhir.
“Yang dia lakukan hanyalah memajukan perubahan pajak karbon yang dicanangkan Julia Gillard dalam waktu 12 bulan. Dia bukan yang menyelesaikan – dia yang melebih-lebihkan. “Dia mengganti namanya, tapi dia tidak menghapuskan pajak. Yang dia lakukan hanyalah memberikan keringanan yang sangat sederhana kepada warga Australia selama satu tahun.”