TAIPEI: Sebuah pesawat yang mencoba mendarat dalam cuaca badai jatuh di sebuah pulau kecil Taiwan pada Rabu malam, menewaskan 47 orang dan menghancurkan rumah serta mobil di darat.
ATR-72 yang dioperasikan oleh TransAsia Airways Taiwan membawa 58 penumpang dan awak ketika jatuh di Penghu di Selat Taiwan antara Taiwan dan Tiongkok, kata pihak berwenang. Pesawat tiba dari kota Kaohsiung di Taiwan selatan.
Dua orang di dalam pesawat itu adalah warga negara Perancis dan sisanya adalah warga Taiwan, kata Menteri Transportasi Yeh Kuang-shih kepada wartawan. Pesawat turboprop bermesin ganda itu jatuh saat melakukan upaya pendaratan kedua, kata Yeh.
Jatuhnya penerbangan GE222 adalah kecelakaan udara fatal pertama di Taiwan dalam 12 tahun dan terjadi setelah Topan Matmo melintasi pulau itu dan menyebabkan hujan lebat yang berlanjut hingga Rabu malam. Sekitar 200 penerbangan maskapai penerbangan dibatalkan pada hari sebelumnya karena hujan dan angin kencang.
Korban tewas resmi adalah 47 orang, menurut juru bicara Pusat Tanggap Bencana Penghu Wen Chia-hung. Dia mengatakan 11 orang lainnya terluka.
Pihak berwenang sedang mencari satu orang yang mungkin berada di dalam rumah yang terkena puing-puing, kata Wen. Sebuah mobil menabrak tembok yang runtuh, tapi Wen mengatakan tidak ada orang di dalam.
Presiden Ma Ying-jeou menyebutnya sebagai “hari yang sangat menyedihkan dalam sejarah penerbangan Taiwan,” menurut juru bicara kantornya, Ma Wei-kuo, seperti yang dilaporkan Kantor Berita Pusat pemerintah.
Pesawat mendarat di desa Xixi di luar bandara. Stasiun televisi menunjukkan petugas penyelamat menarik mayat-mayat dari reruntuhan. Foto-foto di media lokal menunjukkan petugas pemadam kebakaran menggunakan senter untuk memeriksa reruntuhan dan bangunan yang rusak akibat puing-puing.
Penghu, rangkaian 64 pulau kecil yang indah, adalah lokasi wisata populer sekitar 150 kilometer (90 mil) barat daya ibu kota Taiwan, Taipei.
Warga mengatakan mereka mendengar suara guntur dan kemudian terdengar seperti ledakan, kata kantor berita tersebut. Laporan tersebut mengutip Biro Cuaca Pusat yang mengatakan bahwa ada badai petir di daerah tersebut.
“Saya mendengar ledakan keras,” kata seorang warga setempat kepada stasiun televisi TVBS. “Saya pikir itu guntur, lalu saya mendengar ledakan lagi dan saya melihat bola api tidak jauh dari rumah saya.”
Sekitar 200 personel militer telah dikirim untuk membantu memulihkan orang-orang di pesawat tersebut, kata juru bicara Kementerian Pertahanan Taiwan Mayjen. Luo Shou-he, menurut kantor berita tersebut.
Kementerian mengatakan kendaraan militer dan ambulans membawa orang-orang ke rumah sakit dan tim penyelamat angkatan udara bersiaga untuk memindahkan korban ke pulau utama Taiwan jika diperlukan untuk mendapatkan perawatan, lapor badan tersebut.
Penerbangan meninggalkan Kaohsiung pada pukul 16:53 menuju Magong di Penghu, menurut kepala Administrasi Penerbangan Sipil Taiwan, Jean Shen. Pesawat kehilangan kontak dengan menara pada pukul 19:06 setelah mengatakan akan melakukan upaya pendaratan kedua.
Jarak pandang saat pesawat mendekat adalah 1.600 meter (satu mil), yang memenuhi standar pendaratan, dan dua penerbangan mendarat di depan GE222, satu pada pukul 17:34 dan yang lainnya pada pukul 18:57, badan penerbangan tersebut melaporkan. Shen mengatakan pesawat itu berusia 14 tahun.
Kantor Berita Pusat, mengutip pemadam kebakaran provinsi tersebut, mengatakan tampaknya hujan lebat telah mengurangi jarak pandang dan pilot terpaksa lepas landas dan melakukan upaya pendaratan kedua.
Taiwan dilanda badai Matmo semalam pada hari Selasa, dan Biro Cuaca Pusat memperingatkan akan adanya hujan lebat pada Rabu malam, bahkan ketika pusat badai bergerak ke barat menuju daratan Tiongkok.
Di Taipei, General Manager TransAsia Airways Hsu Yi-Tsung membungkuk dalam-dalam kepada wartawan dan sambil menangis meminta maaf atas kecelakaan tersebut, kata kantor berita tersebut.
“Karena TransAsia bertanggung jawab atas masalah ini, kami mohon maaf. Kami mohon maaf,” kata Hsu.
Hsu mengatakan maskapai tersebut akan membawa kerabat penumpang ke Magong pada Kamis pagi dan berupaya keras menyelamatkan dan menangani dampaknya, kata laporan itu.
Bencana penerbangan besar terakhir yang dialami Taiwan juga terjadi di dekat Penghu. Pada tahun 2002, sebuah China Airlines Boeing 747 pecah di udara dan jatuh di Selat Taiwan, menewaskan 225 orang di dalamnya.
Pada bulan Oktober 2013, sebuah Lao Airlines ATR-72 jatuh saat terjadi badai besar saat mendekati Bandara Pakse di Laos selatan, menewaskan 49 orang di dalamnya.
Kecelakaan pesawat di Taiwan terjadi kurang dari seminggu setelah penerbangan Malaysia MH17 dengan 295 orang di dalamnya ditembak jatuh di wilayah timur Ukraina.
Baca Kecelakaan MH17 AZ
Kecelakaan pesawat baru-baru ini