Pesawat-pesawat tempur Israel menyerang daerah-daerah di dalam dan sekitar ibu kota Suriah pada hari Minggu, memicu serangkaian ledakan ketika mereka menargetkan pengiriman peluru kendali buatan Iran yang diyakini ditujukan ke kelompok militan Hizbullah Lebanon, kata para pejabat dan aktivis.
Serangan tersebut, yang kedua dalam tiga hari terakhir, menandai peningkatan tajam keterlibatan Israel dalam perang saudara berdarah di Suriah. Media pemerintah Suriah melaporkan bahwa rudal Israel menghantam pusat penelitian militer dan ilmiah di dekat Damaskus, menyebabkan korban jiwa.
Seorang pejabat intelijen Timur Tengah, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk mengungkapkan informasi tentang operasi militer rahasia kepada media, membenarkan bahwa Israel melancarkan serangan udara di ibu kota Suriah pada Minggu pagi tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai lokasi tersebut. . Sasarannya adalah rudal Fateh-110, yang memiliki sistem panduan presisi dengan penargetan yang lebih baik dibandingkan rudal apa pun yang dimiliki Hizbullah, kata pejabat itu kepada The Associated Press.
Serangan udara ini terjadi ketika Washington mempertimbangkan bagaimana menanggapi indikasi bahwa rezim Suriah mungkin menggunakan senjata kimia dalam perang saudaranya. Presiden Barack Obama menggambarkan penggunaan senjata tersebut sebagai “garis merah” dan pemerintah sedang mempertimbangkan pilihannya – termasuk kemungkinan tindakan militer.
Iran, sekutu dekat rezim Assad, mengutuk serangan udara tersebut tetapi tidak memberikan indikasi kemungkinan tanggapan yang lebih kuat dari Teheran.
Israel mengatakan pihaknya ingin tidak terlibat dalam perang Suriah, namun Perdana Menteri Benjamin Netanyahu telah berulang kali mengatakan bahwa negara Yahudi tersebut bersedia mengambil tindakan militer untuk mencegah aliran senjata canggih dari Suriah ke Hizbullah atau kelompok ekstremis lainnya.
Israel dan Hizbullah terlibat perang selama sebulan pada pertengahan tahun 2006 yang berakhir dengan jalan buntu.
Kantor berita Suriah, SANA, melaporkan bahwa ledakan terjadi di pusat penelitian militer dan ilmiah Jamraya dekat Damaskus dan mengatakan “laporan awal menunjukkan bahwa ledakan ini adalah akibat dari rudal Israel.” SANA mengatakan ada korban jiwa namun tidak menyebutkan jumlahnya.
Aktivis yang berbasis di Damaskus, Maath al-Shami, mengatakan serangan itu terjadi sekitar jam 3 pagi. “Damaskus berguncang. Ledakannya sangat, sangat kuat,” kata al-Shami, seraya menambahkan bahwa salah satu serangan terjadi di dekat Gunung Qasioun di ibu kota, yang menghadap ke Damaskus.
Dia mengatakan serangan di dekat Qasioun menargetkan posisi militer elit Garda Republik yang bertugas melindungi Damaskus, pusat kekuasaan Presiden Bashar Assad.
Mohammed Saeed, aktivis lain yang tinggal di Douma, pinggiran Damaskus, mengatakan “ledakannya sangat kuat sehingga bumi berguncang di bawah kami.” Dia mengatakan bau api yang disebabkan oleh serangan udara di dekat Qasioun dapat dirasakan hingga bermil-mil jauhnya.
Belum ada pernyataan resmi dari tentara Suriah.
Serangan tersebut telah menempatkan rezim Assad dalam posisi yang sulit. Jika tidak bereaksi, maka akan terlihat lemah dan rentan terhadap serangan udara yang sering terjadi. Namun jika mereka melakukan pembalasan terhadap Israel secara militer, maka mereka berisiko menyeret negara Yahudi tersebut dan kekuatan militernya ke dalam konflik yang lebih luas.
Setelah serangan udara semalam, tentara Israel mengerahkan dua baterai sistem pertahanan rudal Iron Dome ke utara negara itu pada hari Sabtu. Mereka menggambarkan langkah tersebut sebagai bagian dari “penilaian situasional yang berkelanjutan.”
Iron Dome melindungi terhadap rudal jarak pendek. Hizbullah menembakkan ribuan roket ke Israel selama perang tahun 2006, sementara pesawat tempur Israel menghancurkan sebagian besar wilayah selatan Lebanon.
Amos Yadlin, mantan kepala intelijen militer Israel, mengatakan serangan itu merupakan sinyal bagi sekutu Suriah, Teheran, bahwa Israel serius dengan garis merah yang telah ditetapkannya.
“Suriah adalah bagian yang sangat penting dalam garis depan yang telah dibangun Iran. Iran sedang menguji tekad Israel dan AS dalam menghadapi garis merah dan apa yang dilihatnya, hal ini menjelaskan bahwa setidaknya beberapa pemain, ketika mereka menentukan garis merah dan mereka dikhianati, tanggapi ini dengan serius,” katanya kepada Radio Angkatan Darat.
Di Teheran, juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran Ramin Mehmanparast mengutuk serangan udara Israel terhadap Suriah dan mendesak negara-negara di kawasan untuk tetap bersatu melawan Israel, menurut kantor berita semi-resmi Fars. Pernyataan singkat itu tidak memberikan rincian.
Fateh-110, atau Conqueror, adalah rudal balistik jarak pendek yang dikembangkan oleh Iran dan pertama kali dioperasikan pada tahun 2002. Republik Islam meluncurkan versi upgrade pada tahun 2012 yang meningkatkan akurasi senjata dan meningkatkan jangkauannya hingga 300 kilometer (185 mil). ).
Menteri Pertahanan Iran, Jenderal. Ahmad Vahidi, saat itu mengatakan bahwa rudal berbahan bakar padat dapat menyerang dengan sangat akurat, menjadikannya senjata paling akurat di gudang senjata Iran.
Serangan udara pada bulan Januari juga menargetkan senjata yang tampaknya ditujukan ke Hizbullah, kata para pejabat Israel dan AS. Gedung Putih belum memberikan komentar mengenai laporan serangan rudal pada hari Minggu.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris, sebuah kelompok aktivis, juga melaporkan ledakan besar di daerah Jamraya, sebuah fasilitas penelitian militer dan ilmiah di barat laut Damaskus, sekitar 15 kilometer (10 mil) dari perbatasan Lebanon.
TV al-Manar milik Hizbullah mengatakan pusat penelitian di Jamraya tidak terkena serangan. Ia menambahkan bahwa pusat pasokan tentara menjadi sasaran serangan tersebut. Laporan tersebut mengutip pejabat keamanan Suriah yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa tiga lokasi, termasuk barak militer, gudang senjata dan pusat pertahanan udara, menjadi sasaran serangan tersebut.
Stasiun tersebut menyiarkan rekaman yang dikatakannya sebagai sebuah fasilitas di Jamraya yang terkena serangan udara. Gambar tersebut menunjukkan sebuah bangunan yang rusak berat serta apa yang tampak seperti sebuah peternakan ayam dengan beberapa ekor ayam yang sedang mematuk-matuk di antara puing-puing yang berserakan dengan burung-burung mati.
Penggerebekan tersebut tampaknya terjadi di sepanjang jalan utama yang dipenuhi puing-puing, dan selongsong peluru berserakan di tanah. Tanda jalan berwarna biru di sisi jalan menunjuk ke arah perbatasan Lebanon dan kota Zabadani di Suriah dekat perbatasan.
TV Al-Mayadeen Lebanon, yang memiliki beberapa reporter di Suriah, mengatakan salah satu serangan tersebut menargetkan posisi militer di desa Saboura, sebelah barat Damaskus dan sekitar 10 kilometer (enam mil) dari perbatasan Lebanon.
Sebuah video amatir yang diambil pada Minggu pagi di wilayah Damaskus menunjukkan api menerangi langit malam. Video tersebut tampak asli dan konsisten dengan laporan AP lainnya.
Uzi Rubin, seorang ahli rudal dan mantan pejabat Kementerian Pertahanan, mengatakan kepada AP bahwa jika sasarannya adalah rudal Fateh-110 seperti yang dilaporkan, maka rudal tersebut akan menjadi pengubah permainan karena mereka menempatkan hampir seluruh wilayah Israel dalam jangkauan dan target secara akurat dapat mengenai sasaran.
Rubin menekankan bahwa dia berbicara sebagai ahli roket dan tidak memiliki rincian mengenai serangan yang dilaporkan.
“Jika mereka ditembakkan dari Lebanon Selatan, mereka dapat mencapai Tel Aviv dan bahkan (kota selatan) Beersheba.” Dia mengatakan roket-roket itu lima kali lebih akurat dibandingkan rudal scud yang ditembakkan Hizbullah di masa lalu. “Ini adalah sebuah terobosan karena mereka merupakan ancaman terhadap infrastruktur dan instalasi militer Israel,” katanya.
Serangan udara pertama Israel di Suriah, pada bulan Januari, juga menghantam Jamraya.
Seorang pejabat AS mengatakan pada saat itu bahwa Israel menargetkan truk-truk di sebelah pusat penelitian yang membawa rudal anti-pesawat SA-17. Serangan tersebut berdampak pada truk dan fasilitas penelitian, kata pejabat tersebut. Militer Suriah tidak mengkonfirmasi adanya serangan terhadap pengiriman senjata pada saat itu, hanya mengatakan bahwa pesawat tempur Israel telah mengebom pusat penelitian tersebut.
Anggota parlemen Israel Shaul Mofaz, mantan menteri pertahanan dan mantan kepala staf, menolak untuk mengkonfirmasi serangan udara tersebut tetapi mengatakan Israel khawatir senjata akan jatuh ke tangan kelompok militan Islam di tengah kekacauan perang saudara di Suriah.
“Kita harus ingat bahwa sistem Suriah sedang berantakan dan Iran serta Hizbullah berusaha sekuat tenaga di Suriah untuk membantu Bashar Assad,” katanya kepada Radio Israel. “Ada bahaya bahwa senjata akan jatuh ke tangan Hizbullah dan senjata kimia akan jatuh ke kelompok yang tidak bertanggung jawab seperti Al Qaeda.”