WASHINGTON: Presiden Barack Obama terjebak di antara aspirasi dua penasihat terdekatnya ke Gedung Putih: Wakil Presiden Joe Biden dan mantan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton.
Selama berbulan-bulan, para pejabat Gedung Putih memperkirakan Clinton akan menjadi calon dari Partai Demokrat pada pemilu 2016. Beberapa penasihat politik utama Obama pindah ke New York untuk menjalankan kampanyenya dan Obama tampaknya memberikan persetujuan diam-diam, dengan mengatakan bahwa dia akan menjadi “presiden yang luar biasa.”
Namun pertaruhan terhadap Clinton tiba-tiba tampak kurang pasti. Ketika Biden semakin serius mempertimbangkan pencalonannya sebagai presiden di tengah tanda-tanda kelemahan dalam kampanye Clinton, Gedung Putih menghadapi kemungkinan perselisihan keluarga mengenai siapa yang akan mewarisi warisan Obama.
“Dia pasti mempunyai sesuatu yang dipertaruhkan di sini,” kata juru bicara Gedung Putih Josh Earnest pada hari Senin tentang ketertarikan Obama pada pemilu 2016.
Alokasi Biden baru-baru ini kepada para donor dan pejabat Partai Demokrat telah menimbulkan kegelisahan yang nyata di Sayap Barat ketika para pembantunya – banyak yang memiliki hubungan dekat dengan Clinton, wakil presiden atau keduanya – mencoba untuk mempertahankan ketidakberpihakan.
Earnest telah meningkatkan prospek bahwa Obama akan mendukung seorang kandidat dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, meskipun orang-orang dekat presiden mengatakan bahwa ia tidak mungkin secara terbuka ikut campur jika Clinton dan Biden bersaing ketat.
Dengan memilih antara Biden dan Clinton, Obama akan membuat pilihan antara dua anggota pemerintahannya yang paling berpengaruh.
Obama dan Clinton telah lama mengubah persaingan politik mereka sejak pemilihan pendahuluan tahun 2008 menjadi sebuah aliansi. Clinton meninggalkan pemerintahannya pada awal tahun 2013 setelah empat tahun menjabat sebagai Menteri Luar Negeri pada masa pemerintahan Obama, namun ia dan presiden masih berkumpul untuk melakukan pertemuan sesekali. Mereka berdua menghadiri pesta ulang tahun di Martha’s Vineyard minggu lalu untuk broker kekuasaan Partai Demokrat Vernon Jordan, dan Obama bermain golf dengan mantan Presiden Bill Clinton di pulau besar Massachusetts.
Namun, beberapa pejabat Gedung Putih merasa kesal dengan terungkapnya Clinton melanggar pedoman administrasi dengan menggunakan akun email pribadi di server komputernya sendiri untuk menjalankan bisnis Departemen Luar Negeri. Secara pribadi, beberapa sekutu Obama juga mengatakan mereka merasa terganggu dengan cara Clinton menangani kontroversi email, yang masih ada dalam kampanyenya.
Sementara itu, Obama dan Biden tampaknya telah menjalin persahabatan sejati selama enam setengah tahun mereka menjabat di Gedung Putih. Ketika putra Biden, Beau, meninggal karena kanker otak awal tahun ini, Obama menyampaikan pidato yang mengharukan di mana ia menyebut wakil presiden itu sebagai “saudara”. Dalam minggu-minggu setelah kematian Biden yang lebih muda, Obama memastikan wakil presiden berada di sisinya untuk pengumuman penting dari pemerintahan.
Earnest mengatakan Obama menganggap pilihannya terhadap Biden sebagai calon wakil presiden adalah keputusan paling cerdas dalam karier politiknya.
“Saya pikir hal ini akan memberi Anda gambaran tentang pandangan presiden mengenai kemampuan Wakil Presiden Biden untuk menduduki posisi puncak,” kata Earnest.
Pada hari Senin, Obama dan Biden bertemu untuk makan siang mingguan mereka di ruang makan pribadi presiden. Kedua pria tersebut menghabiskan sebagian besar bulan Agustus untuk liburan keluarga, dan makan siang mereka adalah pertemuan tatap muka pertama mereka sejak Biden meningkatkan pertimbangan dan sosialisasinya mengenai kemungkinan kampanye.
Orang-orang yang mengetahui pemikiran Biden mengatakan bahwa dia belum membuat keputusan akhir, namun kemungkinan akan mengumumkan masa depan politiknya dalam waktu satu bulan. Wakil presiden sedang berkonsultasi dengan sejumlah penasihat lamanya, meskipun ada perpecahan di dalam kelompok tersebut mengenai apakah ia harus mencalonkan diri.
Mereka yang dekat dengan Obama dan Biden bersikeras tidak mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk membahas secara terbuka pertimbangan wakil presiden atau pandangan Gedung Putih tentang pemilu tahun 2016.
Yang dipertaruhkan Obama pada pemilu 2016 tentu saja lebih dari sekedar hubungan pribadinya dengan Clinton dan Biden. Sebagian besar warisannya bergantung pada presiden Partai Demokrat yang mempertahankan kebijakannya mengenai imigrasi, layanan kesehatan dan perubahan iklim, serta kesepakatan nuklir Iran.