Perekonomian Jepang menyusut dalam tiga bulan terakhir tahun 2012, yang merupakan kontraksi kuartal ketiga berturut-turut, memberikan amunisi kepada pemerintah untuk mempertahankan strategi “yen yang lemah” sesuai kebutuhan agar pertumbuhan kembali ke jalurnya.
Kontraksi sebesar 0,4 persen secara tahunan pada bulan Oktober-Desember lebih buruk dari perkiraan. Banyak analis memperkirakan bahwa perekonomian akan keluar dari resesi pada kuartal terakhir tahun 2012 karena yen Jepang melemah terhadap mata uang utama lainnya, sehingga memberikan dorongan bagi produsen ekspor Jepang.
Juru bicara utama pemerintah Yoshihide Suga mengakui kelemahan ekonomi yang masih ada dan menyatakan optimisme terhadap pemulihan global.
“Kami juga memperkirakan perekonomian negara kami akan pulih secara bertahap,” katanya, Kamis.
Data ini menjelang pemerintahan Perdana Menteri Shinzo Abe, yang mengambil alih kekuasaan pada akhir Desember dengan platform belanja agresif dan stimulus moneter yang membantu mendorong yen mendekati posisi terendah dalam tiga tahun setelah bertahun-tahun berada pada level yang jauh lebih tinggi karena status mata uang tersebut sebagai “safe haven” bagi investor.
Meskipun pemerintah tidak melakukan intervensi langsung untuk menurunkan nilai yen, kebijakannya meyakinkan banyak orang di pasar bahwa lebih banyak uang akan diciptakan, sehingga menurunkan nilainya. Hal ini telah menyebabkan depresiasi yen terhadap dolar sebesar 20 persen sejak bulan Oktober, meningkatkan kekhawatiran mengenai potensi persaingan devaluasi mata uang lainnya yang dapat melemahkan pertumbuhan.
Masalah ini kemungkinan akan dibahas pada pertemuan para pejabat tinggi keuangan dari Kelompok 20 negara industri dan berkembang terkemuka di Moskow mulai besok.
Dalam keterangannya kepada para pendukung di situs resminya, Menteri Keuangan Taro Aso menyatakan bermaksud menjelaskan secara menyeluruh posisi Jepang dalam pertemuan itu.
“Dunia terpesona,” kata Aso mengenai lonjakan harga saham baru-baru ini dan melemahnya yen yang “membawa manfaat besar bagi sektor ekspor.”
“Semua negara ingin tahu bagaimana kami melakukannya; ini jelas bukan hasil intervensi kami di pasar valuta asing.”
Dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada hari Selasa, negara-negara terkaya Kelompok Tujuh – termasuk Jepang – mengeluarkan pernyataan yang menegaskan kembali komitmen mereka terhadap nilai tukar yang didorong oleh pasar, bukan kebijakan pemerintah atau bank sentral.
Kurangnya pernyataan G-7 mengenai kritik langsung terhadap strategi ekonomi Jepang mendorong para pedagang untuk terus menjual yen. Mata uang Jepang diperdagangkan pada sekitar 93,50 yen per dolar AS pada hari Kamis. Awal pekan ini, indeks mencapai level terendah dalam tiga tahun di 94,40.
Setelah semua ketidakstabilan tersebut, pertemuan G-20 dapat mengatasi masalah ini, kata Tony Nash, Managing Director IHS Consulting Asia.
“Saya rasa tidak ada keinginan untuk menimbulkan kebingungan,” katanya. “Bagaimanapun, Jepang adalah negara dengan perekonomian terbesar ketiga di dunia dan Anda ingin mengecilkannya.”
Selain mendukung pelemahan yen, Abe juga berhasil melobi bank sentral untuk menetapkan target inflasi sebesar 2 persen, yang bertujuan untuk menyelamatkan Jepang dari deflasi jangka panjang, atau penurunan harga, yang menurutnya merugikan investasi perusahaan. .
Namun, Bank of Japan membiarkan kebijakan moneter tidak berubah setelah pertemuan dua hari yang berakhir pada hari Kamis, dengan menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “perekonomian Jepang tampaknya telah berhenti melemah.”
Gubernur bank sentral saat ini, Masaaki Shirakawa, akan mengundurkan diri pada 19 Maret, dan Abe diperkirakan akan menunjuk seorang ahli yang mendukung pendekatannya yang lebih aktivis terhadap kebijakan moneter sebagai penggantinya.
Sementara itu, majelis rendah parlemen Jepang pada hari Kamis menyetujui anggaran tambahan sebesar 13,1 triliun yen ($140 miliar) untuk tahun fiskal 2012, yang berakhir pada bulan Maret, untuk mendukung program stimulus.
Meskipun majelis tinggi di parlemen yang didominasi oposisi dapat menolak anggaran tersebut, persetujuan dari majelis rendah, yang dikendalikan oleh Partai Demokrat Liberal yang mengusung Abe, akan menang.
Pertumbuhan Jepang mengalami stagnasi sejak “gelembung ekonomi” terjadi pada awal tahun 1990an, meskipun terdapat investasi besar-besaran dalam bidang pekerjaan umum yang mendorong utang nasionalnya ke tingkat tertinggi di antara negara-negara industri besar, yakni lebih dari dua kali lipat ukuran perekonomiannya.
Tahun lalu dimulai dengan catatan positif dengan pertumbuhan tahunan pada kuartal pertama sebesar 6 persen, didorong oleh kuatnya pengeluaran pemerintah untuk rekonstruksi pasca bencana tsunami pada bulan Maret 2011. Namun perekonomian kembali mengalami kontraksi pada kuartal kedua dan semakin memburuk seiring dengan gesekan dengan pemerintah. Tiongkok karena sengketa wilayah telah merugikan ekspor ke salah satu pasar luar negeri terbesar Jepang.
Sepanjang tahun 2012, perekonomian tumbuh sebesar 1,9 persen, setelah mengalami kontraksi sebesar 0,6 persen pada tahun 2011.
Meskipun data tahun lalu suram, banyak orang di Jepang mengharapkan setidaknya peningkatan sementara dari belanja pemerintah yang lebih tinggi untuk pekerjaan umum dan program lainnya. Indeks yang mengukur kepercayaan konsumen, yang dirilis awal pekan ini, melonjak ke level tertinggi sejak 2007, yang merupakan kenaikan terbesar dalam satu bulan.
Awal pekan ini, Abe meminta dunia usaha untuk menaikkan upah guna membantu meningkatkan permintaan domestik dan melanjutkan momentum belanja pemerintah. Data untuk kuartal keempat menunjukkan bahwa konsumsi swasta, yang menyumbang lebih dari dua pertiga aktivitas ekonomi Jepang, naik 0,4 persen pada kuartal keempat sementara investasi perumahan naik 3,5 persen. Namun, investasi dunia usaha turun sebesar 2,6 persen dan ekspor turun sebesar 3,7 persen.