Cuaca buruk pada hari Kamis menghentikan pencarian pesawat penumpang Malaysia Airlines yang diyakini jatuh di Samudera Hindia bagian selatan melalui udara dan laut, sehingga menggagalkan harapan untuk menemukan apa yang ditunjukkan oleh gambar satelit baru yang mungkin merupakan tumpukan puing yang luas.
Sebuah tim pencari internasional yang terdiri dari 11 pesawat militer dan sipil serta lima kapal sedang menuju ke daerah di mana lebih dari 100 objek yang diyakini berasal dari Boeing 777 diidentifikasi oleh citra satelit Prancis awal pekan ini.
“Perkiraan cuaca di wilayah tersebut menunjukkan adanya lapisan es yang parah, turbulensi yang parah, dan hampir tidak ada jarak pandang,” kata Letnan Komandan Adam Schantz, perwira yang bertanggung jawab atas detasemen pesawat pengintai maritim Poseidon P8 Angkatan Laut AS.
“Siapa pun di luar sana pulang dan semua penerbangan tambahan dari sini dibatalkan.”
Otoritas Keselamatan Maritim Australia, yang mengoordinasikan operasi tersebut, mengonfirmasi bahwa penerbangan telah dibatalkan dan kapal-kapal telah meninggalkan area pencarian karena cuaca buruk.
Penerbangan MH370 diyakini jatuh pada 8 Maret dengan hilangnya 239 orang di dalamnya setelah terbang ribuan kilometer keluar jalur.
Citra satelit terbaru yang diambil oleh Airbus Defense & Space yang berbasis di Prancis pada hari Senin dan menunjukkan 122 objek potensial di wilayah lautan seluas 400 km persegi (155 mil persegi).
“Kami sekarang memiliki empat petunjuk satelit terpisah, dari Australia, Tiongkok dan Perancis, yang menunjukkan kemungkinan adanya puing-puing,” kata Penjabat Menteri Transportasi Malaysia Hishammuddin Hussein pada konferensi pers di Kuala Lumpur, Rabu malam. “Sekarang penting bagi kita untuk menghubungkan puing-puing tersebut dengan MH370.”
Benda-benda tersebut berukuran antara satu meter hingga 23 meter (75 kaki), katanya.
Tantangan logistik
Penerbangan MH370 menghilang dari layar radar sipil kurang dari satu jam setelah lepas landas dari Kuala Lumpur dalam perjalanan ke Beijing, dan penyelidik yakin seseorang dalam penerbangan tersebut mungkin telah menonaktifkan sistem komunikasi pesawat. Teori berkisar dari pembajakan hingga sabotase atau kemungkinan bunuh diri yang dilakukan oleh salah satu pilot, namun para penyelidik tidak mengesampingkan masalah teknis.
Pelacakan parsial radar militer menunjukkan pesawat tersebut berbelok ke barat dari jalur yang dijadwalkan melintasi Laut Cina Selatan dan kemudian melintasi Semenanjung Malaya, tampaknya di bawah kendali seorang pilot yang terampil.
Kesulitan logistik pencarian telah disorot oleh kegagalan sejauh ini untuk menemukan kemungkinan puing-puing, meskipun citra satelit dan pengamatan visual langsung dari pesawat dan kapal kini melimpah.
Daerah pencarian, sekitar 2.500 km (1.550 mil) barat daya Perth, memiliki perairan terdalam dan paling ganas di dunia, yang dihantam oleh angin “Roaring Forties” yang membelah lautan.
Nama angin ini diambil dari wilayah antara garis lintang 40 derajat dan 50 derajat, di mana tidak ada daratan yang dapat memperlambat hembusan angin sehingga menimbulkan gelombang besar.
Satu hari telah hilang awal pekan ini karena kondisinya terlalu berbahaya bagi tim pencari yang berasal dari Australia, Amerika Serikat, Selandia Baru, Tiongkok, Jepang, dan Korea Selatan.
Keluarga Kesal
Perdana Menteri Malaysia Najib Razak pekan ini mengkonfirmasi bahwa penerbangan MH370 jatuh di Samudera Hindia bagian selatan, mengutip analisis data satelit dari jalur penerbangan pesawat tersebut oleh perusahaan Inggris Inmarsat.
Penemuan puing-puing dapat membuka petunjuk tentang mengapa dan bagaimana pesawat tersebut menyimpang jauh dari jalurnya dan merupakan salah satu misteri penerbangan yang paling membingungkan.
Amerika Serikat telah mengirimkan drone armada kapal selam dan detektor kotak hitam berteknologi tinggi yang akan dipasang pada kapal Australia yang dijadwalkan tiba di Perth dalam beberapa hari mendatang.
Apa yang disebut kotak hitam – perekam suara kokpit dan perekam data penerbangan – merekam apa yang terjadi selama penerbangan, namun waktu hampir habis untuk mengambil sinyal pelacak, yang berhenti sekitar sebulan setelah kecelakaan karena masa pakai baterai yang terbatas.
Pencarian dan penyelidikan yang berlarut-larut dan sejauh ini tidak membuahkan hasil telah membuahkan hasil, dengan puluhan kerabat penumpang asal Tiongkok yang putus asa bentrok dengan polisi di Beijing pada hari Selasa, menuduh Malaysia melakukan “penundaan dan penipuan”.
Tanggapan awal Malaysia yang membingungkan terhadap hilangnya pesawat tersebut dan persepsi komunikasi yang buruk membuat marah banyak kerabat lebih dari 150 penumpang asal Tiongkok dan memperburuk hubungan antara Beijing dan Kuala Lumpur.
Keluarga Paul Weeks, warga Selandia Baru yang berada di dalam pesawat Malaysia Airlines, mengatakan mereka marah atas cara maskapai tersebut memperlakukan keluarga penumpang.
“Situasi ini ditangani secara mengerikan, ketidakpekaan yang luar biasa, dan kurangnya informasi,” kata saudara perempuan Weeks, Sara Weeks, kepada Radio Live di Selandia Baru.
Dia mengatakan adik iparnya tidak pernah menerima panggilan telepon dari maskapai, hanya SMS yang mengabarkan suaminya diduga meninggal.
Baca juga:
Jet hilang: Pesawat memperbarui upaya untuk menemukan 122 benda mengambang
Tinjauan file komputer Jet Malaysia hampir selesai: FBI
Perburuan jet yang dipimpin Australia berlanjut setelah ‘kepemimpinan yang kredibel’