Silicon Valley meningkatkan tekanan terhadap Presiden Barack Obama untuk membatasi program pengawasan pemerintah AS yang menyedot informasi pribadi dari Internet dan mengancam keberadaan keuangan industri teknologi.
Dalam surat terbuka yang diterbitkan Senin di surat kabar besar dan situs web baru, koalisi yang mencakup Google, Apple, Yahoo, Facebook dan Microsoft, http://reformpemerintahsurveillance.com .
Perang salib ini telah menyatukan delapan perusahaan yang sering bersaing ketat satu sama lain namun bekerja sama untuk membatasi potensi kerusakan akibat pengungkapan Badan Keamanan Nasional (NSA) yang mengintip para peselancar web.
Twitter Inc., LinkedIn Corp. dan AOL Inc. bergabung dengan Google Inc., Apple Inc., Yahoo Inc., Facebook Inc. dan Microsoft Corp. bergabung dalam dorongan untuk kontrol yang lebih ketat terhadap spionase elektronik. Kelompok ini tenggelam dalam kehidupan hampir semua orang yang menggunakan Internet atau perangkat komputasi.
Ketika layanan dan produk perusahaan semakin melekat di masyarakat, mereka menjadi roda penggerak perekonomian yang tidak terpisahkan. Kekayaan mereka juga memberi mereka uang tunai untuk membayar pelobi dan mendanai kontribusi kampanye yang mempengaruhi kebijakan publik.
Serangan hubungan masyarakat yang terjadi pada hari Senin adalah produk sampingan dari dokumen yang dibocorkan oleh mantan kontraktor NSA Edward Snowden selama enam bulan terakhir. Catatan tersebut mengungkapkan bahwa selama lima tahun terakhir, NSA telah memperoleh email dan data pribadi lainnya dari perusahaan teknologi besar berdasarkan perintah pengadilan rahasia dan mengumpulkan data lainnya melalui peretasan pusat data yang tidak sah.
Silicon Valley telah melakukan perlawanan di pengadilan dan Kongres ketika mereka mengupayakan reformasi yang memungkinkan mereka mengeluarkan lebih banyak informasi tentang perintah rahasia pengadilan. Beberapa perusahaan juga memperkenalkan lebih banyak teknologi enkripsi untuk melindungi data penggunanya dari mata-mata pemerintah dan pihak-pihak lainnya.
Surat yang dikeluarkan hari Senin dan situs web anti-pengintaian yang baru mewakili upaya terbaru industri teknologi dalam upaya melawan persepsi bahwa mereka secara sukarela memberikan pemerintah akses ke email pengguna dan informasi sensitif lainnya.
Meskipun kampanye ini seolah-olah ditujukan kepada pemerintah di seluruh dunia, Amerika jelas merupakan sasaran utama.
“Keseimbangan di banyak negara sudah terlalu berpihak pada negara dan menjauh dari hak-hak individu – hak-hak yang tercantum dalam Konstitusi kita,” bunyi surat itu. “Ini meremehkan kebebasan yang kita semua hargai. Ini waktunya untuk perubahan.”
Kebebasan sipil bukanlah satu-satunya hal yang dipertaruhkan. Salah satu alasan mengapa perusahaan teknologi menjadi sumber utama bagi otoritas pemberantasan kejahatan adalah karena mereka secara rutin menyimpan data pribadi dalam jumlah besar sebagai bagian dari upaya mereka untuk menyesuaikan layanan dan menargetkan iklan.
Dengan menganalisis permintaan pencarian, kebiasaan menjelajahi web, postingan jejaring sosial, dan bahkan konten email, perusahaan dapat, misalnya, menentukan jenis iklan digital apa yang akan ditampilkan kepada pengguna individu. Pengungkapan NSA telah menimbulkan kekhawatiran bahwa orang-orang mungkin akan menghindari layanan Internet atau kurang berbagi informasi tentang diri mereka. Pergeseran seperti ini akan mempersulit perusahaan untuk meningkatkan pendapatan iklannya dan pada akhirnya meningkatkan harga sahamnya.
CEO Yahoo Marissa Mayer mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pengungkapan NSA telah “menggoyahkan kepercayaan pengguna kami.”
CEO Google Larry Page dan CEO Facebook Mark Zuckerberg, dua orang terkaya di dunia, juga memberikan pernyataan yang mendesak AS untuk melakukan reformasi guna melindungi informasi pribadi.
Pejabat intelijen AS sangat membela kegiatan mata-mata elektronik tersebut, dengan mengklaim bahwa taktik NSA telah membantu menggagalkan serangan teroris. Para pejabat juga bersikeras bahwa badan tersebut berhati-hati untuk tidak melihat isi percakapan atau pesan warga AS.
Obama meminta panel penasihat terpilih untuk melaporkan masalah mata-mata bulan ini dan baru-baru ini mengatakan dia akan menyarankan NSA untuk “menahan diri” dalam menangani data.
Juru bicara Gedung Putih Caitlin Hayden mengindikasikan bahwa pemerintahnya berharap untuk mengatasi banyak kekhawatiran yang diangkat dalam surat hari Senin setelah para penasihat Obama menyelesaikan tinjauan mereka. “Seperti yang telah kami katakan berulang kali, kami berkomitmen untuk melakukan kegiatan intelijen dengan batasan, pengawasan, transparansi, dan akuntabilitas yang sesuai,” ujarnya.
Surat yang dikeluarkan hari Senin ini lebih dari sekadar pernyataan perusahaan sebelumnya yang mendukung perombakan praktik pengawasan, menurut Kevin Bankston, direktur kebijakan Open Technology Institute di New America Foundation. Dia mencatat bahwa prinsip-prinsip baru yang diajukan oleh perusahaan-perusahaan tersebut mencakup “kecaman tegas” terhadap pengumpulan data massal seperti yang dilakukan oleh NSA.
Merupakan langkah cerdas bagi perusahaan untuk mendistribusikan surat terbuka melalui iklan surat kabar, kata Daniel Castro, analis senior di Information Technology and Innovation Foundation, sebuah wadah pemikir di Washington, DC.
Dengan terhubung langsung dengan sebagian besar penduduk Amerika, perusahaan-perusahaan tersebut memiliki “jangkauan yang luas,” kata Castro. “Mereka ingin masyarakat mendukung upaya dan unjuk rasa ini.”
Perusahaan-perusahaan Silicon Valley juga melancarkan serangan di Pengadilan Pengawasan Intelijen Asing (Foreign Intelligence Surveillance Court), di mana mereka berjuang agar diizinkan untuk mengungkapkan lebih banyak rincian tentang seberapa sering NSA mencari data pengguna. Undang-undang AS saat ini melarang penerima perintah keamanan nasional untuk merinci jumlah klaim yang mereka terima berdasarkan Patriot Act. Perusahaan-perusahaan tersebut berargumentasi bahwa pembatasan ini memicu persepsi keliru bahwa pemerintah mempunyai jalur langsung untuk mengakses data penggunanya.
Pemerintah membalas dengan mosi pada hari Jumat yang berpendapat bahwa pemerintah harus dapat menyunting, atau menahan publikasi, sebagian dari pembenarannya kepada pengadilan untuk melarang pelaporan rinci yang dilakukan oleh perusahaan.
Perusahaan-perusahaan teknologi juga khawatir bahwa pemerintah di luar AS, seperti Uni Eropa, mungkin akan memberlakukan aturan yang lebih ketat pada perusahaan-perusahaan untuk melindungi privasi warganya, menurut Joss Wright, peneliti di Oxford Internet Institute.
“Potensinya sangat besar,” kata Wright. “Negara-negara lain di seluruh dunia mungkin akan mempersulit (perusahaan) untuk melanjutkan kerakusan data yang tidak terbatas.”