Presiden Barack Obama mengatakan perjanjian 10 tahun yang ditandatangani Senin untuk memberi militer AS akses yang lebih besar ke pangkalan-pangkalan Filipina akan membantu mendorong perdamaian dan stabilitas di wilayah tersebut dan ia berharap kekuatan dominan Tiongkok akan membiarkan negara-negara tetangganya berkembang sesuai keinginan mereka sendiri.
Perjanjian Peningkatan Kerja Sama Pertahanan yang ditandatangani ketika Obama tiba di Filipina akan memberi pasukan AS akses sementara ke pangkalan militer tertentu dan memungkinkan mereka mengerahkan jet tempur dan kapal. Hal ini dipandang sebagai upaya Washington untuk melawan agresi Tiongkok di wilayah tersebut, dan Obama mengatakan pesannya kepada Tiongkok adalah: “Kami ingin menjadi mitra Anda dalam menegakkan hukum internasional.”
“Tujuan kami bukan untuk melawan Tiongkok. Tujuan kami bukan untuk membendung Tiongkok. Tujuan kami adalah memastikan bahwa peraturan dan norma internasional dihormati dan itu termasuk dalam bidang perselisihan internasional,” kata Obama dalam sebuah berita. konferensi dengan Presiden Filipina Benigno. Aquino III di Istana Malacanang.
Kunjungan Obama semalam ke Filipina merupakan perhentian terakhir dari tur Asia selama seminggu yang juga mencakup Jepang, Korea Selatan dan Malaysia. Di setiap kunjungannya, Obama menegaskan kembali kewajiban perjanjian AS untuk membela sekutu-sekutunya di Asia, termasuk dalam sengketa wilayah mereka dengan Tiongkok.
“Kami bahkan tidak mengambil posisi spesifik mengenai perselisihan antar negara, namun berdasarkan hukum internasional dan norma internasional, kami tidak berpikir bahwa pemaksaan dan intimidasi adalah cara untuk menangani perselisihan ini,” katanya, kata Obama. Dia menambahkan bahwa ketika Amerika berselisih dengan negara tetangganya, mereka akan menyelesaikannya melalui dialog. “Kami tidak seenaknya mengirim kapal dan mengancam orang.”
Dengan kekuatan militernya yang lemah, Filipina telah berjuang untuk meningkatkan pertahanan teritorialnya di tengah perilaku Tiongkok yang semakin tegas di Laut Cina Selatan yang kaya akan minyak dan gas, tempat Obama terbang dalam perjalanannya ke sini, menurut kokpit Air Force One. Pada tahun 2012, kapal paramiliter Tiongkok mengambil kendali efektif atas wilayah sengketa Scarborough Shoal, sebuah wilayah penangkapan ikan yang kaya di lepas pantai barat laut Filipina. Tahun lalu, kapal penjaga pantai Tiongkok mengepung wilayah lepas pantai Laut Cina Selatan lainnya yang disengketakan, yaitu Second Thomas Shoal.
Aquino, yang berdiri di samping Obama di depan tanaman tropis yang subur, mengatakan bahwa perjanjian baru ini “membawa kerja sama keamanan kita ke tingkat yang lebih tinggi, menegaskan kembali komitmen negara kita terhadap pertahanan dan keamanan bersama, dan mendorong perdamaian dan stabilitas regional. “
Namun, meningkatnya peran militer Amerika telah menimbulkan kekhawatiran dari beberapa aktivis Filipina, yang mengatakan bahwa perjanjian tersebut membalikkan kemajuan demokrasi yang dicapai ketika pangkalan militer besar Amerika ditutup pada awal tahun 1990an, mengakhiri kehadiran militer selama hampir satu abad di bekas jajahan Amerika tersebut.
Sekitar 800 aktivis membakar bendera tiruan Amerika dan meneriakkan “tidak ada pangkalan, tidak ada perang” di jalan menuju gerbang istana tempat Obama bertemu dengan Aquino. Yang lain membakar patung Obama yang sedang mengendarai kereta yang ditarik oleh Aquino, yang digambarkan sebagai seekor anjing.
Untuk meredakan kekhawatiran, Obama mengatakan pada awal pidatonya bahwa AS tidak berusaha merebut kembali pangkalan militer atau membuka pangkalan baru. Sebaliknya, katanya, perjanjian tersebut akan meningkatkan keamanan maritim dan mempercepat respons terhadap bencana alam lokal.
Namun bahkan ketika ia berupaya meningkatkan kehadiran militer Amerika di Asia, Obama menolak anggapan bahwa kelemahan mendasar dalam kebijakan luar negerinya memungkinkan terjadinya krisis yang memburuk yang menjadi gangguan bahkan selama kunjungan Obama ke Asia. Meninjau kembali pengambilan keputusannya mengenai Rusia, Suriah dan isu-isu global lainnya, Obama mengatakan ia telah memperkuat posisi AS di dunia, meskipun taktiknya “tidak selalu seksi.”
“Untuk beberapa alasan, banyak orang yang mendukung apa yang saya anggap sebagai keputusan yang membawa bencana dengan pergi ke Irak belum benar-benar mengambil pelajaran dari dekade terakhir,” kata Obama mengenai kritiknya yang lebih keras. “Kenapa? Aku tidak tahu.”
Berdasarkan perjanjian militer baru, fasilitas Filipina akan tetap berada di bawah kendali Filipina dan pasukan AS akan keluar masuk untuk pelatihan bersama, seperti yang sudah dilakukan beberapa negara, dan tidak berbasis di negara tersebut, katanya. Konstitusi Filipina melarang pangkalan militer AS yang permanen, meskipun ratusan personel militer AS telah dikerahkan di Filipina selatan sejak tahun 2002 untuk memberikan pelatihan kontra-terorisme kepada tentara Filipina yang memerangi militan Muslim.
Banyak rincian, termasuk jumlah dan durasi kehadiran militer AS, belum diselesaikan dengan pemerintah Filipina. Gedung Putih menolak mengatakan lokasi mana yang dipertimbangkan berdasarkan kesepakatan tersebut, namun fasilitas AS di Teluk Subic yang telah lama ditutup bisa menjadi salah satu lokasinya.
Duta Besar AS Philip Goldberg dan Menteri Pertahanan Filipina Voltaire Gazmin menandatangani perjanjian tersebut di kamp militer utama di ibu kota, Manila, sesaat sebelum kedatangan Obama di negara tersebut.
Obama akan menjadi tamu kehormatan pada jamuan makan malam kenegaraan di Istana Malacanang pada Senin malam. Pada hari Selasa, ia berencana untuk memberikan penghormatan di pemakaman militer AS di Fort Bonitacio dan berpidato di depan pasukan AS dan Filipina sebelum kembali ke Washington.
Menjelang kunjungan Obama, kelompok hak asasi manusia mendesak presiden untuk menekan tuan rumah agar memperbaiki catatan mereka, dan menggunakan kerja sama militer AS di masa depan sebagai insentif bagi pemerintah untuk menyelidiki dan mengadili pelanggaran HAM. Ketika ditanya oleh seorang reporter Amerika mengenai pembunuhan jurnalis dan warga sipil, Aquino mengatakan dia telah membentuk sebuah komite untuk menyelidiki pembunuhan di luar proses hukum dan mengadili mereka yang terlibat dalam kematian jurnalis.
“Rekor ini berbicara sendiri,” kata Aquino.