LONDON: Para dokter dan perawat yang memerangi Ebola di Afrika Barat bekerja 14 jam sehari, tujuh hari seminggu, dengan mengenakan peralatan dari kepala hingga ujung kaki di tengah panasnya klinik yang berlumpur. Kematian yang menyakitkan adalah hal yang biasa. Kondisi yang buruk bukan satu-satunya masalah: Petugas kesehatan berjuang untuk meyakinkan pasien bahwa mereka berusaha membantu mereka, bukan menyakiti mereka.
Banyak rumor yang beredar bahwa pekerja bantuan Barat mengimpor Ebola, mencuri jenazah atau bahkan dengan sengaja menulari pasien. Mendapatkan kepercayaan menjadi lebih sulit dengan mengenakan tudung kepala, kacamata, masker dan gaun yang menutupi wajah mereka.
“Anda ingin mengatakan begitu banyak… karena mereka sangat kesakitan,” kata perawat Monia Sayah, dari Doctors Without Borders. “Mereka sangat menderita, tapi mereka hanya bisa melihat matamu.”
Wabah ini melanda tiga negara termiskin di dunia, dimana sistem kesehatan di sana sudah sangat kekurangan staf dan perlengkapan yang buruk. Di Liberia hanya ada satu dokter untuk setiap 100.000 orang, sedangkan di Sierra Leone ada dua dokter, menurut Organisasi Kesehatan Dunia; tidak ada statistik yang tersedia untuk Guinea. Angka tersebut adalah 245 untuk Amerika Serikat.
Tekanan emosional terjadi karena kelelahan dan dehidrasi, namun dokter mengatakan sulit untuk berhenti bekerja. “Ketika kebutuhan begitu besar, Anda tidak bisa membenarkan tidak berada di sana seharian atau pulang lebih awal,” kata dr. Robert Fowler, yang baru-baru ini bekerja di Guinea dan Sierra Leone.
Dokter perawatan kritis di Rumah Sakit Sunnybrook di Toronto, Kanada – yang sekarang sedang menjalani cuti panjang dari Organisasi Kesehatan Dunia – mengatakan bahwa penghalang dari pakaian pelindung itu besar tetapi bukannya tidak dapat diatasi.
“Ada seorang gadis muda berusia sekitar 6 tahun yang datang terlambat karena penyakitnya, mengalami pendarahan dari ususnya, sangat dehidrasi dan mengigau,” katanya. Ebola memusnahkan keluarga dekatnya – jadi dia sendirian.
“Dia sangat takut dan sangat enggan untuk terlibat, dan hanya ingin menjauhkan orang-orang,” katanya. Fowler menghabiskan waktu berhari-hari untuk membantunya, membawakan barang-barang yang diinginkannya, seperti soda Fanta. “Dia akhirnya mengembangkan perasaan bahwa orang berjas yang sedikit menakutkan ini mencoba membantu saya.”
Suatu hari dia membawakan gadis itu makanan favoritnya: mentimun dan jeruk nipis. “Dia sedang berpesta,” katanya—sebuah tanda bahwa kondisinya sudah membaik. Fowler mengatakan gadis itu hampir keluar dari rumah sakit ketika dia meninggalkan Guinea.
Gadis itu adalah pengecualian, bukan aturan. Kematian adalah nasib lebih dari separuh warga Afrika Barat yang terinfeksi wabah Ebola.
“Dengan tingkat kematian yang tinggi,” kata Fowler, “Anda tahu setiap hari akan ada beberapa pasien di bangsal Anda yang tidak berhasil melewati malam itu.”
Dr. Kent Brantly – seorang Amerika yang terjangkit Ebola bulan lalu saat merawat pasien – senada dengan Fowler dalam berbicara tentang bobot moral dari perjuangan tersebut.
“Saya telah memegang tangan banyak orang karena penyakit mengerikan ini telah merenggut nyawa mereka,” kata Brantly dalam sebuah pernyataan bulan ini. “Saya menyaksikan langsung kengeriannya dan saya masih dapat mengingat setiap wajah dan nama.”
Brantly sekarang dirawat di rumah sakit Atlanta. Kondisinya membaik.
Sayah, sang perawat, mengatakan cuaca panas membuat tidak mungkin bekerja terus menerus lebih dari satu jam. Ini berarti tugas-tugas harus diselesaikan dengan ketepatan yang mendekati militer. Rumah sakit tenda sementara Ebola di Gueckedou, Guinea selatan, diubah dari klinik sebelumnya yang didirikan oleh Doctors Without Borders untuk menangani epidemi kolera.
“Jika Anda harus melakukan pemeriksaan darah dan infus pasien, Anda cukup fokus pada hal ini, dan Anda tahu anggota tim Anda yang lain akan memberikan makanan dan minuman kepada pasien,” katanya.
Peluang yang sulit tidak membuat menyaksikan pasien meninggal menjadi lebih mudah.
“Ada seorang pria yang sangat kuat dan ulet, yang selalu berusaha untuk duduk dan membuka matanya dan memberi tahu kami betapa bersyukurnya dia bahwa kami ada di sini,” kata Sahah. Dia mengatakan pria itu tampaknya membaik, namun tiba-tiba keadaannya menjadi lebih buruk. Dia terpaksa istirahat setelah mengalami dehidrasi. Ketika dia kembali sekitar 40 menit kemudian, dia sudah meninggal.
“Ketika seorang pasien meninggal seperti itu, itu sangat menyedihkan karena kami adalah harapan terakhir mereka.”
Cokie van der Velde, spesialis sanitasi untuk Doctors Without Borders di Guinea dan Liberia, membersihkan bangsal Ebola – mencuci lantai, mengosongkan ember, dan mengumpulkan mayat.
Suatu hari dia menemukan pemandangan yang menyentuh.
“Saya masuk ke sebuah ruangan dengan empat mayat dan mereka semua meninggal dalam posisi yang paling mengerikan, dengan banyak darah dan kotoran di mana-mana,” katanya. “Pada malam hari, seorang pria merangkak ke pintu dan orang lain yang meninggal tampaknya terjatuh dari tempat tidur dan membungkuk ke belakang.”
Biasanya, orang Inggris ini menghabiskan hari-harinya di Yorkshire, Inggris, merawat kebunnya dan merawat cucu-cucunya. Van der Velde telah menangani dua wabah Ebola sebelumnya dan mengatakan dia melakukannya karena dia percaya pada keadilan dan kesetaraan.
Dia mengatakan kebutuhan akan perawatan medis sangat besar dalam wabah ini karena besarnya korban yang ditimbulkan Ebola pada petugas kesehatan. Banyak dari mereka yang sakit dan terbunuh adalah dokter dan perawat. Hal ini memicu ketakutan di kalangan staf lokal dan menyebabkan pemogokan dan pengunduran diri.
“Saya tidak bisa menyalahkan mereka,” kata van Der Velde. “Mereka takut.”