LONDON: Miliarder pendiri Phones4U mengungkapkan bahwa seluruh keluarganya terkena penyakit Lyme yang berpotensi melemahkan.
John Caudwell mengatakan kepada The Daily Telegraph awal bulan ini tentang perjuangan panjang putranya yang berusia 20 tahun, Rufus, melawan penyakit tersebut, yang dimulai dengan “serangan panik, agorafobia parah, dan teror penyakit”, sebelum ia didiagnosis dengan benar pada bulan Februari.
Mr Caudwell kini mengungkapkan bahwa dia, mantan istrinya, Kate McFarlane, dan kedua putri mereka, Rebekah, 35, dan Rhiannon, 27, semuanya juga dinyatakan positif mengidap penyakit Lyme.
Penyakit Lyme adalah infeksi bakteri yang dapat menyebar ke manusia melalui kutu, yang biasanya ditemukan di daerah dengan vegetasi dalam dimana mereka memiliki akses ke hewan untuk dimakan. Mereka umum ditemukan di kawasan hutan dan padang rumput, namun juga dapat hidup di kebun dan taman.
Sekitar 2.000 hingga 3.000 kasus baru penyakit ini dilaporkan setiap tahun di Inggris dan Wales.
Gejalanya bisa berupa ruam berbentuk sasaran yang khas, namun sepertiga penderitanya tidak akan mengalami ruam tersebut, dan gejala lain, seperti kelelahan, nyeri otot, dan sakit kepala, lebih umum terjadi sehingga membuat diagnosis menjadi sulit.
Penyakit Lyme seringkali dapat disembuhkan dengan menggunakan antibiotik, namun kasus kronis bisa sangat sulit diobati dan dalam kasus yang sangat jarang bisa berakibat fatal.
Caudwell, 62 tahun, menggambarkan penyakit ini sebagai “semacam mikroba asing di tubuh Rufus yang perlahan tapi pasti menghancurkan hidupnya”. Rufus telah menderita penyakit ini selama sembilan tahun, beberapa di antaranya terbaring di tempat tidur, dan Caudwell mengungkapkan kesedihannya karena anggota keluarga lainnya juga tertular.
“Ini benar-benar menyedihkan. Saya tidak tahu bagaimana hal ini bisa terjadi pada keluarga saya,” katanya kepada Daily Mail.
“Ketika saya mendengar anak saya mengidap penyakit Lyme, itu terjadi setelah sembilan tahun penderitaannya – tanpa gejala apa pun, yang jelas merupakan penyakit Lyme. Penyakit ini mirip dengan penyakit lainnya.”
Caudwell sekarang yakin bahwa penyakit ini “bisa bersifat bawaan atau ditularkan dari orang ke orang” dan khawatir bahwa kerabatnya bukanlah satu-satunya keluarga di Inggris yang menderita penyakit ini. Dia berkata: “Saya hanya melihatnya sebagai beberapa penyakit pribadi yang harus kami tangani. Tetapi ketika lebih banyak anggota keluarga yang didiagnosis, saya mulai menyelidikinya. Ini bisa mempengaruhi jutaan orang di Inggris, dan bisa menjadi epidemi.”
Dia dan keluarganya menderita penyakit yang berhubungan dengan kecemasan, masalah tiroid, dan masalah kesehatan lainnya.
Mr Caudwell muncul di program BBC Rahasia Pengeluaran Inggris pada bulan Agustus dan mengajak Anne Robinson berkeliling rumahnya yang besar di Mayfair, di mana dia mengakui bahwa properti senilai £90 juta tidak memberinya kebahagiaan. Namun kekayaannya yang diperkirakan mencapai £2 miliar telah memungkinkan dia untuk membiayai pengobatan pribadi, yang menurutnya tidak mampu ditanggung oleh orang lain.
“NHS tidak berbuat cukup. Banyak penderita menjual harta duniawi mereka untuk mendapatkan perawatan pribadi. Hati saya berdarah untuk mereka.”