Perdana Menteri Korea Selatan pada hari Minggu mengundurkan diri atas penanganan pemerintah terhadap tenggelamnya kapal feri yang menyebabkan lebih dari 300 orang tewas atau hilang dan menyebabkan rasa malu, kemarahan dan saling tuding, serta menyalahkan “kejahatan yang mengakar” di masyarakat atas tragedi tersebut.
Kekuasaan eksekutif Korea Selatan sebagian besar terkonsentrasi pada presiden, sehingga pengunduran diri Chung Hong-won tampaknya hanya bersifat simbolis. Juru bicara kepresidenan Min Kyung-wook mengatakan Presiden Park Geun-hye akan menerima pengunduran diri tersebut, namun tidak mengatakan kapan Chung akan meninggalkan jabatannya.
Pengunduran diri Chung terjadi di tengah meningkatnya kemarahan atas tuduhan yang disampaikan oleh kerabat para korban bahwa pemerintah tidak berbuat cukup untuk menyelamatkan atau melindungi orang-orang yang mereka cintai. Sebagian besar korban tewas dan hilang adalah siswa sekolah menengah yang sedang dalam perjalanan sekolah.
Para pejabat telah menangkap 15 orang yang terlibat dalam navigasi kapal feri Sewol, yang tenggelam pada 16 April. Seorang jaksa mengungkapkan bahwa penyelidik juga menyelidiki komunikasi yang terjadi ketika kapal tenggelam antara seorang awak kapal dan perusahaan pemilik kapal tersebut.
Chung diserang oleh kerabat korban dan mobilnya dihadang ketika ia mengunjungi tempat penampungan di sebuah pulau dekat lokasi tenggelamnya kapal seminggu yang lalu. Dia memberikan alasan pengunduran dirinya kepada wartawan di Seoul pada hari Minggu.
“Ketika saya melihat keluarga-keluarga yang berduka menderita karena kehilangan orang yang mereka cintai dan kesedihan serta kebencian masyarakat, saya pikir saya harus mengambil tanggung jawab penuh sebagai perdana menteri,” kata Chung. “Ada begitu banyak jenis penyimpangan yang terus berlanjut di setiap sudut masyarakat kita dan praktik-praktik yang salah. Saya berharap kejahatan yang mengakar ini dapat diperbaiki kali ini dan kecelakaan seperti ini tidak akan terjadi lagi.”
Sementara itu, Jaksa Senior Yang Jung-jin mengatakan bahwa dua juru mudi dan dua awak kapal yang ditahan pada hari Sabtu telah ditangkap secara resmi. Sebelas awak kapal lainnya, termasuk kapten, ditangkap sebelumnya.
Yang juga mengatakan bahwa awak kapal dari pemilik kapal, Chonghaejin Marine Co. Ltd., menelepon karena kapal feri itu sedang listing, tetapi tidak mengungkapkan apakah peneleponnya adalah kapten kapal. Media lokal melaporkan bahwa kapten meminta perusahaan untuk menyetujui evakuasi. Jaksa mengatakan mereka sedang menganalisis isi komunikasi antara kapal dan perusahaan.
Para awak kapal yang ditangkap didakwa lalai dan tidak membantu penumpang yang kesusahan. Kapten. Lee Joon-seok awalnya menyuruh penumpang untuk tetap di kamar mereka dan membutuhkan waktu setengah jam untuk mengeluarkan perintah evakuasi, saat itu kapal sudah miring terlalu parah sehingga banyak orang bisa keluar.
Penyelam telah menemukan 188 jenazah dan 114 orang diperkirakan hilang, meskipun satuan tugas darurat pemerintah mengatakan daftar penumpang kapal mungkin tidak akurat. Hanya 174 orang yang selamat, termasuk 22 dari 29 awak kapal.
Tujuh awak kapal yang masih hidup dan tidak ditangkap atau ditahan memegang posisi non-laut seperti koki atau pramugara, menurut Yang.
Lee mengatakan kepada wartawan setelah penangkapannya bahwa dia menahan perintah evakuasi karena tim penyelamat belum tiba dan dia mengkhawatirkan keselamatan penumpang di air yang dingin dan deras. Anggota kru juga membela tindakan mereka.
Pengemudi Oh Yong-seok, salah satu dari mereka yang ditangkap pada hari Sabtu, mengatakan dia dan beberapa anggota kru melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan orang. Dia mengatakan dia dan empat awak kapal di dekatnya bekerja untuk memecahkan jendela kapal feri yang tenggelam dan menyeret enam penumpang yang terperangkap di kabin ke tempat yang aman.
Kementerian Kelautan dan Perikanan menyatakan akan segera mengubah sistem penyeberangan sehingga informasi penumpang, kendaraan, dan kargo diproses secara elektronik. Tidak hanya terdapat ketidakpastian mengenai jumlah orang yang berada di kapal Sewol, namun terdapat perbedaan besar mengenai jumlah muatan yang diangkut ketika kapal tersebut tenggelam.
Kapal feri tersebut membawa sekitar 3.608 ton kargo, menurut seorang eksekutif dari perusahaan yang memuatnya. Jumlah tersebut jauh melebihi apa yang diklaim kapten dalam dokumen – 150 mobil dan 657 ton kargo lainnya, menurut Penjaga Pantai – dan lebih dari tiga kali lipat dari apa yang dikatakan oleh seorang inspektur yang memeriksa kapal tersebut selama desain ulang tahun lalu dengan aman. .
Yang, jaksa penuntut, mengatakan penyebab tenggelamnya kapal bisa jadi karena goyangan yang berlebihan, penyimpanan muatan yang tidak tepat, modifikasi yang dilakukan pada kapal, dan pengaruh pasang surut. Dia mengatakan, penyidik akan mengetahui penyebabnya dengan berkonsultasi dengan ahli dan menggunakan simulasi.
Jaksa juga menyita dokumen dari Pusat Layanan Lalu Lintas Kapal Jindo dan Pusat Layanan Lalu Lintas Kapal Jeju, kata Yang, dan menganalisis pesan komunikasi, data pelacakan kapal dan rekaman kamera keamanan dan lain-lain. Pusat-pusat tersebut berkomunikasi dengan awak kapal Sewol saat kapal miring dan terisi air. Komunikasi tersebut mengungkapkan kebingungan dan keragu-raguan mengenai evakuasi.
Meskipun cuaca buruk, puluhan penyelam terus melakukan pencarian di bawah air untuk mencari korban hilang pada hari Minggu, kata Ko Myung-seok, juru bicara satuan tugas darurat. Satu mayat telah ditemukan, sehingga jumlah korban tewas yang dikonfirmasi menjadi 188 orang.
Para pejabat mengatakan pada hari Sabtu bahwa para penyelam telah mencapai dua unit tidur besar di kapal feri di mana banyak dari mereka yang hilang mungkin sudah terbaring mati. Benda-benda besar yang terbalik saat kapal terbalik dan tenggelam diyakini menghalangi penyelam untuk mencapai jenazah setidaknya di salah satu dari dua ruangan tersebut.
Lima puluh siswa dari Sekolah Menengah Danwon di Ansan, sebuah kota dekat Seoul, dipesan ke salah satu ruangan. Lebih dari 80 persen korban tewas dan hilang adalah pelajar Danwon; mereka sedang dalam perjalanan ke pulau wisata selatan Jeju.
“Saya hanya ingin menemukan jenazah anak saya. Saya ingin melihatnya untuk terakhir kalinya dan mengadakan pemakaman untuknya,” kata Lim Hee-bin sambil mengembuskan asap rokok di dekat tendanya di Pelabuhan Paengmok di Jindo. “Tetapi operasi pencarian yang dilakukan pemerintah terlalu lambat. Itu benar-benar tidak masuk akal.”
Lim mengatakan putranya, Lim Hyun-jin, meneleponnya saat kapal tenggelam, namun panggilan tersebut terputus. Putranya juga mengiriminya foto buram dan goyah yang menunjukkan teman-temannya mengenakan jaket pelampung berwarna oranye dan duduk di kabin.
“Ada foto terakhir yang dia kirimkan padaku,” kata Lim. “Ini menunjukkan mereka berada dalam situasi berbahaya.”