NEW YORK: Orang-orang yang tinggal di tepi Laut Galilea di wilayah Israel saat ini melakukan upaya pertama di bidang pertanian sekitar 23.000 tahun yang lalu, jauh lebih awal dari perkiraan sebelumnya, menurut penelitian baru.
Para peneliti dulu percaya bahwa pertanian dimulai di Timur Tengah sekitar 12.000 tahun yang lalu. Penemuan baru ini terjadi di Ohalo II, sebuah tempat perkemahan komunitas pemburu-pengumpul berusia 23.000 tahun yang tinggal di tepi Laut Galilea.
Situs ini terletak sembilan kilometer (km) di selatan kota modern Tiberias dan ditemukan pada tahun 1989 ketika permukaan danau turun.
Penggalian di Ohalo II menemukan enam tempat tinggal pondok semak, kuburan manusia, sisa-sisa makanan hewani dan tumbuhan yang melimpah dan terpelihara dengan baik, manik-manik Mediterania, serta bukti pembuatan dan penggunaan alat batu api.
“Studi ini merupakan contoh paling awal dari budidaya skala kecil yang ditemukan di mana pun di dunia,” kata peneliti utama studi tersebut, Ehud Weiss, seorang profesor di Universitas Bar-Ilan di Israel.
“Sisa-sisa tanaman dari situs tersebut terawetkan dengan sangat baik karena hangus dan kemudian ditutupi dengan sedimen dan air yang menyegelnya dalam kondisi rendah oksigen,” kata Weiss.
“Hasilnya, sejumlah besar informasi tentang situs dan penghuninya dapat diperoleh kembali – menjadikannya situs unik yang dilestarikan, dan dengan demikian menjadi salah satu contoh arkeologi terbaik di dunia mengenai gaya hidup pemburu-pengumpul,” tambah Weiss.
“Di sini kita melihat bukti berulangnya penanaman dan pemanenan biji-bijian yang kemudian didomestikasi,” kata Weiss.
Temuan ini dirinci dalam jurnal Plos One.
Di pemukiman Ohalo II terdapat kumpulan sekitar 150.000 sisa tumbuhan yang sangat kaya, menunjukkan bahwa penghuni situs tersebut mengumpulkan lebih dari 140 spesies tumbuhan berbeda dari lingkungan sekitarnya.
Diantaranya, tim Weiss mengidentifikasi sereal yang dapat dimakan – seperti wild emmer, wild barley, dan wild oats.
Pisau gerinda yang dipasang kokoh di lantai pondok sikat, alat batu tempat butiran pati serealia mikroskopis diekstraksi, serta pola distribusi benih yang unik di sekitar alat ini, memberikan bukti tambahan yang jelas bahwa biji-bijian sereal dibawa ke dalam gubuk dan diolah menjadi tepung, kata penelitian tersebut.
Temuan menarik lainnya berkaitan dengan sejumlah bilah sabit – alat pemanen yang terdiri dari peralatan batu tajam yang dimasukkan ke dalam gagang kayu atau tulang – ditemukan di lokasi; ini termasuk yang tertua dari jenisnya yang pernah ditemukan.
“Kami menemukan beberapa bilah sabit di Ohalo II, dan penelitian di bawah mikroskop terhadap kemilau di sepanjang ujung tombaknya menunjukkan bahwa bilah tersebut digunakan untuk memanen biji-bijian sebelum matang sepenuhnya,” kata salah satu peneliti Dani Nadel dari Zinman Institute of Arkeologi, Universitas Haifa di Israel.