Mantan Presiden Pakistan Pervez Musharraf mengatakan dia tidak takut ditangkap, meski menghadapi tuntutan pidana, dan pada hari Sabtu dia bersumpah untuk kembali ke tanah airnya dan mengikuti pemilu mendatang setelah lebih dari empat tahun di pengasingan.
Namun masalah hukum hanyalah salah satu tantangan yang dihadapi Musharraf, karena Taliban telah memperingatkan bahwa mereka memiliki pasukan pembunuh yang siap membunuh orang yang pernah menjadi pemimpin militer tersebut jika ia menginjakkan kaki di negara tersebut pada hari Minggu seperti yang dijanjikan.
Musharraf mengumumkan pada awal Maret bahwa ia akan kembali ke Pakistan untuk mengikuti pemilu mendatang, meskipun ada tuduhan bahwa ia adalah bagian dari rencana untuk membunuh mantan perdana menteri Benazir Bhutto, ancaman militan terhadap keamanannya dan menurunnya popularitas. Jenderal yang digulingkan itu mengatakan dia akan memimpin partainya dalam pemilu yang dijadwalkan pada 11 Mei.
“Saya akan kembali untuk menyelamatkan Pakistan,” katanya kepada wartawan pada hari Sabtu saat konferensi pers di Dubai, Uni Emirat Arab.
Musharraf mendapat reputasi sebagai orang kuat yang menangis seperti serigala setelah gagal memenuhi janji sebelumnya untuk kembali ke negaranya, namun kemungkinan dia kembali kali ini mendapat dorongan pada hari Jumat ketika pengadilan di Pakistan memberikan jaminan antisipatif – yang pada dasarnya adalah penangkapan langsungnya – dalam tiga hari terakhir. kasus yang melibatkan dirinya, termasuk kematian Bhutto. Dengan jaminan, dia punya waktu 10 hari untuk hadir di pengadilan, dan Musharraf berjanji akan melakukannya.
“Saya akan menghadapi masalah ini dengan berani,” katanya. Musharraf mengatakan “elemen di dalam dan di luar Pakistan” menyebarkan desas-desus bahwa dia tidak akan kembali, namun pemberian jaminan akan mengatasi beberapa kekhawatiran tersebut.
Mantan jenderal tersebut berencana melakukan perjalanan dari Dubai ke Karachi, ditemani oleh jurnalis dan pendukung partai politiknya, Liga Muslim Seluruh Pakistan.
Musharraf mengambil alih kekuasaan melalui kudeta pada tahun 1999 setelah Perdana Menteri Nawaz Sharif mencoba memecat jenderal tersebut ketika dia berada di luar negeri. Pejabat yang setia kepada Musharraf menempatkan Sharif sebagai tahanan rumah. Sekembalinya, Musharraf mengambil alih pemerintahan dan akhirnya mendeklarasikan dirinya sebagai presiden pada tahun 2001. Dia memerintah negara itu selama hampir satu dekade sampai dia terpaksa mengundurkan diri pada tahun 2008 karena merasa tidak puas dengan pemerintahannya.
Kembalinya dia terjadi ketika Pakistan menghadapi pemungutan suara nasional yang menandai pertama kalinya sebuah pemerintahan terpilih menyelesaikan masa jabatannya dan menyerahkan kekuasaan kepada pemerintah terpilih lainnya. Di negara yang telah mengalami tiga kali kudeta, termasuk yang dilakukan Musharraf, hanya ada sedikit pencapaian demokrasi. Pakistan sedang berjuang dengan pemadaman listrik yang terus berlanjut, meningkatnya inflasi, dan masalah keamanan yang meluas.
Meski ia mendapat keringanan hukuman dari dakwaan hukumnya, ia tidak menerima keringanan hukuman dari para militan yang telah menembakinya selama bertahun-tahun. Hanya beberapa jam setelah pengumumannya pada hari Sabtu, Taliban Pakistan merilis sebuah video yang mengancam akan melancarkan serangan bom bunuh diri dan penembak jitu terhadap Musharraf jika ia kembali. Salah satu dari dua orang yang berbicara dalam video tersebut adalah Adnan Rashid, mantan perwira angkatan udara Pakistan yang dihukum karena menyerang Musharraf. Taliban mengeluarkan Rashid dari penjara tahun lalu bersama dengan hampir 400 tahanan lainnya.
“Mujahidin Islam telah menyiapkan pasukan pembunuh untuk mengirim Pervez Musharraf ke neraka,” kata Rashid, berbicara dalam video di hadapan sekitar 20 militan yang memegang senjata. “Kami memperingatkanmu untuk menyerahkan dirimu kepada kami. Kalau tidak, kami akan menyerangmu dari tempat yang tidak akan pernah kamu hitung.”
Musharraf diperkirakan akan menyampaikan pidato kepada para pendukungnya pada rapat umum di Karachi dekat makam pendiri Pakistan, Mohammed Ali Jinnah, pada hari Minggu. Namun polisi memutuskan untuk membatalkan izinnya karena adanya “ancaman yang sangat serius”, kata Tahir Naveed, wakil inspektur jenderal kepolisian Karachi. Dia mengatakan Musharraf akan diberikan kendaraan lapis baja untuk melindunginya dari ancaman tersebut. Spanduk dan baliho menyambut Musharraf kembali ke Pakistan berjajar di jalan dari bandara tempat ia diperkirakan akan mendarat.
Setelah serangan teroris 11 September 2001 di Amerika Serikat, Musharraf mendapat tekanan kuat dari AS untuk mendukung Amerika dalam perang yang akan datang di Afghanistan dan memutuskan hubungan dengan Taliban, dan hal itu dilakukannya. Sebelumnya, para militan dan juga banyak warga Pakistan lainnya melihatnya sebagai pelaksana agenda Amerika di Pakistan.
Ia juga dicerca oleh para militan karena memerintahkan serangan pada tahun 2007 terhadap sebuah masjid di pusat Islamabad yang telah menjadi surga bagi para militan yang menentang dukungan Pakistan terhadap perang di Afghanistan. Setidaknya 102 orang tewas dalam operasi selama seminggu tersebut, sebagian besar dari mereka adalah pendukung masjid.
Militan mencoba membunuh Musharraf dua kali pada bulan Desember 2003 di Rawalpindi, tempat markas tentara Pakistan. Pertama-tama mereka menanam bom yang akan meledak ketika konvoinya lewat. Ketika upaya tersebut tidak berhasil, pelaku bom bunuh diri mencoba menabrak iring-iringan mobilnya dengan kendaraan yang berisi bahan peledak. Presiden tidak terluka, namun 16 orang lainnya tewas.
Musharraf menghadapi dakwaan terkait pembunuhan Bhutto pada tahun 2007, serta pembunuhan Akbar Bugti, seorang pemimpin nasionalis Baluch yang meninggal pada Agustus 2006 setelah pertempuran dengan tentara Pakistan. Dalam kasus lain, ia didakwa memecat sejumlah hakim secara tidak sah, termasuk Ketua Mahkamah Agung.
Musharraf menyebut tuduhan itu tidak berdasar.
Human Rights Watch meminta pemerintah Pakistan untuk meminta pertanggungjawaban Musharraf atas pelanggaran yang dilakukan saat menjabat.
Meskipun Musharraf berasal dari militer, para analis mengatakan kecil kemungkinannya bahwa militer akan mendukung kepulangannya ke Pakistan. Panglima Angkatan Darat, Jend. Ashfaq Parvez Kayani, menunjukkan keengganan untuk melibatkan diri langsung dalam politik.
Mungkin kejutan terbesar bagi Musharraf sekembalinya ia mungkin adalah kurangnya popularitasnya. Tampaknya ia mengandalkan rasa muak pemilih yang meluas terhadap pemerintahan koalisi pimpinan Partai Rakyat Pakistan yang baru saja mengakhiri masa jabatan lima tahunnya, namun para analis mengatakan ia hanya mendapat sedikit dukungan dan kemungkinan hanya akan memenangkan beberapa kursi di parlemen.
“Dia selalu mempunyai penilaian tinggi terhadap dirinya sendiri,” kata Talat Masood, mantan jenderal militer dan analis politik Pakistan. “Dia pikir dia bisa memainkan peran besar, dan dia bisa menjadi penyelamat bagi Pakistan.”