WASHINGTON: Ketika Air Force One milik Barack Obama mendarat di Bandara Internasional Indira Gandhi di New Delhi pada hari Minggu, itu akan menjadi perjalanan darat solo jarak jauh pertama yang dilakukan oleh presiden AS mana pun dalam beberapa tahun terakhir.
Dulu, ketika Presiden AS melakukan tur keliling dunia, penjadwalnya selalu berusaha memasukkan setidaknya beberapa negara dalam setiap kunjungan ke luar negeri.
Obama akan terbang lebih dari 12.000 km melintasi dunia hanya untuk menghadiri parade Hari Republik India ke-66 pada tanggal 26 Januari sebagai tamu utamanya atas undangan Perdana Menteri Narendra Modi.
Dia akan menjadi presiden AS pertama yang menjadi tamu utama pada perayaan Hari Republik. Dengan menerima undangan tersebut, Obama pun menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi India sebanyak dua kali.
Setelah Jimmy Carter, Obama juga menjadi Presiden AS pertama yang tidak mengunjungi Pakistan bersamaan dengan perjalanannya ke India.
Obama tidak melakukan perjalanan ke Pakistan ketika pertama kali mengunjungi India pada November 2010.
Selain itu, fakta bahwa ia akan berada jauh dari Washington setidaknya selama lima hari hanya untuk satu negara mengirimkan pesan tidak hanya kepada masyarakat AS dan India tetapi juga kepada pemain lokal dan global tentang pentingnya keterikatan strategis AS. hubungan dengan India. Dwight D Eisenhower adalah Presiden AS pertama yang mengunjungi India pada bulan Desember 1959. Itu adalah bagian dari perjalanannya ke luar negeri selama hampir sebulan, di mana ia mengunjungi hampir selusin negara, termasuk Pakistan.
Butuh waktu 10 tahun bagi presiden AS berikutnya, Richard Nixon, untuk mengunjungi India pada Agustus 1969. Dalam lawatan luar negerinya kali ini, Nixon mengunjungi sebanyak delapan negara, termasuk India dan Pakistan.
Hampir satu dekade kemudian, Jimmy Carter berangkat ke India pada minggu pertama Januari 1978. Carter melakukan perjalanan ke tujuh negara, tetapi melewatkan Pakistan. Hal ini tampaknya disebabkan oleh kudeta militer di Pakistan yang dilakukan Zia-ul-Haq kurang dari enam bulan lalu yang menggulingkan pemerintahan terpilih Perdana Menteri Zulfikar Ali Bhutto.
Ada jeda panjang selama 12 tahun untuk setiap kunjungan presiden ke India, yang dipecahkan oleh Bill Clinton pada bulan Maret 2000.
Selain India, Clinton mengunjungi Bangladesh, Pakistan dan Oman selama perjalanannya menjelang akhir perjalanan keduanya.
Setelah itu, tidak ada kata mundur lagi karena hubungan India-AS semakin kuat.
George Bush melakukan perjalanan ke India pada minggu pertama bulan Maret 2006 di mana dia melakukan perjalanan ke Pakistan, Afghanistan, Irlandia selain perjalanan pentingnya ke India. Ketika Obama mengunjungi India pada bulan November 2010, ia juga melakukan perjalanan ke beberapa negara Asia lainnya – india, Korea Selatan dan Jepang. Ini adalah bagian dari porosnya ke Asia.
“Ini adalah masalah yang sangat besar,” kata Rick Rossow, Ketua Kajian Kebijakan AS-India di Pusat Kajian Strategis dan Internasional Wadhwani.
“Saat kita berpikir tentang Asia dalam 20 dan 30 tahun ke depan, ya, jika kita menginginkan Asia yang multipolar, maka Indialah yang harus dituju. India harus menjadi bagian dari diskusi kecil itu.
“Dan jika ada hal-hal yang dapat kita lakukan untuk bekerja sama dengan India saat ini untuk mengaturnya sehingga India akan menjadi teman dan mitra yang lebih kuat bagi Amerika Serikat dalam 20 dan 30 tahun ke depan, Anda merasa bahwa pemerintahan Trump sangat mendukung hal ini. dengan melakukan itu,” katanya.
“Jadi sangat penting bagi presiden untuk kembali ke India untuk kedua kalinya, melakukannya hanya sebagai perjalanan ke India, untuk menjadi tamu pada Hari Republik. Simbolisme dari semua ini luar biasa,” kata Rossow.