DOHA: Pesawat terbaru di dunia, Airbus A350, mengudara hari ini dengan penumpang pertama yang membayar dari negara Teluk Arab, Qatar.
Penerbangan Qatar Airways berangkat dari ibu kota Qatar, Doha, menuju Frankfurt, Jerman. Ini adalah debut pesawat lorong ganda yang relatif ringan dan jarak jauh, yang menjanjikan untuk menghubungkan kota-kota kecil tanpa henti dengan pusat-pusat penerbangan besar dengan biaya yang lebih murah bagi maskapai penerbangan.
Bagi penumpang, pesawat baru ini menawarkan jendela panorama yang lebih lebar dan ruang penyimpanan di atas kepala yang lebih besar ditambah kemampuan untuk membatasi koneksi.
A350 adalah pesawat besar baru ketiga dan terakhir dalam satu dekade. Pertama, ada Airbus A380 bertingkat yang memulai debutnya pada Oktober 2007. Ini adalah jet penumpang terbesar di dunia, yang dirancang untuk mengangkut hingga 525 penumpang antar beberapa kota terbesar di planet ini.
Kemudian muncullah Boeing 787 ringan yang mengangkut penumpang pertamanya pada Oktober 2011. Berkat biaya operasional yang lebih rendah, jet tersebut, yang dipasarkan oleh Boeing sebagai Dreamliner, menghasilkan penerbangan nonstop baru antar kota yang sebelumnya tidak memiliki cukup penumpang untuk mendapatkan layanan tersebut.
Seperti halnya Dreamliner, desain ringan A350 memungkinkannya membakar bahan bakar jauh lebih sedikit dibandingkan jet lain dengan ukuran serupa.
Lebih dari separuh strukturnya terbuat dari material komposit seperti plastik yang diperkuat dengan serat karbon. Tambahkan titanium dan paduan aluminium canggih dan lebih dari 70 persen pesawat terbuat dari bahan ringan.
Airbus mengatakan A350 akan membantu membuka rute nonstop seperti Shanghai ke Boston, Massachusetts atau Paris ke Santiago, Chile.
A350 dapat mengangkut 276 hingga 369 penumpang, tergantung varian dan konfigurasi kursi pilihan maskapai.
Versi Qatar dilengkapi dengan 36 kursi kelas bisnis yang dapat diubah menjadi tempat tidur datar dan dilengkapi layar TV 17 inci, serta bagian kelas ekonomi 247 kursi dengan TV yang lebih kecil.
Maskapai penerbangan yang didukung negara ini menaruh kepercayaan besar pada model baru ini, dengan memesan 79 pesawat lagi. Maskapai ini menerima A380 double-decker pertamanya dari produsen pesawat Eropa pada bulan September.
“Pengiriman kategori pesawat baru ini ke armada Qatar Airways…merupakan momen kebanggaan nasional bagi Qatar Airways dan Negara Qatar,” kata CEO Qatar Airways Akbar al-Baker pekan lalu pada upacara peresmian.
Berbeda dengan Dreamliner, yang dilarang terbang selama tiga setengah bulan pada awal tahun 2013 karena masalah dengan baterai litium-ionnya, Airbus saat ini telah memutuskan untuk meninggalkan teknologi litium-ion pada A350 dan memilih baterai tradisional yang lebih berat. .
Sejauh ini, Boeing telah memenangkan lebih banyak pesanan untuk pesawat 787-nya, namun program ini memiliki keunggulan dibandingkan Airbus, yang berfokus pada pesawat A380 raksasanya.
Boeing memiliki 1.071 pesanan untuk 787-nya, dengan 228 di antaranya kini beroperasi di seluruh dunia. Airbus memiliki 778 pesanan untuk A350 dari 41 maskapai penerbangan dan perusahaan penyewaan pesawat berbeda, termasuk British Airways, China Airlines, Delta Air Lines, Lufthansa, Singapore Airlines, dan United Airlines. Pesawat tersebut, yang terbang ke Frankfurt pada hari Kamis, adalah yang pertama dari 80 jet yang dipesan oleh Qatar yang sedang berkembang pesat.
Versi jet yang lebih besar, yang dijadwalkan mulai terbang pada tahun 2017, bertujuan untuk bersaing dengan Boeing 777-300 jarak jauh.