BERLIN: Pesawat luar angkasa yang mendarat di sebuah komet melakukan dua manuver sulit pada hari Jumat, mengebor permukaan berbatu dan memutar dirinya untuk menangkap lebih banyak sinar matahari.
Kedua operasi tersebut membawa risiko yang signifikan karena dapat menjatuhkan probe atau mendorongnya keluar ke dalam ruang kosong. Namun tanpa mereka, pendarat Philae yang mencapai rekor bersejarah pertama dengan mendarat di sebuah komet pada hari Rabu berada dalam bahaya melewatkan eksperimen sains penting dan kehabisan baterai.
Para ilmuwan di Badan Antariksa Eropa mengatakan manuver tersebut tampaknya berhasil.
Baca juga: Tidak terdengar sinyal dari Comet Lander
“Rotasi saya berhasil (35 derajat). Tampak seperti komet baru dari sudut ini,” demikian bunyi pesan yang diposting di akun Twitter resmi pendarat.
Sebelumnya, para ilmuwan men-tweet: “Latihan komet pertama adalah sebuah fakta!”
Sejak mendarat di komet 67P/Churyumov-Gerasimenko sekitar 311 juta mil (500 juta kilometer) jauhnya, pendarat tersebut telah melakukan serangkaian tes dan mengirimkan kumpulan data, termasuk foto, kembali ke Bumi.
Namun dengan daya baterai utamanya hanya dua atau tiga hari, pendarat harus bergantung pada panel surya untuk menghasilkan listrik setelahnya.
Badan antariksa tersebut mengatakan pada Jumat malam bahwa baterainya akhirnya habis dan tanpa sinar matahari yang cukup untuk mengisi ulang baterainya, Philae jatuh ke dalam “mode siaga”, mematikan semua instrumen dan sebagian besar sistem di dalamnya.
Namun, sebelum menjadi sunyi, pendarat mampu mengirimkan semua data sains yang dikumpulkan selama Urutan Sains Pertama, kata Stephan Ulamec, manajer pendarat.
Para ilmuwan terkejut saat mengetahui pada hari Kamis bahwa Philae tidak hanya tiba-tiba bangkit kembali dua kali sebelum berhenti di permukaan, namun foto-foto menunjukkan bahwa ia berada di sebelah tebing yang sebagian besar menghalangi sinar matahari mencapai dua dari tiga panel surya. meraih
Dengan semakin menipisnya waktu, para ilmuwan memutuskan untuk mengambil risiko memindahkan pendarat dan melakukan salah satu eksperimen terpenting untuk mengirimnya ke luar angkasa.
Baca juga: Di Interstellar First, Probe Menumpang di Komet Es
Material di bawah permukaan komet hampir tidak berubah selama 4,5 miliar tahun, menjadikan sampel tambang tersebut sebagai kapsul waktu kosmik yang ingin dipelajari para ilmuwan.
Pengendali misi mengatakan Philae mampu mengebor 25 sentimeter (10 inci) ke dalam komet untuk mulai mengumpulkan sampel, namun tidak jelas apakah ia memiliki kekuatan yang cukup untuk menyampaikan informasi tentangnya.
Juga belum jelas apakah rotasi tersebut berhasil menempatkan panel surya pendarat keluar dari bayangan. Para ilmuwan kemungkinan besar akan mengetahui secara pasti pada Sabtu pagi.
Sementara itu, Rosetta – kapal induk Philae, yang meluncur melintasi ruang angkasa bersama komet tersebut – akan menggunakan 11 instrumennya untuk menganalisis komet tersebut dalam beberapa bulan mendatang.
Para ilmuwan berharap proyek senilai $1,6 miliar (1,3 miliar euro) yang diluncurkan satu dekade lalu akan membantu mereka menjawab pertanyaan tentang asal usul alam semesta dan kehidupan di Bumi.
Komunikasi dengan pendarat lambat, dan sinyal memerlukan waktu lebih dari 28 menit untuk menempuh perjalanan antara Bumi dan Rosetta.
“Mari kita berhenti memikirkan hal-hal yang bisa kita lakukan jika semuanya berhasil,” kata direktur penerbangan Andrea Accomazzo. “Mari kita lihat hal-hal yang telah kita lakukan, apa yang telah kita capai, dan apa yang kita miliki di lapangan. Ini unik dan akan selamanya menjadi unik.”