Teroris telah menemukan kesempatan kedua untuk berkembang di Irak, perdana menteri negara itu mengatakan pada hari Kamis saat ia menyerukan bantuan baru AS untuk memukul mundur pemberontakan berdarah yang dipicu oleh perang saudara Suriah tetangga dan kepergian pasukan AS dari Irak dua tahun lalu.
Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki mengatakan kepada auditorium yang penuh sesak di US Institute of Peace bahwa dia membutuhkan senjata tambahan, intelijen dan bantuan lainnya, dan menyatakan bahwa dunia memiliki tanggung jawab untuk membantu karena terorisme adalah masalah internasional.
“Mereka membawa ide buruk mereka ke mana-mana,” kata al-Maliki tentang teroris. “Mereka membawa ide buruk, bukan bunga.”
Permintaan baru datang hampir dua tahun setelah pemerintah al-Maliki menolak untuk mengizinkan pasukan AS untuk tetap di Irak, setelah hampir sembilan tahun perang, dengan kekebalan hukum pemerintahan Obama bersikeras diperlukan untuk melindungi pasukan. Pemerintah berkampanye untuk mengakhiri perang di Irak dan memanfaatkan kesempatan yang diajukan oleh perselisihan hukum untuk menarik semua pasukan.
Al-Maliki akan bertemu dengan Presiden Barack Obama pada hari Jumat dalam harapan Bagdad akan menjadi awal baru dalam hubungan yang rumit yang telah ditandai dengan kemenangan dan frustrasi dari masing-masing pihak.
Dalam beberapa bulan setelah kepergian pasukan AS, kekerasan mulai merayap di ibu kota dan di seluruh negeri saat pemberontak Muslim Sunni, yang marah karena keyakinan luas bahwa Sunni dikesampingkan oleh pemerintah pimpinan Syiah, menyerang. Departemen Luar Negeri mengatakan setidaknya 6.000 warga Irak telah tewas dalam serangan sepanjang tahun ini, dan pelaku bom bunuh diri telah melancarkan 38 serangan dalam sebulan terakhir saja.
“Jadi para teroris telah menemukan kesempatan kedua,” kata al-Maliki – kebalikan dari pemberontakan yang sebagian besar dibungkam ketika pasukan AS pergi.
Al-Maliki sebagian besar menyalahkan perang saudara Suriah atas peningkatan kekerasan Irak. Di Suriah, pemberontak – termasuk beberapa yang terkait dengan al-Qaeda – berjuang untuk menggulingkan Presiden Bashar Assad.
Al-Maliki mengatakan dia akan meminta bantuan baru dari Obama untuk memperkuat militer Irak dan memerangi al-Qaeda. Duta Besar Irak untuk AS mengatakan ini dapat mencakup, antara lain, mempercepat pengiriman pesawat AS, rudal, pencegat, dan senjata lainnya serta meningkatkan sistem intelijen nasional.
Duta Besar Irak Lukman Faily tidak mengesampingkan kemungkinan meminta AS untuk mengirim pasukan khusus militer atau penasihat CIA tambahan ke Irak untuk membantu melatih dan membantu pasukan kontra-teror, tetapi mencatat bahwa jika AS tidak memberikan bantuan, Irak akan pergi kemana itu bisa, termasuk Cina atau Rusia, yang akan dengan senang hati meningkatkan pengaruh mereka di Bagdad dengan biaya Amerika.
Kedua pemimpin juga akan membahas bagaimana Irak dapat memperbaiki pemerintahannya yang lemah, yang sering terpecah menurut garis sektarian atau etnis, untuk memberikan kepercayaan lebih kepada publik yang sakit hati dan trauma.
Duta Besar mengatakan tidak diperlukan perjanjian keamanan baru untuk memberikan kekebalan kepada penasihat atau pelatih Amerika tambahan di Irak. Dan dia mengatakan Irak akan membayar untuk senjata tambahan atau bantuan lainnya.
Seorang pejabat senior pemerintahan Obama mengatakan Rabu bahwa para pejabat AS tidak berencana mengirim pelatih Amerika ke Irak dan Baghdad tidak memintanya. Pejabat administrasi berbicara dengan syarat anonim karena dia tidak berwenang memberi pengarahan kepada wartawan dengan namanya.
Pejabat AS bersedia membantu Irak dengan pendekatan yang tidak hanya berfokus pada celah militer atau keamanan, kata pejabat pemerintah itu. Bantuan yang sedang dipertimbangkan dapat mencakup lebih banyak senjata untuk pasukan Irak yang tidak memiliki peralatan yang diperlukan untuk melawan gerilyawan al-Qaeda, katanya.
Para pejabat pemerintah memandang pemberontakan, yang telah berganti nama menjadi Negara Islam Irak di Levant, sebuah ancaman besar dan berkembang baik bagi Irak maupun AS, kata pejabat itu.
Pejabat AS dan Irak melihat solusi yang mungkin untuk mencoba membujuk pemberontak untuk bergabung dengan pasukan Irak dan menjauh dari al-Qaeda, mengikuti pola yang ditetapkan oleh apa yang disebut Dewan Kebangkitan di Irak barat, yang merupakan titik balik dalam perang. Faily mengatakan sebagian besar bantuan tambahan — termasuk senjata dan pelatihan — akan digunakan untuk upaya ini.
Sen. John McCain, seorang Republikan terkemuka yang menentang penarikan pasukan AS pada tahun 2011, mengatakan Irak tidak mungkin mendapatkan bantuan sampai al-Maliki, seorang Syiah, membuat kemajuan dalam membuat pemerintah lebih inklusif terhadap Sunni. “Situasinya memburuk dan terurai, dan dia harus membalikkannya,” kata McCain Rabu setelah pertemuan yang menegangkan dengan al-Maliki.
Hampir 4.500 tentara AS tewas di Irak antara invasi 2003 dan penarikan 2011. Lebih dari 100.000 warga Irak tewas selama waktu itu.